El ministro de Hacienda de Chile, Mario Marcel, anunció este martes que el Gobierno de Gabriel Boric recibió 88 propuestas de 54 empresas de una decena de países para explotar los 26 salares disponibles en Chile. La Administración de izquierdas cerró el lunes por la noche el plazo para que el sector privado mostrara su interés inversor. “Para aquellos que pensaban que estábamos atrasados, rápidamente nos estamos poniendo al día”, dijo el Secretario de Estado en la decimoséptima Conferencia de Ciudades Latinoamericanas en Santiago, Chile, organizada por el Consejo de las Américas (Americas Society/Council of the Americas). El 9 de julio se conocerán los resultados para desarrollar “un proceso competitivo” este año para licitar contratos de explotación de litio en el país sudamericano.
”No vamos a implementar nuestra producción en 10 o 15 años más, la implementaremos el año que viene. Y vamos a obtener una combinación de aventuras público-privado con proyectos también enteramente privados en una multiplicidad de salinas, manteniendo al mismo tiempo protegido el 30% del área de las salinas”, informó Marcel. El titular de la cartera fiscal chilena aprovechó el evento clave para establecer vínculos con el mundo empresarial de América Latina para enviar un mensaje de tranquilidad a la región: el período de importante inflación, desequilibrios externos y gran volatilidad cambiaria es una cuestión de pasado. “Esta parte del trabajo ya está fundamentalmente hecha, aunque agregamos otros elementos adicionales de desestabilización, tanto en el lado económico como en el político. Pero todo eso ya pasó”, dijo Marcel.
El presidente de la estatal chilena Codelco, Máximo Pacheco, quien también participó del foro luego de llegar esta mañana desde Europa, donde formó parte de la delegación que acompañó al presidente Gabriel Boric en su gira, dijo: “Todos sabemos que lo que Lo que tenemos que hacer es una transición energética y eso se llama descarbonizar, afrontar el cambio climático y al fin y al cabo electrificar el mundo”. Para lograrlo, argumentó, el mundo necesita mucho más cobre y mucho más litio. Pacheco destacó que Chile tiene una de las reservas de cobre más grandes del mundo y, en el caso de las reservas de litio, existe el llamado triángulo del litio formado por Chile, Bolivia y Argentina. “Bolivia tiene más que nosotros, pero el litio en Bolivia viene con magnesio y el litio necesita niveles de pureza casi perfectos”, anotó.
Codelco y la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) llegaron a un acuerdo para la explotación conjunta de litio en el Salar de Atacama. La asociación público-privada cuyos detalles se conocieron a finales de mayo incluirá la creación de una nueva empresa que comenzará a operar en enero de 2025, donde la estatal tendrá la mayoría de las acciones (50% más uno), y les permitirá producir el llamado oro blanco hasta el año 2060. Con ello, el Estado chileno entrará directamente como productor de la pujante industria minera. “No pretendemos simplemente aumentar la producción. No sólo estamos diciendo que vamos a producir más litio con menos agua, sino que estamos creando un modelo público-privado que mucha gente mira con desconfianza. Lo bueno es que ni Codelco ni SQM lo ven con desconfianza”, aseguró.
”Pero aquí está la mala noticia”, advirtió Pacheco tras describir las oportunidades de la industria minera del país sudamericano. En 1990, señaló, Chile produjo un millón y medio de toneladas – 1,2 millones de Codelco – y en 2004 la cifra aumentó a 5,5 millones de toneladas, principalmente porque las compañías mineras más grandes del mundo se mudaron. “Hemos tenido una producción de cobre estancada durante 20 años. . La pregunta que nos hacen es si el mundo necesita cobre, cuánto podrán aumentar su producción para cubrir esa demanda insatisfecha. Nuestra respuesta no es muy clara, porque tenemos demasiados asuntos pendientes”, dijo Pacheco en relación a la construcción de legitimidad social para desarrollar la minería, innovar y hacer una minería diferente, que no utilice agua continental.
El cobre en Chile se produce en zonas desérticas donde el agua es fundamental. Codelco consume 5.500 litros de agua por segundo. “Somos la cuenta eléctrica número uno de Chile, con el 10% de toda la demanda de la sociedad chilena”, afirmó el presidente de la cuprífera estatal. “Si Chile no aumenta su producción de cobre, Chile le está haciendo la vida más difícil al planeta en su transición energética. “Ese es un mensaje que escuchamos claramente en Europa y en el mundo”, añadió.
Marcel destacó que América Latina atraviesa un momento particular de atención internacional y que lo importante es ver cómo los países lo van a aprovechar porque “no va a durar para siempre”. En el caso de Chile, sostuvo que la fuente de la ventaja comparativa del país sudamericano no son solo los recursos naturales no renovables, sino también el litio, las energías renovables, la producción de energía verde y la economía digital. Y ahí es donde están dando los primeros pasos.
El Consejo de las Américas eligió realizar el evento en Chile por “su economía estable, ubicación estratégica y compromiso con la sustentabilidad”. La economía chilena creció 3,5% en abril y la perspectiva de las entidades financieras es que en el segundo trimestre se registre un Producto Interno Bruto de entre 2,6% y 3,1%, el mayor incremento en dos años. Susan Segal, presidenta de la organización empresarial estadounidense, destacó esta mañana cómo la producción y exportación de recursos estratégicos, como el cobre, el litio y el hidrógeno verde, están permitiendo a Chile consolidarse como un “protagonista de la transición energética”.
“Chile tiene la oportunidad de ser un destino de inversión que brinde valor agregado a los productos de la cadena manufacturera, lo que generaría más empleos de calidad y un aumento de la actividad económica”, afirmó Segal, quien conoce muy bien la realidad chilena. . Pero como advirtió el ministro Marcel, América Latina atraviesa un momento particular de gran atención internacional y hay que saber aprovecharlo porque “no durará para siempre”.
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