El fundador y ex director general de Pioneer, Scott Sheffield, no podrá incorporarse al consejo de Exxon ni ejercer funciones de asesoramiento una vez que el gigante petrolero complete la compra de la firma que lideraba. La Comisión Federal de Comercio (FTC) lo acusa de intentar coordinarse, a través de declaraciones públicas y comunicaciones privadas, con representantes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y la organización ampliada OPEP+, para reducir la producción de petróleo. y gasolina. Eso habría significado que “los estadounidenses pagaran precios más altos en el surtidor, para inflar los beneficios de sus empresas”, según el regulador. Pioneer rechaza las acusaciones, pero no bloqueará la fusión ante el veto de su fundador.
Exxon acordó comprar Pioneer en octubre del año pasado por unos 60.000 millones de dólares y el acuerdo estaba sujeto a la aprobación regulatoria. El veto contra Sheffield es una de las condiciones que ha puesto la FTC para cerrarlo. Su decisión tiene como objetivo impedirle participar en actividades colusorias que podrían elevar los precios del petróleo crudo, llevando a los consumidores y empresas estadounidenses a pagar precios más altos por la gasolina, el diésel, el combustible para calefacción y el combustible para aviones. .
En su pliego de cargos, la FTC lo acusa de violar las leyes antimonopolio. “Señor. Sheffield no se ha limitado a hacer señales públicas a sus homólogos estadounidenses. También ha mantenido repetidas conversaciones privadas con altos representantes de la OPEP asegurándoles que Pioneer y sus rivales pérmicos estaban trabajando duro para mantener la producción de petróleo artificialmente baja”, dice, aunque parte del contenido, como los mensajes específicos intercambiados, están tachados en la resolución.
A través de declaraciones públicas, mensajes de texto, reuniones en persona, conversaciones de WhatsApp y otras comunicaciones mientras estuvo en Pioneer, Sheffield buscó alinear la producción de petróleo en toda la Cuenca Pérmica en el oeste de Texas y Nuevo México con la OPEP+. Su conducta, según el regulador, fue parte de una estrategia sostenida y prolongada para coordinar las reducciones de producción.
Sheffield, por ejemplo, intercambió cientos de mensajes de texto con representantes y funcionarios de la OPEP sobre la dinámica del mercado, los precios y la producción del petróleo crudo. Al discutir sus esfuerzos para coordinar con los productores de Texas bajo un recorte de producción ordenado por la Comisión de Ferrocarriles de Texas, Sheffield dijo: “Si Texas lidera el camino, podríamos lograr que la OPEP reduzca la producción”. . Quizás les sigan Arabia Saudita y Rusia. “Ese era nuestro plan”. “Estaba usando tácticas de la OPEP+ para conseguir una OPEP+ más grande”, añadió.
“Señor. La conducta pasada de Sheffield deja muy claro que no debería estar cerca de la sala de juntas de Exxon. “Los consumidores estadounidenses no deberían pagar precios injustos en el surtidor simplemente para llenar el bolsillo de un ejecutivo”, dijo Kyle Mach, subdirector de la Oficina de Competencia de la FTC. “La FTC permanecerá vigilante en sus esfuerzos de aplicación de la ley para proteger la competencia en estos mercados vitales”, añadió.
El nombramiento de Sheffield como director de Exxon tras la fusión, según la FTC, “le daría una plataforma más amplia desde la que abogar por una mayor coordinación en todo el sector, así como una mayor influencia en la toma de decisiones no sólo del mayor productor de la Cuenca Pérmica, sino también de la mayor multinacional petrolera”, sostiene la carta.
La FTC señala además que Sheffield ya es director de The Williams Companies, que opera una serie de gasoductos; activos de recolección, procesamiento y tratamiento de gas natural; y otros negocios que se superponen directamente con las operaciones de Exxon, por lo que su entrada en Exxon también sería anticompetitiva.
La resolución de la FTC impide a Exxon, durante un período de cinco años, nombrar a cualquier empleado o director de Pioneer como director de la empresa, con algunas excepciones.
La operación continúa
Pioneer respondió en una declaración a las acusaciones: “No estamos de acuerdo y nos sorprende que la denuncia de la FTC diga que el historial y las declaraciones del Sr. Sheffield sobre asuntos de interés público deberían descalificarlo para formar parte de la junta directiva de ExxonMobil. . Pese a ello, Pioneer y el señor Sheffield no tomarán ninguna medida para impedir el cierre de la fusión”, indica. “Como lo ha hecho a lo largo de su carrera, el Sr. Sheffield ha optado por anteponer los intereses de los inversores, los empleados y la salud competitiva de la industria energética estadounidense a los suyos propios”.
La compañía cree que las acusaciones de la FTC reflejan una mala comprensión de los mercados petroleros estadounidenses y mundiales y que malinterpreta la naturaleza y la intención de las acciones de su fundador. Explica que el colapso de la demanda de petróleo durante la pandemia, que llevó al crudo a cotizar a precios negativos en 2020, representó una amenaza para la estabilidad y la competitividad de la industria energética estadounidense. “Dada la importancia y las circunstancias inusuales, el señor Sheffield, como autoridad líder y respetada internacionalmente en el sector, expresó su preocupación para crear conciencia sobre el tema y alentar a los gobiernos estatales, federales e internacionales a actuar, incluso fomentando acciones legalmente autorizadas. por la Comisión de Ferrocarriles de Texas cuando la pandemia mundial y el mercado petrolero estaban en su peor momento”, explica. La empresa asegura que sus declaraciones estuvieron amparadas por la libertad de expresión.
Pioneer fue fundada en 1997 por Sheffield, quien la ha dirigido durante más de 20 años y está a punto de jubilarse. Ha sido protagonista del auge del petróleo de esquisto en Estados Unidos y la empresa se ha convertido en el mayor productor de petróleo de Texas. El auge de la fracturación hidráulica para la extracción de petróleo ha permitido a Estados Unidos convertirse en el mayor productor de petróleo crudo del mundo. Pioneer aprovechó su relativa fortaleza durante la pandemia para comprar otras dos empresas, Parsley Energy y DoublePoint Energy, por un total de 11.000 millones de dólares.
A diferencia del petróleo crudo convencional, el petróleo y el gas de esquisto se encuentran típicamente en bolsas más pequeñas y a menudo requieren fracturación hidráulica. (fracking) liberar hidrocarburos atrapados en las rocas, lo que hace que la técnica sea algo controvertida. El proceso de extracción es más caro, pero con los altos precios del petróleo permite rentabilizar reservas que antes se consideraban inviables.
La operación une a dos de los mayores propietarios de superficie de la Cuenca Pérmica de Texas y Nuevo México, lo que convertiría a Exxon en el mayor productor de petróleo de la cuenca, con una producción de 1,2 millones de barriles diarios, más que muchos países de la OPEP, según Bloomberg. . También ampliaría en décadas la disponibilidad de Exxon de lugares de perforación privilegiados en la cuenca, proporcionando petróleo crudo de bajo costo y bajo riesgo mucho más allá de 2050 para alimentar su gigantesca red de refinerías en la Costa del Golfo.
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