La Embajada de Estados Unidos en Colombia lleva casi dos años en funciones. ¿Qué está pasando en la sede diplomática? – .

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A este ritmo, no se espera la llegada de un nuevo representante diplomático hasta finales de 2025. De hecho, es muy difícil –o casi imposible– que alguien sea confirmado durante un año electoral. Y eso, en gran medida, dependerá también del resultado de las elecciones del próximo noviembre y del reparto de poder que surja tras esa contienda.

Lo cierto es que la historia detrás de este sorprendente vacío en un país que suele ser considerado el “aliado estratégico de Estados Unidos en la región” Es complejo y tiene poco que ver. Colombia en este asunto.

El mes pasado, el Senado de Estados Unidos -órgano encargado de confirmar los nombramientos del presidente para altos cargos diplomáticos- devolvió a la Casa Blanca la designación de Jean Elizabeth Manes como embajadora en la Casa Blanca por vencimiento de mandatos. Palacio de Nariño.

Manes, un diplomático de carrera que ya había sido embajador y encargado de negocios en El Salvadorhabía sido nominado por el presidente Joe Biden en enero de 2023 para ocupar el puesto.

En retrospectiva, muchos cuestionaron a Biden, y especialmente a su equipo para América Latina, por tardar más de seis meses en nombrar un reemplazo. Sobre todo cuando se sabía desde marzo de 2022 que Goldberg dejaría el cargo, pues en ese momento ya había sido designado por el presidente como embajador en Corea del Sur.

Si bien el nombre de Manes empezó a sonar desde el principio, hubo cierta pausa en la Oficina Oval y el Departamento de Estado. El diplomático fue visto como una opción de “línea dura” cuando surgía en Colombia Gustavo Petro, un líder de izquierda, como posible ganador de las elecciones presidenciales en Colombia. Y Manes, pese a su perfil de funcionario público, estaba asociado a la derecha en Estados Unidos.

Al menos por su formación académica, ya que estudió en centros educativos como la Liberty University, considerada el “semillero” del pensamiento republicano y uno de los centros educativos más conservadores de todo el país.

Manes, además, nunca oculta su simpatía por los republicanos, algo no muy común en funcionarios de carrera que suelen ser apolíticos, al menos exteriormente.

Finalmente, Washington optó por nominarla, dando por hecho que esas credenciales podrían ayudarla a superar el difícil proceso en el Senado, donde se requiere casi unanimidad para avanzar, pues vale aclarar que un solo senador puede bloquear durante meses un nombramiento si así lo propone. .

Pero con lo que no contaron fue con la determinación de sus “enemigos”. Especialmente con los que acumuló durante su segunda estancia en El Salvador, cuando fue enviada como encargada de negocios en 2021 (su primer paso por el país como embajadora entre 2015 y 2019 transcurrió sin problemas).

Aunque seguía instrucciones del presidente Biden, Manes terminó abandonando este país debido a sus fuertes enfrentamientos a través de las redes sociales con el mandatario salvadoreño. Nayib Bukele.

Un Bukele que, con el paso de los años, se convirtió en una figura muy querida entre los republicanos y con quien se quejó del comportamiento del funcionario.

Manes, además, fue demandado internamente en el Departamento de Estado por un funcionario estadounidense que había sido designado por Trump, pero que dejó su cargo tras la llegada de Manes a El Salvador.

Si bien la investigación terminó absolviéndola, la percepción de que había destituido del cargo a un obispo del expresidente -muy cercano al gobierno de Bukele- jugó en su contra.

Particularmente en la oficina del senador republicano. marcorubio. De hecho, en junio del año pasado, Rubio anunció públicamente que no apoyaría su confirmación, lo que en términos prácticos era una sentencia de muerte para sus aspiraciones. Es muy inusual que un senador anuncie públicamente, por escrito, su oposición a una nominación.

“Después de una cuidadosa revisión y consideración de sus calificaciones y desempeño en cargos anteriores, no puedo apoyar la nominación de Jean Manes para servir como embajadora de Estados Unidos en Colombia. La misión diplomática se encuentra entre las más importantes estratégicamente para los intereses tanto de nuestro país como para la estabilidad regional en el hemisferio occidental”, dijo el senador en ese momento.

A pesar de esto, Manes, dicen las fuentes, todavía mantiene la esperanza de que Biden pueda volver a nominarla en un futuro próximo. Sin embargo, todo indica que eso no sucederá. Y por varias razones.

En Estados Unidos, los nombramientos presidenciales expiran al cabo de un año calendario sin ser confirmados por el Senado. Sin embargo, muchas veces, especialmente cuando el Senado es del mismo partido que quien ocupa la Casa Blanca –como es el caso actual– se llega a un acuerdo informal para continuar con el proceso sin tener que devolver el nombramiento al Senado. Oficina Oval y forzar una “nueva nominación”.

Algo que no ocurrió en este caso, ya que el Senado informó a principios del mes pasado que su nombramiento había caducado. En otras palabras, la única manera de que vuelva a ser considerada es que Biden la nomine nuevamente.

Y eso tampoco se ve en las cartas. En primer lugar, Manes enfrentaría la misma oposición de Rubio y otros legisladores que ha sufrido hasta ahora. Además, porque en este año electoral en Estados Unidos es intrínsecamente improbable que se confirmen nuevos funcionarios. Los pocos que han podido avanzar en este acalorado ambiente político son considerados “críticos”, como fue el caso del embajador en Israel tras los ataques terroristas de Hamás en octubre del año pasado.

A esto se suma que, ante este contexto, son pocas las personas que están interesadas en que su nombre sea considerado por temor a “quemarse” en el proceso.

Manes, por supuesto, no es el único en esta situación. Hasta la fecha, hay más de 35 embajadores y otros 30 altos funcionarios de la Departamento de Estado y más de 300 puestos en el Pentágono que no han sido confirmados en el Senado. Algo que se ve como una estrategia de los republicanos para torpedear el funcionamiento del administración Biden.

En el caso de Colombia, además, se siente menos presión dado el trabajo que viene realizando desde junio de 2022. Francisco Palmieriun funcionario experimentado Departamento de Estado quien, antes de su llegada a Colombia, había sido subsecretario de Estado adjunto para el Hemisferio Occidental.

Palmieri fue designado por Biden para tomar las riendas mientras se confirmaba al titular. Pero también en reconocimiento de la relevancia de Colombia para sus intereses, porque en lugar de dejar una embajada sin cabeza envió a un representante de alto nivel, pero que no requirió la aprobación del Congreso.

Desde entonces, Palmieri ha consolidado su posición y hoy cumple una doble función al operar como encargado de negocios para Venezuela. Pese a ello, todos coinciden en que no será candidato a embajador titular porque, al igual que Manes, también tiene enemigos en el Congreso.

Entre los republicanos, especialmente, Palmieri es recordado como una de las caras de la política de acercamiento hacia Cuba durante la presidencia de Barack Obama, algo que los legisladores de origen cubanoamericano no le perdonan, incluido el propio Rubio. De hecho, Trump nominó a Palmieri como embajador en Honduras en 2018, pero, como ocurrió con Manes, su nombramiento expiró por la oposición del legislador de Florida.

Así, todo indica que el nombramiento de un nuevo embajador para Colombia tendrá que esperar al menos hasta que se resuelva la carrera por la Casa Blanca y se defina la nueva composición del Legislativo que asumirá en enero de 2025.

Eso podría abrir las puertas, ya que independientemente de quién gane la Casa Blanca, el próximo líder estadounidense entrará con mandato para gobernar. Nadie espera, sin embargo, que sea un proceso rápido. Las confirmaciones suelen tardar y decenas de países que hoy no tienen embajador ya están en la cola. Al mismo tiempo, mucho dependerá del equilibrio de poder entre los Casa Blanca y Congreso. No es lo mismo, por supuesto, que un segundo mandato de Biden con una legislatura en manos republicanas o incluso una de Trump, pero con los demócratas controlando el Capitolio.

Por eso, y siendo optimistas, todo indica que el status quo en la embajada de Estados Unidos en Bogotá se mantendrá igual que hoy, al menos hasta finales del próximo año. Amanecerá y veremos.

SERGIO GÓMEZ MASERI
Corresponsal de EL TIEMPO
Washington