Evacol, la empresa vallecaucana que ganó el pleito contra la norteamericana Crocs, Inc., fue creada por Changwu Wang, quien ahora se llama Antonio Wang, un empresario nacido en China que, a principios de siglo, en el De 32 años, viajó a Chile con la idea de hacer negocios. Comenzó importando zapatos y algo de ropa, aprendió los conceptos básicos del idioma español y decidió expandir su negocio en América Latina, por lo que viajó a Ecuador y luego a Colombia, donde permaneció.
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Antonio Wang se radicó en Cali porque se enamoró de la región y Ximena Muñoz, una caleña que además de ser su socia, es gerente administrativa de Evacol. Fundaron la empresa juntos en 2006. Sólo tenían seis empleados. Su idea era sencilla: fabricar sandalias de plástico para el mercado nacional y venderlas en los países vecinos. El producto fue innovador. Wang importó la maquinaria de China para producir zapatos por primera vez en el país a partir de un polímero termoplástico llamado EVA, más conocido como plástico o caucho.
Comenzaron copiando modelos internacionales sobre los cuales hicieron sus propios diseños que han logrado patentar en Colombia. El único empleado de la fábrica que no es colombiano es su dueño: Antonio Wang, quien en todos estos años ha logrado precios incluso por debajo de las marcas internacionales y de la competencia asiática con buenos márgenes. Esto, unido a la buena calidad del producto, les ha llevado a tener una gran aceptación en el mercado. Sólo en 2022 vendió 35.287 millones de dólares.
En su planta de Acopi, Yumbo, producen cada año más de cuatro millones de pares de zapatos de 290 modelos diferentes. Los que más se venden son chanclas, zuecos, sandalias, tenis, botas y calzado de trabajo, además de accesorios para mujer, hombre y niño. Cada año innovan con nuevos productos que se comercializan en el mercado nacional en cerca de 80 tiendas distribuidas entre directas y franquiciadas. En Latinoamérica exporta a países como Ecuador, Costa Rica, Chile, Perú, República Dominicana y México, Argentina y Ecuador, y también envía sus productos a una tienda en Xiamen, China.
Los productos de Evacol y el trabajo de Wang en Colombia, quien además de fundador es gerente de su empresa, le ha valido que el Congreso le haya otorgado la Orden de Comendador en 2016. El mismo año le concedieron la Cruz de Bronce. del Concejo de Cali. En 2019 la Asamblea del Valle le otorgó la Orden de la Independencia en Grado Cruz de Caballero.
No todo es color de rosa
En marzo de 2019, la Superintendencia de Industria y Comercio determinó que tres referencias de zapatos Evacol estaban violando derechos de propiedad industrial: El “tipo zueco”, registrada como marca tridimensional por la empresa Crocs Inc. y le ordenó detener su producción, retirar 50 mil zapatos del mercado y destruirlos, además de pagar a la empresa norteamericana Crocs la suma de 74,5 millones de dólares como indemnización por daños y perjuicios.
La empresa decidió evitar inconvenientes futuros y retirar las tres referencias contempladas en la demanda, así como destruir los moldes, sin embargo, con la ayuda del despacho caleño Sergio Cabrera Abogados, apeló alegando que el producto respondía a un diseño general. del zapato que convive en el mercado colombiano, tal es así que en 2012, cuando solicitaron el registro del modelo ante la Superintendencia, se lo negaron por considerarlo genérico. También indicaron que el producto no daba lugar a confusión ya que estaban claramente marcados.
A principios de abril de este año, a casi cinco años del fallo, el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogotá, en Segunda Instancia, revocó la decisión y determinó que los productos son fácilmente reconocibles y que Evacol sería la ganadora de este disputar.
El modelo del zapato tipo sueco no interesa en principio a Antonio Wang, ya que ya no tiene tanta importancia dentro de la variedad de zapatos que fabrica, además de llevar años sin producirlo desde que en 2019 se destruyó el molde tal y como se ordenó. En el momento. la Superintendencia. Sin embargo, en compañía de su abogado Eduardo Cabrera, analiza demandar por lucro cesante y por el valor del material destruido, que estiman en $500 millones.
Evacol no se dejó intimidar. Wang logró en una lucha desigual, como David contra Goliat, vencer al gigante Crocs, empresa fundada en 2002 por tres nativos de Colorado, Estados Unidos, que el año pasado batió un récord en ventas por valor de USD 3.960 millones con tiendas en más de 90 países, que emplea a más de 4.000 personas, y que además cotiza en la bolsa de valores, pero con todo y su poder esta vez no pudo contra una empresa caleña que aunque quisiera seguiría peleando en Colombia con la Zapatos cómodos que el expresidente Uribe puso de moda.
