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“El fabricante de chips Intel cierra su operación de ensamblaje y pruebas en Costa Rica y elimina 1.500 puestos de trabajo (…) Trasladará sus operaciones desde su sitio en Heredia, donde está presente desde 1997, a sitios existentes en China, Malasia y Vietnam” , informaron las agencias de prensa como noticia de última hora en abril de 2014. La multinacional estadounidense se quedó en el país centroamericano sólo con servicios globales e investigación y desarrollo, pero ni la empresa más intrépida podría haber predicho que dentro de 10 años todo iría al revés. dirección.
Esa década ya terminó y se hacen todos los esfuerzos para hacer de Costa Rica un ecosistema para la industria de semiconductores que más bien atraiga inversiones, prepare a más jóvenes en áreas de tecnología y aplaque las preocupaciones actuales del Gobierno de Estados Unidos por el enorme peso de las empresas asiáticas. países en la producción de piezas pequeñas esenciales para dispositivos digitales y conectividad, factor que Washington considera una causa de inseguridad nacional.
Tras el estallido de la lucha comercial entre Estados Unidos y China, los efectos de la pandemia en la digitalización y las cadenas logísticas globales, y con el potente compromiso de la Casa Blanca de depender menos de las fábricas de Asia, Costa Rica ya no lamenta el cierre de la planta de fabricación de la multinacional Intel, que reabrió sus puertas en 2021 como una primera señal de fuertes cambios. Ahora, el desarrollo de semiconductores en suelo costarricense se nutre de promesas de inversiones, impulsos y ambiciones que van más allá de esa empresa.
Las circunstancias exteriores y su propia trayectoria colocan ahora a Costa Rica en el camino de convertirse en el núcleo continental de los semiconductores apoyado por el Gobierno de Estados Unidos y grandes empresas de esa industria junto a universidades convencidas de que aquí se dan las condiciones para ello. ecosistema.
“Se siente un clima diferente”, le dice a América Futura David Herrera, estudiante de último año de Ingeniería Electrónica en el estatal Instituto Tecnológico de Costa Rica, quien ya tiene contrato para comenzar el próximo año como ingeniero en Intel. “Están pasando muchas cosas para abrir puertas en las empresas y eso es motivador. Hay mucha demanda de profesionales e interés en preparar a más personas”, agregó el joven. Es hijo de un apicultor y de una ama de casa, creció en un pueblo agrícola llamado Naranjo, al oeste del Valle Central de Costa Rica, y cursó toda su escuela y bachillerato en instituciones públicas. Ahora se prepara, a sus 23 años, para empezar a trabajar en el diseño de la funcionalidad del papas fritas con sus circuitos eléctricos y flujos de datos, nada parecido a la producción de miel.
La hoja de ruta del Gobierno de Chaves
El presidente Rodrigo Chaves pensó en jóvenes como David durante su visita a una escuela en la región del Caribe, donde abundan las plantaciones de banano para la exportación. “¿Quién quiere cargar racimos de plátanos en lugar de ir a trabajar a una fábrica de microprocesadores con la más alta tecnología del mundo?” dijo el presidente a los adolescentes una semana después de presentar en San José la “hoja de ruta” para la industria de semiconductores con la presencia de la secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, y la jefa del Comando Sur, Laura Richardson, en su tercera visita. desde que Chávez asumió el poder, en 2022.
El plan costarricense consiste en crear plataformas para estimular el incremento de profesionales y técnicos junto con medidas como fortalecer las regulaciones de propiedad intelectual, reducir trámites burocráticos y reglas migratorias para atraer personal especializado. El Gobierno lo anunció en paralelo a un decreto de interés nacional sobre la industria de semiconductores, mientras las universidades preparan sus programas y se organizan ferias de empleo enfocadas en tecnología. Intel apoya la inversión de 1.200 millones de dólares anunciada en 2023 para la planta de Costa Rica, que trabaja las 24 horas del día produciendo la mitad del total papas fritas de la empresa en el mundo, dijeron sus autoridades a un grupo de periodistas invitados en febrero. Están pasando muchas cosas, pero la formación es la clave.
“Cada año el país gradúa a 11.000 profesionales o técnicos con conocimientos relevantes para esta industria, una cifra considerable para un país de 5 millones de habitantes. Los egresados profesionales crecen a un ritmo anual del 8,3% y los técnicos al 20%”, dijo el ministro de Comercio Exterior, Roberto Tovar, antes de resaltar que, sin embargo, falta personal para atender la demanda actual.
En esa línea está el proyecto de creación de un centro de excelencia a cargo del Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones (Micitt) en conjunto con el Instituto Nacional de Aprendizaje, entidad estatal para la formación y certificación de nivel técnico en materias que van desde panificación hasta la seguridad cibernética. La ambición es ofrecer programas presenciales y virtuales en las áreas de semiconductores, Inteligencia Artificial, nube y redes 5G. Para ello, se forjó una alianza con 10 empresas multinacionales para construir los planes de estudio. “Si sumamos todos los aportes de las multinacionales y del centro académico, llegamos a un monto superior a los 47 millones de dólares”, dijo al semanario. El financiero la ministra del Micitt, Paula Bogantes, sobre los planes para intentar replicar el desarrollo en los últimos 15 años que ha logrado la industria local de insumos médicos, principal producto de exportación, con el 42% del total. Esta semana, la Universidad Latina de Costa Rica (privada) anunció la primera certificación de semiconductores en Centroamérica para ingenieros y profesionales.
Además de la influencia de los 25 años de presencia de Intel en Costa Rica y la llegada de otras empresas de semiconductores, el país ya está dando pasos hacia adelante, dijo Tovar a las autoridades estadounidenses. Tras el lanzamiento de la ley de chips por parte del Gobierno de Joe Biden, Costa Rica fue el primer país elegido como “lugar seguro” para la inversión masiva de Estados Unidos en esa industria. “Costa Rica está en el corazón de América, entre dos mares y cerca de nuestro principal mercado, lo que significa un gran ahorro de costos”, dijo Tovar a las autoridades estadounidenses, que ya lo sabían. En tiempos de deslocalización cercana, Cobra valor el hecho de que hay algo más de 3.000 kilómetros entre ambos países, una distancia que un vuelo dura tres horas.
“Costa Rica tiene el apoyo de todo el Gobierno de Estados Unidos. En este momento, la industria de los semiconductores está muy concentrada en unos pocos países del mundo y esto nos hace sentir inseguros”, afirmó Raimondo. El 90% de los semiconductores más sofisticados se producen en un solo país, el 70% de todos los chips se empaquetan en Asia y casi el 40% en China, afirmó. Esto se debe a inversiones estadounidenses sin precedentes en la industria, destinadas a duplicarse en cinco o diez años gracias a la inteligencia artificial, añadió.
Chaves celebra el cheque de confianza que Washington le otorga en paralelo al apoyo al desarrollo de la red 5G que provoca el disgusto de China. Le permite mostrar sus ventajas a pesar de los cuestionamientos sobre el deterioro del sistema educativo público y las dificultades para acceder al empleo que sufre un gran porcentaje de la población por falta de estudios. El Programa Estado de la Nación, un think tank y centro de investigación financiado por universidades estatales, llamó la atención sobre la necesidad de aumentar la inversión pública en investigación y desarrollo (I+D) para que el impulso empresarial vaya de la mano del acervo de conocimientos, la productividad tejido y la generación de talento de manera suficiente e inclusiva entre hombres y mujeres. “Costa Rica aún no ofrece las condiciones óptimas para respaldar un ecosistema maduro que sostenga las actividades empresariales de I+D”, dijo en septiembre, refiriéndose al sector de dispositivos médicos.
Pero esto podría cambiar, en función de los objetivos marcados por el Gobierno, que son “música para los oídos” de los inversores, como afirmó en la presentación formal Jonh Neuffer, presidente de la Asociación de la Industria de Semiconductores (SIA). Señaló que Costa Rica es ahora “un eslabón crítico en la cadena de suministro” y que existe “una línea directa entre Silicon Valley y San José”. En la cadena de televisión gubernamental, Tovar dijo que la ambición es emular la meca tecnológica establecida en San Francisco para que las empresas de alta tecnología puedan ser el motor económico en el futuro cercano. “Significa superar cosas que nos han ayudado mucho como productos agrícolas, bebidas y postres (frutas) y escalar en la cadena de valor”, explicó Chaves como describiendo el caso de la familia del nuevo ingeniero David.
