Helene Huby quería formar parte de la historia espacial de Europa. Como director ejecutivo de Exploration Co., un productor de cápsulas espaciales reutilizables. El año pasado le había conseguido a su startup una vacante no demasiado cara en el Ariane 6, que debería ser la respuesta europea a los cohetes SpaceX de Elon Musk. El Ariane 6 debía debutar en 2020, pero la Agencia Espacial Europea (ESA) Incumplió el plazo debido a problemas técnicos y sobrecostos.. La misión Huby estaba prevista para finales de 2022 pero la AEE tampoco cumplió con lo previsto. Ahora la entidad apunta al próximo junio o julio.
Reacio a sufrir más retrasos, Huby se fue a NewSpace India Ltd., el brazo comercial de la agencia espacial india, y reservó un vuelo para principios de 2024 a pesar del precio más alto y el poco conocimiento de NSIL. ““Tenemos que mostrar a los inversores que nuestra tecnología funciona”, afirma Huby, “y la única manera de demostrarlo es con vuelos”.Huby tiene más confianza en el próximo lanzamiento de Exploration, previsto para finales de 2024 o principios de 2025. Eso en un cohete SpaceX, de Musk.
Los clientes de servicios de lanzamiento enfrentan un escasez de cohetes que socava su capacidad para considerar proveedores alternativos. Además de ArianeGroup, una empresa conjunta entre Airbus SE y Safran SA, la lista de rezagados incluye Blue Origin de Jeff Bezos, United Launch Alliance de Boeing-Lockheed Martin y Mitsubishi Heavy Industries de Japón, todos con Programas avanzados que se han retrasado durante años.. Esos obstáculos crean problemas para las empresas espaciales que buscan entrar en órbita.
La geopolítica dificulta las cosas a los clientes. Rusia, alguna vez popular entre los operadores de satélites, estaba en gran medida fuera de su alcance debido a la guerra en Ucrania. Y las restricciones estadounidenses a las exportaciones de tecnología impiden que muchas empresas utilicen cohetes chinos.
Todo eso lleva a SpaceX. En 2023 la empresa de Musk realizó alrededor de 90 lanzamientos hasta noviembremientras que sus principales rivales americanos, europeos, indios y japoneses rondaron la veintena.
Esto ayuda a explicar por qué Los fracasos de Muskcomo su apoyo a las publicaciones antisemitas en las redes sociales, No le hicieron tanto daño a SpaceX, como si hubiera sucedido en X, tu red social. El éxodo de anunciantes del antiguo Twitter “va a matar a la empresa”, dijo Musk en una conferencia el 29 de noviembre. Pero a diferencia de quienes llaman a X, los operadores de satélites no pueden descartar fácilmente al gigante espacial de Musk.. “Si eres alguien que intenta lanzar un satélite, estarás a merced de SpaceX”, dice Aravind Ravichandran, fundador de la firma consultora TerraWatch Space Advisory & Insights, con sede en Toulouse, Francia. “En los próximos años esa posición se consolidará”.
Cerca de 7.500 satélites orbitaban la Tierra a principios de 2023y podría llegar a 27.000 a finales de 2030, dice McKinsey & Co., que estima que La escasez de cohetes podría ser de 300 vehículos pesados y 800 vehículos medianos en 2025. El sector sufrirá “al menos hasta finales de la década de 2020 y posiblemente principios de la de 2030”, dice Tiphaine Louradour, ex directora ejecutiva de la empresa de servicios espaciales Spaceflight Inc. y ex presidenta de ILS International Launch Services Inc., que apoya los lanzamientos de cohetes rusos.
La falta de vacantes amenaza con acelerar la fusión de startups espacialesdice Troy Thomas, director de espacio global de Boston Consulting Group Inc.. “Para las nuevas empresas que intentan poner su primer satélite en órbita, esos retrasos en los lanzamientos realmente pueden complicar su negocio“, comentó.
Los clientes se están quedando sin opciones. Arianespace, la filial de lanzamiento del Grupo Ariane, utilizó el último Ariane en julio.
La falta dificulta las opciones. El grupo Axelspace Corp., con sede en Tokio, abandonó el plan de utilizar un cohete ruso para enviar microsatélites al espacio en 2022; ahora espera lograr disponibilidad en otros lugares en 2025. El gobierno de Corea del Sur renunció a su lugar en un cohete ruso para lanzar tres satélites. Uno partió en mayo a bordo de un cohete coreano y otro debería partir en un Vega C a finales de 2024 o 2025. El tercero irá a bordo de un cohete SpaceX en algún momento de 2025.
Escasez crea oportunidades para los advenedizos como Gilmour Space Technologies, una startup australiana que espera lanzar un cohete en el primer trimestre de este año.
Con Shinhye Kang, Heejin Kim y Nicholas Takahashi.
La versión original de esta nota fue publicada en el número 363 de la revista Apertura.
