Los orígenes del helado se remontan a Italia en el año 1660. En aquella época se inventó una máquina que homogeneizaba frutas, hielo y azúcar, de la que se obtenía un helado bastante similar al que conocemos hoy. .
A partir de entonces, el helado empezó a popularizarse y extenderse por toda Europa y, unos años más tarde, a Latinoamérica. Con el objetivo de rendir homenaje a este postre tan popular, cada 12 de abril se celebra el Día Internacional del Helado.
Las historias sobre el origen del helado son muy disímiles, pero en ellas siempre participan algunos de los personajes más importantes de la historia.
Por ejemplo, Alejandro Magno, que en su viaje a la India ordenó a sus sirvientes que enterraran bajo la nieve ánforas con frutas que luego comía congeladas; o Nerón, que prefería enfriar los zumos de frutas y el vino con nieve de montaña.
Algunas tradiciones sitúan los inicios de este alimento en la antigua China, desde donde se cree que llegó a Europa con Marco Polo. Allí lo preparaban con una mezcla de hielo, miel y frutas, que rápidamente se hizo popular en las cortes de los majestuosos principados de la Italia del Renacimiento.
Los ingeniosos florentinos Ruggeri y Buontalenti inventaron una mezcla química para preparar hielo, con la que podían preparar helado, que se sirvió en una fiesta del duque de Florencia en 1565. Y Catalina de Médicis la llevó a la corte de Inglaterra, después casándose con Enrique II, con una cocinera que preparó una receta que incorporaba leche al helado.
Pero fue un tal Francisco Procopio quien en el siglo XVII fabricó una máquina que dio origen al helado moderno y que homogeneizaba frutas, hielo y azúcar. Procopio abrió la primera heladería en París, lo que le valió las felicitaciones personales del rey Luis XIV. Rápidamente se puso de moda.
El helado llegó a nuestro país en 1902, y hoy el Helado Artesanal Argentino es reconocido mundialmente. Es tal la calidad alcanzada por las heladerías artesanales que, en comparación, los argentinos valoran y prefieren por encima de lo que se ofrece en otros lugares del mundo.
