En 1972 se celebraron en Munich los vigésimos Juegos Olímpicos, los primeros en contar con una mascota, un perro salchicha, una raza originaria de Alemania. El perro famoso se llamaba Waldi.
Pocas actuaciones comparadas con las del nadador estadounidense Mark Spitz y las del finlandés Lassen Viren. El tritón batió el récord mundial en cada uno de sus triunfos, y fue el primer deportista de la historia en lograr esa hazaña en una edición, hasta que en Beijing-2008 fue superado por su compatriota Michael Phelps.
Viren ganó las pruebas atléticas de 5.000 y 10.000 metros. En los diez kilómetros sufrió un tropiezo que le llevó al suelo, en la vuelta 12, dejándole al final del grupo. Se levantó, y pasó, uno a uno, a cada rival hasta llegar primero a la meta, con récord del mundo.
Estados Unidos y la URSS jugaron una final legendaria en el baloncesto masculino, que terminó en el último segundo con una ajustada victoria soviética por 51-50.
El conflicto palestino-israelí entró en los Juegos cuando, el 5 de septiembre, un comando palestino, exigiendo la liberación de más de un centenar de prisioneros, tomó la justicia por su propia mano, provocando la muerte de 11 atletas israelíes y un policía alemán. Cinco de los ocho atacantes murieron en la acción. El evento, en la historia olímpica, fue conocido como Septiembre Negro.
Pasaron cuatro años y Montreal se convirtió en sede olímpica, en una edición en la que 32 países se retiraron, cuando el Comité Olímpico Internacional (COI) aceptó a Nueva Zelanda, nación que había tenido un intercambio deportivo, en rugby, con Sudáfrica, excluida por al COI por su política racista.
La rumana Nadia Comaneci, de 14 años, fue una sensación, la primera en conseguir una puntuación perfecta de diez puntos en barras asimétricas. Obtuvo un total de siete puntajes con esa calificación. El soviético Viktor Saneyev también ganó su tercera medalla de oro en triple salto.
Inédito e irrepetible hasta hoy resultó el doblón de oro del cubano Alberto Juantorena, en 400 y 800 metros, en atletismo, que incluyó récord mundial en las dos vueltas del óvalo.
En 1980, el enfrentamiento entre capitalismo y socialismo provocó un boicot masivo convocado por Estados Unidos, que dejó los Juegos de Moscú de 1980 sin 65 pabellones, aunque el número de asistentes fue mayor: 80.
Sin embargo, se registraron actuaciones relevantes, como las del legendario boxeador cubano Teófilo Stevenson, quien allí obtuvo por tercera vez consecutiva el premio de oro, único boxeador que lo ha logrado hasta la fecha en la misma categoría de peso. Otro que dejó huella fue el saltador de altura de la República Democrática Alemana, Gerd Wessig, quien batió el récord mundial al superar los 2,36 metros.
En Los Ángeles-1984 también hubo ausencias importantes de 14 países, varios de ellos, entre ellos la URSS, entre las primeras delegaciones de la feria de Montreal-1976.
El estadounidense Carl Lewis puso su nombre en la historia olímpica al igualar el éxito alcanzado por Jesse Owens, en Berlín-1936, al ganar cuatro medallas de oro en las mismas pruebas: cien metros, 200, relevos 4 x 100 m y salto. de longitud. En los 400 metros con vallas, Nawal El Moutawakel consiguió la primera medalla de oro para una mujer de un país islámico, y la primera marroquí con ese galardón.
Por primera vez en la historia de los Juegos se disputó el maratón femenino, en el que ganó con rotundidad la estadounidense Joan Benoit.
