Muere Dickey Betts, guitarrista, cantante y cofundador de Allman Brothers Band, a los 80 años

El músico Dickey Betts, guitarrista, cantante y cofundador de la Allman Brothers Band, ha fallecido este jueves a los 80 años. Así lo ha confirmado su familia a través de un comunicado. Su representante, David Spero, dijo que padecía cáncer y una enfermedad pulmonar crónica. Fue hospitalizado en 2018 por una lesión cerebral tras caer en el patio de su casa. “El legendario intérprete, compositor y patriarca de la familia estaba en su casa en Osprey, Florida, rodeado de su familia. Dickey era más grande que la vida y su pérdida se sentirá en todo el mundo”, se lee en el texto publicado en el sitio web oficial del grupo.

Betts fue autor e intérprete de una de las canciones más importantes del grupo: Hombre divagante. La canción fue la única de la banda que estuvo en el top 10 de la lista de ventas de Estados Unidos. La letra, acompañada de una melodía country alegre y optimista, expresaba la nostalgia de un hombre “nacido en el asiento trasero de un autobús Greyhound que circulaba por la autopista 41”. Otras de sus composiciones importantes fueron En memoria de Elizabeth Reed, Jéssica y amor loco, por mencionar algunos. Todos marcados por su particular estilo de guitarra, que la revista Piedra rodanteFue definido como “dulcemente sinuoso que introduce elementos de swing y jazz al country”.

La importancia de Betts en Allman Brothers a menudo se equipara con la de sus fundadores, los hermanos Duane y Gregg; El primero falleció en 1971 y el segundo en 2017. Tocaba la guitarra con virtuosismo y sentimiento. Su guitarra entrelazada con Duane Allman en los primeros años del grupo ha sido estudiada durante años por amantes y aprendices del rock sureño. Nacido en West Palm Beach, Florida, Betts comenzó a tocar el ukelele cuando tenía cinco años y luego pasó al bajo y la mandolina. “Cuando finalmente llegué al séptimo grado, aprendí sobre las chicas, el rock & roll y Chuck Berry”, dijo en una entrevista. Formó su propia banda a los 16 años e intercaló su carrera musical con la de pintor de casas y cartero.

A finales de los sesenta formó el grupo Second Coming, junto al bajista Berry Oakley. En ese momento conocieron a Duane Allman, quien les pidió en 1969 unirse a la recién formada Allman Brothers Band. “Nos costó hablar y llevarnos bien, pero todos sabíamos que estábamos creando algo que habíamos escuchado en nuestras cabezas durante mucho tiempo. “Tuvimos que convencer a Duane de que se reconciliara con su hermano Gregg, porque siempre tenían peleas entre hermanos”, dijo en El Correo de Washington.

Betts debutó como compositor de la banda con Renacimientouna canción del primer álbum homónimo del grupo, de 1969. Pero su primer éxito como compositor fue cielo azul, grabado justo antes de la muerte de Duane Allman. La letra se inspiró en su primera esposa, una nativa americana. Tras la muerte del líder, la Allman Brothers Band experimentó con la fusión entre otros géneros. Su cuarto álbum, Hermanos y hermanaslos acercó al pop y al disco solista de Betts, Llamada de autopistaincorporó elementos de jazz, bluegrass y gospel.

El próximo álbum del grupo, Ganar, perder o empatar (1975), no tuvo buena acogida por parte de la crítica. Ese mismo año, Gregg Allman se casó con la cantante Cher y se mudó a Beverly Hills. La banda finalmente se disolvió cuando Allman se vio involucrado en un caso de drogas en 1976 y testificó contra uno de los técnicos de escenario de la banda. Pero Betts se mantuvo ocupado mientras grababa para otros artistas country, como Hank Williams Jr., Billy Joe Shaver y Gary Stewart.

Los Allman Brothers se reunieron en 1978 con nuevos miembros, como los jóvenes guitarristas Warren Haynes y Derek Trucks. Continuarían grabando siete álbumes de estudio más y otros seis álbumes en vivo. Fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1995. Al año siguiente, hubo rumores, según El Correo de Washington, de una nueva ruptura en la banda después de que Betts supuestamente pusiera un arma en la cabeza de su esposa durante una discusión sobre su abuso de drogas. Tuvo que abandonar el grupo para entrar en rehabilitación. En 2000, los miembros fundadores de Allman, Butch Trucks, quien se suicidó en 2017 con una herida de bala en la cabeza, y Gregg Allman despidieron a Betts, citando una disminución en su juego. Amenazó con demandarlos, pero al final llegaron a un acuerdo extrajudicial.

El guitarrista regresó al grupo y tocó a menudo con su hijo, también guitarrista y al que puso el nombre de su viejo amigo Duane. Con las muertes de Gregg Allman y Butch Trucks en 2017, Betts se mudó a las afueras de Osprey, Florida. Los problemas no dejaron de perseguirlo incluso en aquel idílico paisaje. Su esposa, Donna Betts, fue arrestada por apuntar con un rifle a sus vecinos mientras remaban en el lago frente a su casa. Dickey Betts comentó a Piedra rodante en 2018: “Tienen 300 adolescentes que vienen allí y son muy arrogantes. Conducen por la carretera y no se apartan de tu camino. ¡Trabajas toda tu vida para conseguir un lugar como este y lo alquilan!