San José nombró un nuevo organismo de control policial independiente después de meses de escándalo e inestabilidad que plagaron la oficina responsable de investigar la mala conducta de los agentes.
Eddie Aubrey, quien dirige la oficina de responsabilidad profesional del Departamento de Policía de Richmond, está llevando su experiencia al sur como auditor de policía independiente (IPA) de San José. El Ayuntamiento de San José lo nombró el martes cuando recibió un informe que mostraba que las denuncias contra la policía en 2023 disminuyeron por primera vez desde 2019, aunque mínimamente.
Aubrey reemplaza a IPA Tower interina Karyn Sinunu, quien dirige la oficina desde junio. La oficina de API monitorea y revisa las investigaciones de mala conducta realizadas por la unidad de Asuntos Internos del Departamento de Policía de San José.
“He responsabilizado a los agentes. Los agentes han sido despedidos. Han sido suspendidos, los agentes han sido declarados insostenibles, están exonerados o son infundados”, dijo Aubrey. “Lo que la gente me ha dicho es que uno realmente sigue el camino, lo que él dice es lo que hace con respecto a las investigaciones justas, imparciales y neutrales, sin importar de qué lado termine”.
El nuevo API aporta más de 50 años de experiencia en procesamiento, supervisión civil y como ex oficial de policía, según un comunicado de prensa de la ciudad.
Pasó ocho años investigando la mala conducta policial en Richmond, revisando quejas civiles sobre agentes y actuando como enlace entre el departamento de policía, los funcionarios de la ciudad y los residentes. Anteriormente se desempeñó como fiscal jefe de Renton, Washington y revisor independiente de la Oficina de Revisión Independiente de Fresno, que fue influenciada por la creación de la oficina de la API de San José. También fue juez interino durante siete años, oficial de policía de Los Ángeles durante 12 años y oficial de policía de Santa Mónica durante cinco años.
Aubrey, que es afroamericana y coreana, fue oficial de policía de Los Ángeles durante los disturbios de Rodney King a principios de los años 1990. Dijo que fue esa experiencia la que lo inspiró a buscar otros medios para proteger a su comunidad. Dejó el departamento en 1997 después de recibir su licenciatura y su título de abogado mientras trabajaba como oficial.
“Estaba en un autobús antidisturbios con mi uniforme de persona BIPOC. Veo mi vecindario en llamas, disparos en medio de la noche, autos volcados… y me pregunté: ‘¿Estoy haciendo lo suficiente como oficial de policía?’”, dijo Aubrey. “Dije que estaba haciendo mucho, pero que puedo hacer más”.
Aubrey se convierte en el séptimo API de la ciudad el 6 de mayo, asumiendo el cargo durante una época tumultuosa. Ella sigue a Shivaun Nurre, cuyos cinco años como principal guardián de la ciudad llegaron a su fin el año pasado después de una discusión en estado de ebriedad con agentes de policía en un festival público. Apenas unos meses después de que Nurre se fuera, el asistente IPA de San José renunció. él dejó una carta mordaz criticando a la ciudad por ignorar la oficina API y sus recomendaciones.
Desde entonces, el consejo se ha negado a ampliar los poderes de la API a pesar de sus intenciones anteriores, y ha gastado miles de dólares en estudios para lograrlo. En noviembre, los concejales rechazaron una propuesta para otorgar a la oficina de API mayor autoridad, incluido el derecho a investigar directamente algunos casos de presunta mala conducta policial. En cambio, el consejo votó para comenzar a hacer ajustes y mejoras al modelo actual de supervisión policial, incluida la creación de un conjunto uniforme de políticas para guiar cómo la IPA y la unidad de asuntos internos del SJPD trabajan juntos.
La decisión coronó más de tres años de debate y demora sobre si San José debería reforzar el papel de la API, luego de los llamados a una mayor supervisión policial tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis. Mayo de 2020.
Aubrey dijo que está dispuesto a explorar si San José debería tener un modelo diferente y ampliar los poderes de la IPA, pero por ahora, la ciudad tiene “un modelo realmente excelente” para responsabilizar a la policía.
“Las recomendaciones que hice en Fresno fueron las mismas. Dijeron que era una agencia débil, pero las recomendaciones fueron poderosas”, dijo Aubrey. “Y aunque (el jefe de policía de Fresno) indicó que eran algunas recomendaciones difíciles, las aceptó todas; ese es el tipo de colaboración que espero tener”.
Quejas del SJPD
El nombramiento de Aubrey va acompañado de un informe anual de la oficina de API sobre las quejas contra agentes del SJPD. En 2023, el número de agentes que recibieron una denuncia del público disminuyó un 6% en comparación con el año anterior. En 2022, aproximadamente un tercio de los agentes recibieron una denuncia.
El número total de denuncias también disminuyó de 358 a 320 en 2023.
El alcalde Matt Mahan dijo que el departamento de policía cree que la disminución de las quejas se debe a una mayor capacitación de los agentes de policía.
“Esta dedicación a la rendición de cuentas se ve reafirmada por la recepción positiva del SJPD a las cinco recomendaciones del informe API presentado hoy al consejo”, dijo Mahan.
Mahan también acogió con satisfacción el nombramiento de Audrey y señaló que será el puente entre los residentes y la policía.
“Eddie ayudará a mantener la confianza entre nuestros residentes y las personas encargadas de protegerlos”, dijo Mahan. “Somos increíblemente afortunados de contar con un nuevo auditor policial independiente con amplia experiencia tanto trabajando dentro como supervisando la conducta de las agencias encargadas de hacer cumplir la ley”.
Esta historia será actualizada.
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