El Comisión Federal de Comercio (FTC) anunció este martes la prohibición de casi todos acuerdos de no competencia en el panorama laboral. Este cambio, que se estima afectará a unos 30 millones de trabajadores, desde los que ganan el salario mínimo hasta los directores ejecutivos, podría conducir a un aumento salarial colectivo cercano al 300 mil millones de dólares al año. Las normas, que entrarán en vigor a finales de este año, permitirán a los empleados cambiar de trabajo sin restricciones, aunque se hará una excepción para los altos ejecutivos cuyos acuerdos hayan sido negociados específicamente.
El Lina Khan, presidenta de la FTCsubrayó la importancia de esta medida explicando que “Escuchamos a empleados que, por no competir, quedaron atrapados en lugares de trabajo abusivos”. Estas restricciones no sólo limitaron la movilidad laboral sino que también afectaron las libertades fundamentales, lo que evidencia la necesidad urgente de revisar tales prácticas. La votación reflejó una marcada división partidista, con una estrecha mayoría de 3 a 2 apoyando la prohibición. Los comisionados que votaron en contra argumentaron que la FTC se estaba excediendo en su autoridad y predijeron que la medida enfrentaría desafíos legales.
El Cámara de Comercio de Estados Unidos Inmediatamente anunció su intención de demandar a la FTC, calificando la nueva norma de innecesaria, ilegal y una flagrante toma de poder. La presidenta y directora ejecutiva de la cámara, Suzanne P. Clark, expresó su desacuerdo, argumentando que “Esta decisión sienta un peligroso precedente para la microgestión gubernamental de las empresas” y advirtió sobre el daño potencial que podría causar a los empleadores, los trabajadores y la economía en general.
La FTC justificó su decisión basándose en más de 26.000 comentarios públicos recibido, que incluía testimonios de trabajadores afectados por los acuerdos de no competencia. Según estos relatos, algunas personas se vieron obligadas a permanecer en ambientes laborales conflictivos o contrarios a sus principios personales, debido a las limitaciones impuestas por dichos acuerdos. Esto llevó a la conclusión de que las restricciones no eran sólo un obstáculo económico sino también una violación de “todo tipo de otras libertades”.
Los acuerdos de no competencia han sido defendidos por ciertos sectores empresariales que argumentan la necesidad de proteger la secretos comerciales y justificar la inversión en formación y desarrollo de los empleados. Sin embargo, la FTC sostiene que este tipo de acuerdos han sido sobreutilizados y mal aplicados, afectando a uno de cada cinco trabajadores en el país, independientemente de su nivel salarial o puesto en la empresa.
La decisión de la FTC ha provocado un intenso debate sobre el equilibrio entre la protección de las empresas y los derechos de los trabajadores a buscar mejores oportunidades laborales. Mientras se prepara la implementación de la prohibición y se anticipan desafíos legales, esta medida se perfila como un cambio significativo en la dinámica del mercado laboral de EE.UUlo que podría redefinir las relaciones entre empleados y empleadores en los próximos años.
Las empresas estadounidenses ya no podrían impedir que sus empleados acepten puestos de trabajo con competidores según la norma aprobada por la agencia federal el martes.
La administración Biden ha apuntado a medidas de no competencia, que comúnmente se asocian con ejecutivos de alto nivel en empresas tecnológicas y financieras., pero en los últimos años también han atrapado a trabajadores peor pagados, como guardias de seguridad y empleados de tiendas de sándwiches. Un estudio de 2021 realizado por el Banco de la Reserva Federal de Minneapolis encontró que más de uno de cada 10 trabajadores que ganan $20 o menos por hora están cubiertos por acuerdos de no competencia.
Al proponer la prohibición en enero de 2023, los funcionarios de la FTC afirmaron que los acuerdos de no competencia perjudican a los trabajadores al reducir su capacidad de cambiar de trabajo por salarios más altos, una medida que a menudo proporciona a la mayoría de los trabajadores sus mayores aumentos salariales. Al reducir la rotación general en el mercado laboral, argumentó la agencia, las medidas también perjudican a los trabajadores no cubiertos por ellas porque hay menos empleos disponibles a medida que menos personas abandonan sus empleos. También pueden dañar la economía en general al limitar la capacidad de otras empresas para contratar a los empleados necesarios, dijo la FTC.
La norma, que no se aplica a los trabajadores de organizaciones sin fines de lucro, entrará en vigor en cuatro meses a menos que sea bloqueada por impugnaciones legales.
“Las cláusulas de no competencia mantienen los salarios bajos, suprimen nuevas ideas y roban dinamismo a la economía estadounidense”.dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan. “Escuchamos a empleados que, debido a no competir, quedaron atrapados en lugares de trabajo abusivos”.
A algunos médicos, añadió, se les ha impedido ejercer la medicina después de abandonar sus consultorios.
Los grupos empresariales han criticado la medida por ser demasiado amplia al bloquear a casi todas las empresas no competitivas. Sostienen que los ejecutivos bien pagados a menudo pueden obtener salarios más altos a cambio de aceptar una cláusula de no competencia.
“Representará un cambio radical”, dijo Amanda Sonneborn, socia de King & Spalding en Chicago que representa a los empleadores que utilizan estándares no competitivos. “No quieren que alguien vaya a un competidor y tome su lista de clientes o le lleve información sobre su estrategia comercial a ese competidor”.
Pero Alexander Hertzel-Fernández, profesor de la Universidad de Colombia y exfuncionario del Departamento de Trabajo en la administración Biden, argumentó que los trabajadores de bajos ingresos no tienen la capacidad de negociar sobre tales disposiciones.
“Cuando reciben su oferta de trabajo”“Es realmente una cuestión de tomarlo o dejarlo como un todo”, dijo.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos dijo el martes que presentará una demanda para bloquear la norma. Acusó a la FTC de extralimitarse en su autoridad.
“Los acuerdos de no competencia se mantienen o rechazan basándose en leyes estatales bien establecidas que rigen su uso”, dijo Suzanne Clark, directora ejecutiva de la cámara. “Sin embargo, hoy, tres comisionados no electos han decidido unilateralmente que tienen la autoridad para declarar qué es una decisión comercial legítima y qué no, prohibiendo los acuerdos de no competencia en todos los sectores de la economía”.
Dos designados republicanos para la FTC, Melissa Holyoak y Andrew Ferguson, votaron en contra de la propuesta. Afirmaron que la agencia se estaba excediendo en su autoridad al aprobar una norma tan amplia.
Los acuerdos de no competencia están prohibidos en tres estados, incluido California, y algunos opositores a los acuerdos de no competencia argumentan que la prohibición de California ha contribuido de manera clave a la innovadora economía tecnológica de ese estado.
John Lettieri, director ejecutivo del Economic Innovation Group, un grupo de expertos respaldado por la tecnología, sostiene que la capacidad de los primeros innovadores de abandonar una empresa y crear un competidor fue clave para el desarrollo de la industria de los semiconductores.
“El nacimiento de tantas empresas fundadoras importantes no podría haber ocurrido, al menos no de la misma manera ni en el mismo cronograma y definitivamente no en el mismo lugar, si no hubiera sido por la capacidad de los emprendedores de crear sus propias empresas. empresas, o ir a una empresa mejor”, dijo Lettieri.
La Casa Blanca ha estado intensificando sus esfuerzos para proteger a los trabajadores a medida que avanza la campaña presidencial. El martes, el Departamento de Trabajo emitió una norma que garantizaría el pago de horas extras a más trabajadores con salarios más bajos. La regla aumentaría el nivel de salario mínimo requerido para eximir a un empleado del pago de horas extras, de aproximadamente $35,600 actualmente a casi $43,900 a partir del 1 de julio y $58,700 para el 1 de enero de 2025.
Las empresas tendrán que pagar horas extras a los trabajadores por debajo de esos umbrales que trabajen más de 40 horas a la semana.
“Esta regla restaurará la promesa a los trabajadores de que si trabajan más de 40 horas a la semana, se les debe pagar más por ese tiempo”, dijo la Secretaria de Trabajo interina Julie Su.
(Con información de AP)
