Hace 55 años nació en Bogotá la Cooperativa Nacional de Droguerías Minoristas (Coopidrogas), cuyo actual líder es el gerente general René Cavanzo Alzugarate. Son 1.085 farmacias afiliadas en Barranquilla, Bucaramanga, Bogotá, Cali, Medellín y Pereira.
En marzo de 2023 inauguraron su propia nueva sede en el Parque Industrial La Magdalena, ubicado en la carretera Yumbo-Aeropuerto en el municipio de Palmira (Valle), a sólo 1,5 km del aeropuerto Bonilla Aragón y muy cerca de los municipios de Palmira. Yumbo y Cali.
Esta inversión de alrededor de $74.978 millones se realizó para agilizar los procesos de entrega de medicamentos adquiridos a Coopidrogas por parte de los 8.638 establecimientos vinculados a la entidad solidaria y que ascendió a $489.481 millones en 2022.
Coopidrogas también posee marcas registradas reconocidas en el mercado como Farmacenter; Farmaunión; la Industria Colombiana de Medicamentos (Icom), marca propia de productos de venta libre; Farmaexpress para la venta por Internet y además cuenta con otros servicios que brinda a través de organizaciones como Corpidroguistas, Coopicrédito, Fundecopi y Scalando.
Esta extensa red de droguerías asociadas nació el 20 de junio de 1969, cuando veinte vendedores minoristas de medicamentos en Bogotá optaron por crear una empresa asociativa solidaria, a la que llamaron Cooperativa de Pequeños Droguistas Ltda.
Esa fue la estrategia utilizada para defenderse de los bajos márgenes de comercialización que recibían de los distribuidores de medicamentos y la dificultad de comprar individualmente por manejar pequeños volúmenes directamente desde los laboratorios.
Esta gran Cooperativa es la encargada de realizar la reposición a través del servicio de distribución de pedidos a las droguerías y farmacias asociadas, actividad que sería más riesgosa y costosa si los más de 5.689 asociados la hicieran de forma individual. Comenzaron con dificultades, pero el aumento permanente de afiliados con sus aportes les permitió comprar bodegas y ofrecer mejores servicios a sus afiliados.
Farmacenter, una estrategia ganadora
Para fortalecer su posición en el mercado y generar lealtad, en 2014 optaron por reinventar su modelo de negocio y poner en servicio la cadena de farmacias Farmacenter integrando algunas farmacias asociadas de una manera más completa y exigente.
La red Farmacenter está formada por 1.000 establecimientos y otros 1.300 utilizan la marca Farmaunión. El resto de droguerías asociadas gestionan su propio nombre e identidad visual.
En 2022 ingresaron a la página de Farmaexpress 155.489 usuarios, de los cuales 140.267 fueron nuevos y se realizaron ventas por el orden de los 39 millones de pesos con un precio promedio por orden de compra de $37.000, generalmente pagados en efectivo. Existen 282 droguerías vinculadas a Farmaexpress, de las cuales 129 están activas y venden sus productos en la página.
Copservir, la fórmula que le permitió sobrevivir a las Drogas La Rebaja
Drogas La Rebaja, el emporio de droguerías construido por los hermanos narcotraficantes Gilberto y Miguel Rodríguez Orejuela en la década de 1980, estuvo amenazado por la captura de los jefes del cartel de Cali en 1995. El negocio quedó en manos del hijo primogénito de Gilberto, Jaime Rodríguez Mondragón. , formado profesionalmente en la Universidad de Stanford, California.
Jaime Rodríguez encontró una salida legal para proteger a la empresa en los años 90: constituir legalmente una Cooperativa con los 4.100 trabajadores que la denominaron Copservir (Cooperativa Multiactiva de Servicios Solidarios). El capital inicial era de 35.000 millones de dólares, cuyos aportes debían devolver en 20 años aportando el 10% de su salario.
A pesar de los esfuerzos de los trabajadores, Copservir no pudo deshacerse del peso de su pasado ilegal. La Cooperativa y un centenar de sus trabajadores fueron incluidos en la Lista Clinton, lo que generó dificultades para acceder a los sectores financiero y de seguridad social. En 2005, el gobierno de Álvaro Uribe, a través de la Superintendencia de Economía Solidaria, intervino en la mencionada cadena de presunto lavado de dinero.
En 2014 fueron lanzados y la marca Droguería La Rebaja con más de 500 puntos de venta opera bajo la cooperativa Copservir con aportes mensuales de los socios. Cuatro años después, lanzó su plataforma. lopido.com para la venta no sólo de medicamentos, sino también de distintos productos a través de Internet a los que se vinculan los puntos de venta, almacenes, socios logísticos y la flota de mensajería, ya que mercadovirtual.com tiene ciertas limitaciones.
Coopidrogas y Copservir, estas dos cooperativas colombianas, se enfrentan a dos poderosas multinacionales en el mercado de medicamentos: la mexicana Farmacias Cruz Verde y la venezolana Farmatodo.
El Cruz Verde mexicano entró arrasando
Hace casi diez años, en 2015, ingresó a Colombia la poderosa cadena de farmacias Cruz Verde, propiedad de Eva Gonda, también propietaria de Femsa, la embotelladora de Coca-Cola, y sus hijas.
La primera compra ancla que realizaron fue Droguerías Acuña y como parte de su plan de expansión en Colombia, en 2018 compraron 30 puntos de venta Puntofarma.
En 2022, Cruz Verde también compró 68 establecimientos que operan a través de la marca Multidrogas en las ciudades de Pereira, Dosquebradas, Armenia, Manizales, Neiva, Cali, Cartago, Cartagena, Ibagué, Santa Rosa, Barranquilla y Soledad.
En total, poseen 444 farmacias en Colombia que forman parte de un total de 3.368 farmacias distribuidas entre Ecuador, México y Chile, además de un fuerte servicio de entrega a domicilio a través de diversas plataformas y el negocio es administrado por José Antonio Fernández casado con Eva Garza Gonda. Además, ha sido el estratega de expansión de Femsa y las tiendas Oxxo.
En noviembre de 2023, Cruz Verde tuvo problemas para abastecer de medicamentos NO POS a los afiliados a EPS Sanitas y esa tarea fue asumida por la empresa pereirana Audifarma.
La venezolana Farmatodo compite con la otra mega red con servicio las 24 horas
El otro gran jugador en Colombia es la venezolana Farmatodo, que llegó al país en 2007 y ya cuenta con 60 tiendas de formato combinado, porque además de medicamentos cuenta con una amplia gama de productos de salud, belleza e higiene.
El inmigrante vasco Rafael Zubillaga abrió Farmacia Lara en Barquisimeto (Venezuela) en 1918 y amplió su negocio en medio de las duras dictaduras de Juan Vicente Gómez y Marcos Pérez Jiménez.
En 1976, en pleno boom petrolero, con 24 años y recién graduado de economista, Rafael Teodoro Zubillaga, nieto del fundador, asumió la dirección del grupo e involucró a su hermano Bernardo en esa aventura.
El desafío no fue grande para ellos. En 1985 convirtieron la empresa en el primer negocio de autoservicio del país y pasó a llamarse Farmatodo con una oferta de producto complementaria a medicamentos y atención las 24 horas todos los días del año.
Con la llegada de Chávez a la Presidencia, Rafael Teodoro Zubillaga tuvo que exiliarse en Madrid, España, desde donde administra el holding de la empresa, Premier Pharma Holding. En 2007, preocupado por el cerco socialista, decidió ampliar el negocio en Colombia al frente de su hijo menor Teodoro -que ya vivía en el país-, mediante la compra de la cadena argentina Farmacity que había llegado cinco años antes a Bogotá.
En febrero de 2015, Nicolás Maduro acusó a los directivos de Farmatodo de provocar desabastecimiento y especulaciones atribuidas a las largas filas de venezolanos en las tiendas y luego fue puesto en libertad condicional.
El negocio continúa en este y el otro lado de la frontera con 170 tiendas que siguen operando a media velocidad en Venezuela, pero no en Colombia donde compiten con inventario y atención presencial y a domicilio las 24 horas a través de su canal virtual que genera más del 20% de las ventas, convirtiendo al país en su actual fortaleza empresarial.
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