Luego de 26 años de planificación y construcción, este 30 de abril el Observatorio de Atacama de la Universidad de Tokio (TAOpor sus siglas en inglés: El Observatorio de Atacama de la Universidad de Tokio), con un nuevo telescopio e instrumentos para investigar el universo.
Este observatorio está construido en la cima de una montaña desértica en el norte de Chile, el cerro chajnantora una altitud de 5640 metros de altitud que lo posiciona como el más alto del mundo, reconocido así en el Libro Guinness de los Récords. Detrás de él, a poco más de 5.200 m, se encuentra el Observatorio Astrofísico Chacaltaya, en los Andes bolivianos.
El Libro Guinness de los Récords certificó al observatorio TAO, ubicado a 5.640 metros sobre el nivel del mar en el cerro Chajnantor en Chile, como el más alto del mundo
TAO no está lejos de otra instalación astronómica importante: el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un conjunto de antenas ubicadas en la llanura de Chajnantor a unos 5000 m de altitud. Pero ¿cuáles son las ventajas y desventajas de estar tan alto?
“Buscamos dilucidar misterios del universo, como la energía oscura y las primeras estrellas primordiales, y para ello es necesario observar el cielo de una forma que sólo el TAO hace posible”, destaca el profesor emérito. Yuzuru Yoshii, investigador principal del proyecto desde 1998, quien explica: “Incorpora ópticas, sensores, electrónica y mecanismos de última generación, pero la altitud única de 5640 m es lo que le da tanta claridad de visión. A esa altitud, hay poca humedad en la atmósfera que afecte la visión infrarroja”.
TAO incorpora ópticas, sensores, electrónica y mecanismos de última generación, pero su altitud única es lo que le confiere tanta claridad de visión.
Yuzuru Yoshii (proyecto TAO)
El profesor también comenta los desafíos que han enfrentado: “La construcción en la cima del Cerro Chajnantor fue una desafío increíble, no sólo desde un punto de vista técnico, sino también desde un punto de vista político. Me comuniqué con los pueblos indígenas para asegurarme de que se tengan en cuenta sus derechos y opiniones, con el gobierno de Chile para obtener permiso, con universidades locales para obtener colaboración técnica e incluso con el Ministerio de Salud de Chile para garantizar que “se puede trabajar a esa altitud de forma segura”.
Riesgo de mal de altura
El riesgo de sufrir mal de altura en estas condiciones es alto, no sólo para los trabajos de construcción, sino incluso para los astrónomos que observan e investigan allí, especialmente de noche, cuando algunos síntomas pueden empeorar.
Pero los promotores del TAO creen que el esfuerzo valdrá la pena: “Gracias a la altitud y al entorno árido, será el único telescopio terrestre del mundo capaz de ver claramente longitudes de onda del infrarrojo medio. Esta zona del espectro es extremadamente buena para estudiar los entornos que rodean a las estrellas, incluidas las regiones de formación de planetas”, afirma el profesor. takashi del Instituto de Astronomía de la Universidad de Tokio y responsable de la construcción del observatorio.
Gracias a la altitud y al entorno árido, será el único telescopio terrestre del mundo capaz de ver claramente longitudes de onda del infrarrojo medio.
Takashi Miyata (Proyecto TAO)
“Además”, añade, “como TAO es operada por la Universidad de Tokio, nuestros astrónomos tendrán acceso ilimitado a ella durante largos períodos de tiempo, lo cual es esencial para muchos nuevos tipos de investigación astronómica que exploran fenómenos dinámicos imposibles de observar. con observaciones de bajo nivel”. frecuente de telescopios compartidos. “Estoy muy emocionado: las observaciones están por comenzar”.
Instrumentos SWIMS y MIMIZUKU
Los investigadores japoneses también han contribuido al desarrollo de algunos de los instrumentos CAT avanzados. “Nuestro equipo desarrolló el espectrógrafo multiobjeto infrarrojo de campo amplio en color simultáneo (SWIMS), un instrumento que puede observar una gran área del cielo y dos longitudes de onda de luz simultáneamente. Esto nos permitirá recopilar información de forma eficaz sobre una amplia gama de galaxias y su formación, incluida la evolución de los agujeros negros supermasivos en sus centros”, afirma el profesor asociado. Masahiro Konishi.
Instrumento SWIMS y sus componentes. / Proyecto TAO
“Espero que la próxima generación de astrónomos utilice el TAO y otros telescopios terrestres y espaciales para hacer descubrimientos inesperados que desafíen nuestra comprensión actual y expliquen lo inexplicable”, afirma.
Por su parte, la estudiante de posgrado Riko Senoo da un ejemplo: “Utilizo varios experimentos de laboratorio para comprender mejor la naturaleza química del polvo orgánico en el universo, lo que puede ayudarnos a aprender más sobre la evolución de los materiales, incluidos aquellos que llevaron a la creación de la vida. Cuanto mejores sean las observaciones astronómicas de la realidad, con mayor precisión podremos reproducir lo que vemos con nuestros experimentos en la Tierra. En este contexto, TAO puede ser de gran ayuda para observar la polvo organico en el infrarrojo medio”.
Observaciones en el sitio y remotamente
“Aunque podré utilizar TAO de forma remota en el futuro, estaré en el sitio para ayudar en la construcción de nuestro instrumento especializado: la cámara MIMIZUKUun “generador de imágenes de infrarrojo medio de campo múltiple para observar el universo desconocido”.
Instrumento MIMIZUKU. / Proyecto TAO
Los responsables del nuevo observatorio confían en que la comunidad astronómica encontrará nuevas formas de llevar a cabo observaciones revolucionarias con TAO. Esperan que las características que lo hacen tan novedoso (su operación remota, instrumentos altamente sensibles y tener un telescopio de alta precisión para trabajar en un entorno de baja presión) inspiren a los diseñadores, ingenieros e investigadores que construyen instalaciones de observación. astronomía en todo el mundo.
