(CNN)— ¿Enviar mensajes de texto en la luna? ¿Transmisión desde Marte? Puede que no esté tan lejos como crees.
Esa es la visión compartida de la NASA y Nokia, que se han asociado para establecer una red celular en la Luna para ayudar a sentar las bases de una presencia humana a largo plazo en otros planetas.
Este año se lanzará un cohete SpaceX (aún no se ha confirmado la fecha exacta) que llevará una red 4G a la Luna. El módulo de aterrizaje instalará el sistema en el polo sur de la Luna y luego será controlado de forma remota desde la Tierra.
“El primer desafío para poner en funcionamiento una red es tener equipos celulares calificados para el espacio que cumplan con los requisitos de tamaño, peso y energía adecuados, además de implementarse sin un técnico”, Walt Engelund, administrador asociado adjunto de programas en el espacio de la NASA. Dirección de Misión Tecnológica. Un hecho no menos importante es que tendrá que funcionar en el duro entorno lunar de temperaturas y radiación extremas.
La unidad de red 4G está siendo construida por Bell Labs de Nokia y utiliza una variedad de componentes comerciales disponibles en el mercado. Se cargará en un módulo de aterrizaje fabricado por la empresa estadounidense Intuitive Machines y, una vez desplegado, conectará el módulo de aterrizaje mediante equipos de radio a dos vehículos itinerantes con su propia misión especial: buscar hielo.
Representación artística del módulo de aterrizaje descendiendo a la superficie. Crédito: Intuitive Machines/Nokia Bell Labs.
Uno de los vehículos, el rover Lunar Outpost, explorará el área conocida como Shackleton Connecting Ridge, mientras que el otro, el Micro-Nova hopper, se sumergirá en un cráter para buscar evidencia cercana sin precedentes de agua congelada.
Las imágenes de agua congelada, transmitidas al módulo de aterrizaje y luego de regreso a la Tierra casi en tiempo real a través de la red celular, serían una primicia mundial. El hielo lunar podría usarse para crear oxígeno respirable e incluso combustible que eventualmente podría usarse para lanzar misiones a Marte desde la Luna.
Para el programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es que los astronautas regresen a la Luna esta década, la conectividad celular es invaluable.
Actualmente, los astronautas se comunican entre sí por radio, pero la NASA quiere un sistema de comunicaciones lunar capaz de soportar vídeos de alta resolución y datos científicos, dijo Engelund, especialmente a medida que las misiones Artemis se vuelven más sofisticadas.
“Poder comunicarse en la Luna es fundamental para Artemis, tan fundamental como cualquier otro elemento de la misión, como energía, agua para beber y aire para respirar”, dijo Engelund.
“Con el tiempo, este esfuerzo ayudará a establecer una red de comunicaciones lunares que podría brindar a nuestros exploradores la capacidad de transmitir datos científicos, consultar con el control de la misión y hablar con sus familias, como si estuvieran caminando por la calle con sus teléfonos celulares”.
Podría sentar las bases para una Internet fuera del planeta pero no muy diferente de la de la Tierra. Los dispositivos personales podrían conectarse a dichas redes, permitiendo a los colonos espaciales utilizar teléfonos inteligentes que puedan acceder a todas las aplicaciones y servicios disponibles para quienes están en la Tierra.
La NASA seleccionó a Bell Labs como parte de su iniciativa Tipping Point, una serie de asociaciones con empresas para desarrollar tecnologías para futuras misiones que las coloca en una posición privilegiada para desempeñar papeles clave en la futura economía espacial.
Bell Labs recibió una subvención de 14,1 millones de dólares en 2020 y, en enero, Nokia fue seleccionada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. (DARPA) para comenzar a trabajar en una infraestructura de servicios de comunicaciones que eventualmente servirá como “marco para la economía lunar”.
“Una futura economía lunar dependerá de las tecnologías de las comunicaciones para recopilar y analizar datos, compartir información y mantener y controlar las operaciones”, dijo a CNN Thierry Klein, presidente de Bell Labs Solutions Research.
“Esto incluye mantener una presencia humana permanente o semipermanente en la Luna, así como operaciones robóticas automatizadas para el transporte, la extracción de recursos, el procesamiento de minerales y la recopilación de datos científicos”.
Representación de un artista que muestra una vista en primer plano de la unidad de estación base 4G integrada en el módulo de aterrizaje. Crédito: Intuitive Machines/Nokia Bell Labs.
También existen posibles beneficios comerciales para las empresas terrestres.
Si una red puede soportar el viaje a la órbita, luego desplegarse y resistir de forma autónoma frente al vacío del espacio, las temperaturas tremendamente fluctuantes y la radiación cósmica, podrá sobrevivir en los lugares más duros de la Tierra, como los casquetes polares. desiertos o plataformas marítimas.
“Especialmente cuando se trata de implementaciones remotas, sitios industriales, seguridad pública, respuesta a emergencias, recuperación de desastres o defensa, es muy beneficioso tener equipos de red compactos que ahorren espacio y que puedan transportarse e implementarse fácilmente en cualquier lugar”, afirmó Klein. .
