Un grupo internacional de científicos que estudió durante 44 días el ecosistema profundo de la costa chilena ha descubierto 50 especies marinas, la gran mayoría a 1.500 metros de profundidad, que pueden utilizarse para crear una nueva área protegida en aguas internacionales. Los resultados de esta expedición han sido presentados este jueves por una de sus dos líderes, la investigadora del Barcelona Supercomputing Center (BSC) Ariadna Mechó, en la Ocean Decade Conference, que concluyó este viernes en Barcelona. A través de inmersiones con un robot dirigido por un piloto, los científicos han analizado nuevas variedades de peces, erizos de mar, moluscos, campos de esponjas, jardines de coral profundos… Hábitats considerados vulnerables, claves para la biodiversidad y que requieren seguridad para evitar su desaparición. “Hay tan poco conocimiento que levantas una piedra y encuentras nuevas especies. Este descubrimiento servirá para crear un área protegida en este corredor marítimo entre la costa de Chile y Rapa Nui”, afirma Mechó, único investigador de estos ecosistemas marinos en el BSC, antes de presentar los resultados en el congreso mundial de los océanos organizado por la UNESCO. en la capital catalana.
Hasta 25 científicos de distintos países se embarcaron a finales de febrero hacia los montes submarinos de Chile, Rapa Nui (también conocida como Isla de Pascua) y aguas internacionales. Allí, en una de las zonas más inexploradas del mundo, el equipo codirigido por Mechó buceó diariamente a una profundidad de 1.500 metros donde estudiaron 160 especies marinas. “Aún no los hemos sometido a todos al laboratorio. En cuanto lo hagamos aparecerán más de 50 nuevos”, afirma Mechó, que comenzó su carrera como científica en el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona.
La protección de estas especies, que demuestran la escasez de información sobre el fondo marino de las costas chilenas, es clave para evitar un impacto grave en la cultura y economía de Rapa Nui. De ahí la importancia de su participación en la Conferencia del Decenio de los Océanos para presentar estos resultados que serán utilizados en las negociaciones entre Chile y Perú en el marco del Tratado de Aguas Internacionales acordado el año pasado para crear reservas marinas. “Es el evento perfecto para presionar en la lucha por salvar los mares del mundo. Estamos en la década de poner en marcha acciones decisivas”, explica Mechó.
El investigador tiene claro que quedan muchas especies por descubrir en el fondo marino. “Debemos protegerlos antes de que desaparezcan y ni siquiera sepamos que están ahí”, explica Mechó, quien en esta expedición, financiada por el Schmidt Ocean Institute, colaboró con expertos locales en navegación para incorporar sus perspectivas como miembros de los Rapa Nui. comunidad.
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Proteger la vida marina y estudiar los océanos son las motivaciones de esta investigadora valenciana, que en sus 30 expediciones por el mundo siempre ha encontrado excrementos humanos. “Hay plásticos, redes de pesca y hasta motores en zonas donde parece que nunca ha estado nadie”, afirma Mechó. Muchos peces de Rapa Nui, una de las zonas con mayor contaminación de microplásticos, se alimentan de estos pequeños polímeros, confundiéndolos con crustáceos, afirma el investigador del BSC, que en otro crucero encontró urinarios de la Armada inglesa que acabaron en un museo británico . “Tenemos que tomar medidas reales. Tomar medidas y políticas reales. Vayamos todos juntos a proteger los océanos que darán vida a las generaciones futuras”, afirma Mechó.
