El primer astronauta no estadounidense que pisará la Luna con el programa Artemis será un japonés. El 10 de abril de 2024 Japón y Estados Unidos firmaron un importante acuerdo espacial por el que la NASA reservará dos plazas para los astronautas japoneses en misiones a la superficie lunar. El acuerdo fue firmado en Washington entre el administrador de la NASA, Bill Nelson, y el ministro de Educación, Ciencia y Tecnología de Japón, Masahito Moriyama. A cambio, Japón construirá el futuro rover presurizado del programa Artemis, que deberá estar listo para la misión Artemis VII, prevista para 2032. La NASA será la encargada de enviar este rover a la Luna, que será capaz de transportar a dos astronautas. mientras recorren el polo. sur lunar. De esta manera, Japón se convierte en la primera nación en conseguir un asiento en un módulo lunar de la NASA.
Buenas noticias para Japón, pero no tan buenas para Europa, que no ha podido llegar a un acuerdo tan satisfactorio con la NASA, ni mucho menos. El contraste es sorprendente si tenemos en cuenta que la Agencia Espacial Europea (ESA) suministra el módulo de servicio ESM (Módulo de Servicio Europeo) de las naves Orion que tomarán todo los astronautas del programa Artemisa a la Luna. Y no solo eso, la ESA también colabora en la estación Gateway con los módulos I-Hab y ESPRIT, además de haber propuesto los cargueros Moon Cruiser para la estación Gateway y Argonauta para la superficie lunar. Japón también está colaborando en el módulo I-Hab de Gateway, pero su contribución es significativamente menor.
Para empeorar las cosas, llueve sobre mojado. No olvidemos que el primer astronauta no estadounidense en volar en el programa Artemis de la NASA será el canadiense Jeremy Hansen, que rodeará la Luna en 2025 durante la misión Artemis II. En otras palabras, Canadá, cuya contribución a Artemis no se limita al brazo robótico Canadarm 3 de la estación Gateway, también ha superado a la ESA en la obtención de un billete a bordo de una misión Artemis. ¿Cómo es posible que la ESA no haya llegado a un acuerdo al menos igualitario? La razón directa es, recordemos, que alguien en la ESA consideró un buen negocio negociar con la NASA la construcción de los cuatro primeros módulos del servicio Orion de tal forma que sirvieran como pago por la presencia europea en la Estación Espacial Internacional. (ISS) hasta 2030. Al parecer, nadie en la agencia europea vio la diferencia entre enviar astronautas a órbita baja y enviarlos a la Luna. Curiosamente, por alguna razón, en Japón sí se aprecia la sutil diferencia.
En consecuencia, la ESA sólo puede negociar las migajas de Artemis con la NASA a través de los módulos de servicio de la nave espacial Orion a partir de las misiones Artemis V, además de los módulos de la estación Gateway, lo cual no es poca cosa. De hecho, sigue siendo más que la contribución japonesa o canadiense a Artemisa. Gracias a estas contribuciones, la NASA ha asegurado a la ESA tres plazas en las misiones Artemis. Pero cuidado, estos son lugares para misiones a la órbita lunar, no a la superficie, probablemente en Artemis IV y Artemis V, como muy pronto. Hasta esta semana se esperaba que la ESA reaccionara y presionara a la NASA para que el primer astronauta no estadounidense del programa Artemisa en caminar sobre la Luna fuera europeo, pero el reciente acuerdo con Japón ha hecho saltar por los aires estas altísimas expectativas. ingenuo Si, como premio de consolación, la NASA cree que enviar a un astronauta europeo a la órbita lunar antes de que un japonés ponga un pie en la Luna puede compensar un poco la humillación, tengo una noticia: no, no es suficiente.
El problema no es que un japonés pise la Luna antes que un europeo, claro está, sino la injusticia de la decisión teniendo en cuenta la gran disparidad en la contribución a Artemisa por parte de JAXA y ESA. En cualquier caso, sólo nos queda esperar que la NASA se apiade de sus fieles. vasallo socio y danos algo de espacio lo antes posible. La NASA tampoco ha especificado cuándo tiene previsto enviar a los primeros japoneses a la superficie lunar, por lo que habrá que rezar para que sea lo antes posible para que luego la ESA pueda negociar un asiento en un módulo lunar en una misión que despegue antes. diez o quince años. Según la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, la misión Artemis IV, prevista para 2028, ya podría llevar a un astronauta de otro país, por lo que esperemos que en este vuelo vaya un japonés para que, con suerte, pueda ir un europeo. en Artemis V. Aunque tal como está el astillero, no nos sorprenderá que un astronauta emiratí vaya a la Luna antes, o al mismo tiempo, que un europeo (los Emiratos Árabes Unidos suministrarán la esclusa de aire de la estación Gateway y se han asegurado un lugar en un misión Artemisa, probablemente Artemisa VI).
El acuerdo lunar tan ventajoso para el país del sol naciente debe enmarcarse en el refuerzo de la alianza entre EE.UU. y Japón que sellaron en Washington esta semana el presidente Joe Biden y el primer ministro japonés, Fumio Kishida. Por cierto, el acuerdo sigue siendo un ataque a China, porque si sale bien, el primer asiático en caminar sobre la Luna no será chino, sino japonés. Sin embargo, teniendo en cuenta que China planea poner dos astronautas en la superficie antes de finales de 2030 y que Artemis IV es muy probable que se retrase -más aún- la carrera por el “primer asiático en caminar sobre la Luna” va muy ajustado, aunque personalmente apuesto claramente por China. En cuanto a la cuestión de cuándo veremos un europeo en la Luna, es mejor no apostar.
Referencias:
