El domingo 4 de octubre de 1931 se publicó la primera tira cómica de Dick Tracy en el Tribuna de Chicago. Era un inspector de policía duro e imprudente. Representaba el binario moral del bien versus el mal: era hijo de su presente histórico. Tiempos de prohibición en Estados Unidos, de legalidades difusas, de amplios márgenes éticos. Chester Gould, su creador y artista, dijo: “La batalla por la ley y el orden parecía estar por encima de la oración. La policía y el resto de la comunidad encargada de hacer cumplir la ley simplemente no estaban haciendo su trabajo. Había que hacer algo, alguien tenía que hacerlo. El país no necesitaba un detective que permaneciera sentado en un sillón y teorizando, Necesitaba a alguien tan duro como los propios mafiosos.”. Simuló la personificación de un valor en deterioro -según su propio padre artístico-: el respeto irrestricto a la ley. Para hacerlo cumplir, emplea su ingenio, sagacidad, ciencia forense y tecnología avanzada. Habló por teléfono usando su reloj de pulsera..
Martin Cooper tenía tres años cuando Dick Tracy apareció pintado en el periódico. El detective dibujado penetró en las infancias y los hogares estadounidenses. Nació el 26 de diciembre de 1928 en Chicago, la misma ciudad que él. Era hijo de padres judíos ucranianos. No quería ser policía como el protagonista del cómic, pero nunca lo olvidaría. De niño desarmaba cosas para arreglarlas: Quería entender cómo funcionan las cosas.. “Desde mis primeros recuerdos, siempre supe que iba a ser ingeniero”, dijo. Fue. Se graduó en el Instituto Tecnológico de Illinois pero también fue hijo de su presente histórico: sirvió como oficial de submarinos en la Guerra de Corea.
Regresó, trabajó en Corporación Teletipo y en 1954 fue contratado por Motorola. Las telecomunicaciones eran su fascinación. El mercado de servicios telefónicos estuvo dominado por Sistema de campanaun gigante que ejerció un monopolio en el sector desde su creación en 1877 a través de su empresa matriz Teléfono y telégrafo americano (AT&T). La única manera de combatirlos era no pensar como ellos. En los años sesenta, la empresa se había embarcado en la carrera por los teléfonos móviles. Su visión de futuro estaba en la industria del automóvil: Querían poner teléfonos en los coches.. El grueso de los vehículos servía para ocultar las enormes baterías de los móviles. Pero la intención también era estratégica: involucrarse en el desarrollo del automóvil significaba diversificar el negocio. En el servicio de comunicaciones apenas competían con las pequeñas empresas, meros obstáculos.
Había algo que Cooper quería erradicar. Los cables. Dijo que Los seres humanos llevaban un siglo atados a sus hogares y oficinas mediante cables de cobre. No creía que colocarlos ahora en los coches fuera una idea revolucionaria. Entendió que la única forma de detenerlos era crear algo nuevo para abrir el mercado. Pensó en la movilidad real, la libertad de movimiento, la portabilidad. Recordó que cuando se graduó de la universidad soñaba con trabajar en Sistema de campana. Absorbió la musa inspirada en el Capitán James T. Kirk y ese comunicador móvil que usó en Star TrekLa serie de culto de los años sesenta. Recicló en su memoria las aventuras dibujadas de Dick Tracy y aquel reloj telefónico.
La firma dedicó sus recursos a crear un dispositivo que no requiriera de una casa, una oficina o un coche. Martín Cooper lideró un grupo de expertos en transistores, antenas y semiconductores. Se lanzaron a la carrera a principios de 1973. Les llevó noventa días tener el producto terminado. Habían diseñado un prototipo plegable, uno corredizo, otro al que apodaron “plátano” y otro al que llamaron “el zapato”. La inspiración para el modelo final provino de un sistema de radio bidireccional hecho a medida para el Departamento de Policía de Chicago. “Cuanto más complicado sea el diseño, más cosas podrían romperse.. Hicimos una votación y todos en el equipo decidieron optar por la versión más simple. ¿Qué podría salir mal con el ladrillo?”, acepta el creador.
El diseño fue de Rudy Krolopp. El constructor fue Ken Larson. El dueño era Don Linder. Tenía doce botones distribuidos en dos filas -quedan los diez números más dos para “levantar” el tubo y colgarlo-, dos luces y un interruptor de encendido. Lo llamaron DynaTAC 8000X, acrónimo en inglés que significa “cobertura de área total adaptativa dinámica”. Medía treinta centímetros de alto, pesaba más de un kilo y contaba con una batería para veinticinco minutos de autonomía. “Esto no fue un problema. El teléfono pesaba tanto que no podías sostenerlo durante más de veinticinco minutos.“, El confesó.
Cooper, jefe de la división de comunicaciones de la empresa, era un excéntrico y tenía en sus manos un invento que haría temblar el mercado. Era el martes 3 de abril de 1973. Tenía que montar un espectáculo para presentarlo. No quiso hacerlo en un despacho, en una rueda de prensa protocolaria y anodina. Accedió a una entrevista en un estudio de televisión de Nueva York con el programa Noticias matutinas de CBS. Pero en el último momento, el canal de noticias canceló la noticia.. La innovación merecía un circo mediático. Se pusieron en contacto con el Radio City Music Hall. La noticia corrió por las redacciones. Convocaron a los periodistas al corazón de Manhattan, en la Sexta Avenida, a una suite en el segundo piso del Hotel Hilton. Cooper les pidió que lo siguieran: la manifestación debía hacerse en plena calle, donde estaría la conquista de la telefonía.
Llevaba en la mano un ladrillo similar color crema y una sola preocupación: “¿Funcionará esto?”. “Pedimos a los periodistas que vinieran a ver la convocatoria para mostrarles que era realmente móvil. El teléfono era único. Funcionaba durante unos minutos y luego se estropeaba”, recordó Cooper en una conversación con El país de España. Hacia Tribuna de Chicago Confesó que tenían un teléfono de respaldo en caso de que su teléfono fallara. Tenía que mostrar a los periodistas (y al mundo) que había creado un instrumento telefónico inalámbrico. Sólo necesitaba hacer una llamada. Sacó una guía telefónica de su bolsillo. Marcó el número de Joel Engel.director del programa de telefonía celular AT&Trival directo de Motorola.
Anteriormente, el 10 de marzo de 1876, Alexander Graham Bell dijo “Sr. Watson, ven aquí, quiero verte” en la primera llamada telefónica de la historia. Luego, el 3 de diciembre de 1992, Neil Papworth – un joven ingeniero canadiense de 22 años – escribió “Feliz Navidad” a su amigo Richard Jarvis en el primer SMS de la historia. Ese día de 1973, Martin Cooper pronunció las primeras palabras de una conversación por teléfono celular. “Te llamo desde un celular, pero desde un celular real. Un teléfono de mano, portátil y personal“, dijo, en tono presuntuoso.
Lo que siguió es parte del mito. Cooper dice que al otro lado de la línea solo escuchó silencio y rechinar de dientes. “Joel fue muy educado conmigo, pero hasta el día de hoy no está seguro de haber recibido esa llamada telefónica. Pero no descarta la posibilidad de que sí lo haya conseguido. Y no lo culpo por eso”, añade. Recuerda haber concentrado la atención de los transeúntes, cautivados por aquel dispositivo con el que hablaba: “No sé si conoces a los neoyorquinos, pero no son amigables como la gente de Chicago. Eres invisible para ellos cuando caminas por la calle. Y aquí Tenían a esta persona parada allí hablando por lo que parecía un teléfono extraño.y había gente que se detenía y nos miraba”.
Él Tribuna de Chicago, el mismo periódico que había hecho famoso a Dick Tracy, publicó un artículo en la portada de la edición del miércoles 4 de abril en el que se jacta de haber realizado “la primera prueba periodística del primer teléfono portátil liviano diseñado para uso masivo”. ”. “El editor habló con la oficina de Chicago ayer por la tarde y la transmision era perfecta”, subraya. La empresa se había comprometido a invertir cinco millones de dólares para construir un prototipo de sistema para la ciudad de Nueva York, describe la reseña del periódico y destaca la funcionalidad del invento: “Cuando el sistema de unidades de transmisión de radio estuvo terminado en 1976, el pueblo se suscribió al sistema portátil El servicio podrá realizar llamadas a cualquier teléfono, fijo o portátil, mientras viaja en taxi o autobús, camina por la calle, está sentado en un teatro u otro edificio, o mientras va de compras”.
La manifestación de Cooper, reconocido hoy como el padre de la telefonía celular, fue confeti, confeti, un espectáculo mediático. Llegó primero, llegó primero, pero la versión comercial del prototipo DynaTAC 8000X Salió al mercado diez años después, en 1983.. “No había mensajes ni cámara. Treinta minutos de conversación, diez horas para cargar la batería, unas doce horas en espera y una antena de quince centímetros en la parte superior”, afirma. Pesaba 790 gramos y costaba casi cinco mil dólares –hoy equivaldría a doce mil dólares–, cantidad que lo excluyó del gran público.
Los primeros usuarios de esta costosa tecnología fueron personas dedicadas a la venta de bienes raíces: “Los agentes inmobiliarios hacen dos cosas: mostrar casas o contestar el teléfono cuando alguien quiere comprar una casa. Con el teléfono móvil podían hacer ambas cosas al mismo tiempo”, resume Cooper. Pero Nunca advirtió que sería protagonista de un hecho histórico. El invento, patentado el 17 de octubre de 1973 con el número 3.906.166 para un “sistema radiotelefónico” que incluía el teléfono como red de torre para conectarlo, fue uno de los muchos prototipos portátiles e inalámbricos en los que pensó Cooper. Su primer objetivo en la empresa fue fabricar un teléfono de pulsera, igual que Dick Tracy. “Efectivamente, en un momento hice uno, pero era enorme”, retrata.
Hoy Martin Cooper tiene 95 años, utiliza un reloj de manzana y comprar siempre lo último iPhone Del mercado. Admite que le horroriza ver a la gente cruzar la calle con la mirada fija en el móvil. Admite estar decepcionado por la pérdida de privacidad derivada de los smartphones. Nunca imaginó que un teléfono sería también una cámara y una enciclopedia. Sostiene que “en la naturaleza de lo que deberían ser las comunicaciones portátil significa libertady no le sorprende que (casi) todo el mundo tenga su móvil: “Contábamos la historia de que un día, Cuando naciste te asignarían un número de teléfono. Si no respondías, morirías”.
