Ubicado a casi 3.800 metros sobre el nivel del mar, en el departamento de Los Andes, Rincón Litio es un prometedor proyecto que con la llegada de Rio Tinto, hace dos años, comenzó a recorrer el camino de la inversión y el desarrollo para producir carbonato de litio a partir de la salmuera del Salar del Rincón. Allí, la compañía continúa avanzando en la construcción de la primera planta de producción de carbonato de litio grado batería con una capacidad anual de 3.000 toneladas y la primera de litio estimada para finales de este año. Rincón 3000 es una planta con tecnología DLE (extracción directa) que se erige como el proyecto insignia de litio de Rio Tinto y permitirá probar la logística y seguir desarrollando capacidades locales. Sin embargo, representa un paso importante en la visión de largo plazo de Rincón.
Como parte del proyecto Rincón 3000, se culminaron las etapas iniciales de un campamento de 500 camas y la construcción de la pista de aterrizaje. También se está estableciendo un nuevo campamento temporal de 400 camas para hacer frente al crecimiento de la fuerza laboral durante los picos de construcción del proyecto.
Con la obtención de los permisos otorgados por la autoridad minera de Salta, a fines del año pasado, la construcción de Rincón 3.000 pasó de la etapa de tareas iniciales y obras civiles iniciales a la etapa de construcción integral. Algunos de los aspectos más destacados recientes incluyen el montaje de la torre del evaporador y la instalación de 16 columnas de adsorción, equipos centrales para la tecnología DLE. El proyecto destaca por su apuesta por integrar el mayor trabajo local posible. A modo de ejemplo, el acero para componentes como enredaderas, tanques, estructura metálica y refuerzos es 100% local.
Rincón 3000, el primer proyecto de producción de litio de Rio Tinto, se centra en la creación de valor con impecables credenciales ESG, cuidando los aspectos ambientales, sociales y de gobernanza. En un mundo cada vez más exigente, estos criterios ESG serán clave para el futuro de cualquier proyecto.
La seguridad es otro aspecto esencial en Rincón. La empresa comprende la importancia de proteger el bienestar de su gente y al mismo tiempo construir un futuro sostenible para la producción de litio. Ese compromiso la llevó a inaugurar su centro de formación, el primero de su tipo en Salta y el norte argentino. El espacio de formación se construyó con una superficie de casi 2.000 m2 para compartir y enseñar la importancia de la seguridad en el trabajo basada en tres valores de Rio Tinto (coraje, curiosidad y cuidado), así como una gestión de riesgos dedicada. Fue diseñado para brindar, en primera instancia, capacitación y capacitación en habilidades, conocimientos y competencias técnicas para la actividad del personal y contratistas. A través de convenios con universidades locales, ese centro de formación está aumentando su capacidad y alcance.
Desde la llegada de Rio Tinto, la compañía ha apostado activamente por la zona de influencia, fortaleciendo el trabajo de base y el diálogo preexistente. En el marco de las alianzas comunitarias, organiza procesos de consulta y brinda información detallada sobre el proyecto. También implementó programas de educación y salud con impacto directo en las comunidades vecinas. Esto incluye equipar salas de primeros auxilios y capacitar a profesionales de la salud. Al mismo tiempo, se asoció con instituciones locales para ofrecer oportunidades educativas y de formación a los residentes.
La innovación y el cuidado del medio ambiente son otros de los valores del proyecto. La planta en construcción utiliza tecnología avanzada con un enfoque innovador que reduce la necesidad de estanques para concentración de evaporación y el uso de químicos, al tiempo que optimiza los tiempos de producción con una alta tasa de recuperación de litio. Para conocer y comprender los recursos de salmuera disponibles, la empresa llevó a cabo una extensa campaña de exploración para asegurar prácticas de producción responsable.
Asimismo, y reconociendo la importancia de invertir en su gente, la compañía ha estado trabajando arduamente para incorporar importantes beneficios y capacitación, así como mantener salarios competitivos. A modo de ejemplo, desde la llegada de Rio Tinto a Rincón, todos los contratos de duración determinada se han convertido en puestos indefinidos y se han ampliado tanto los periodos vacacionales como el alcance de las bajas por paternidad y maternidad. Otros esfuerzos apuntan a garantizar la equidad y la diversidad, con una creciente participación de las mujeres que, en términos generales, hoy alcanzan el 30% de la nómina total y se acercan al 50% en roles de oficina. El desafío, destacó la empresa, es seguir incrementando la presencia femenina en obra. Todo ello, sin duda, contribuye a crear un ambiente de trabajo positivo que atrae y retiene al mejor talento.
Mientras continúan los estudios para avanzar en una planta de mayor tamaño que contribuirá a resaltar el potencial del litio salteño, la dirección de la empresa desplegó bajo el lema “construyendo juntos un futuro sustentable”, un trabajo conjunto y colaborativo que incluye a empleados de Rio Tinto, contratistas, proveedores y comunidades.
El litio juega un papel crucial en la transición hacia un futuro más sustentable y desde Rincón Litio, en Salta, prevalece la convicción de contribuir activamente a impulsar esta transformación y contribuir, con entusiasmo, al posicionamiento de Argentina como un productor líder de litio, asegurando al menos al mismo tiempo un futuro sostenible.
