Investigadores del Museo Paleontológico Egidio Feruglio de Trelew rastreaban la huella de los plesiosaurios en la formación La Colonia, en Chubut, cuando detectaron una extraña vértebra. Como no eran especialistas, marcaron el punto GPS que quedó registrado en un cuaderno de campo del museo. Dos años después, un equipo de paleontólogos del Museo y de la Universidad Nacional de La Plata regresó al lugar donde Descubrieron un titanosaurio que vivió en la Patagonia hace 66 millones de años.sobre el final del período Cretácico.
“Resultó que no era una vértebra caudal sino una parte del fémur. Empezamos a cavar y empezaron a salir más y más huesos. Encontramos costillas, el otro fémur, un húmero (hueso del brazo), otra parte de la cola y ambos huesos del tobillo”, describió Agustín Pérez Moreno, licenciado en Paleontología y doctor en Ciencias Naturales por la Universidad Nacional de La Plata.
Los investigadores estimaron la masa corporal del espécimen de 7 toneladas. Era un dinosaurio pequeño: se estima que medía Casi 40 metros de largo, con un cuello de 12 metros y aproximadamente un metro y medio de alto.
Este es el segundo dinosaurio encontrado en La Colonia, formación geológica ubicada en el sureste de la meseta de Somuncura, en el norte de Chubut., un sitio de todo tipo de fósiles, desde dinosaurios carnívoros y plesiosaurios hasta tortugas y otros reptiles.
Pero Es el primer descubrimiento de un saurópodo (perteneciente al grupo de los vertebrados terrestres más grandes de la historia evolutiva caracterizados por ser herbívoros). “En la formación La Colonia se habían encontrado huesos aislados, pero no con características suficientes para determinar una nueva especie”, dijo Pérez Moreno.
El ejemplar, describió, presenta características anatómicas en los huesos de las patas traseras que otros titanosaurios no tenían. “En la tibia hay una estructura llamada cresta cnemial que es sumamente reducida. Los tali (huesos del tobillo) son bajos y cortos y, lateralmente, anchos. Tiene una simetría no vista en otros titanosaurios.“, señaló.
Fue bautizada Titanomachya gimenezi en alusión a la Titanomaquia de la mitología griega, la mítica batalla librada por los dioses olímpicos contra los titanes en la que estos últimos fueron derrotados. “Este nombre es especialmente apropiado ya que Titanomachya gimenezi proviene de la época en que los titanosaurios se extinguieron. Y gimenezi rinde homenaje a Olga Giménez, la primera paleontóloga que estudió los dinosaurios de Chubut”, concluyó Pérez Moreno.
Las campanas
El proceso de extracción de los huesos requirió dos temporadas de verano consecutivas. Un mes antes de que comenzara la pandemia de Covid-19, todos los huesos estaban terminados. El trabajo fue publicado por la revista científica Biología Histórica.
“Hay que retirar los restos con piedra y embocho (cubrir los restos con camisas de tela de arpillera y yeso para protegerlos cuando los transporten a los laboratorios). En este caso se hizo un hoyo para cada hueso y esos hoyos se llevaron al laboratorio de preparación del museo de Trelew donde técnicos especializados los prepararon y adaptaron para el estudio”, explicó Pérez Moreno.
Las campañas se enmarcan en el proyecto “Fin de la era de los dinosaurios en la Patagonia”, financiado por National Geographicque tiene como objetivo investigar todos los aspectos biológicos y ecológicos de la época en la que se extinguieron los dinosaurios no aviares.
En este sentido, los investigadores destacaron que Titanomachya gimenezi habitó la Patagonia durante la última edad del Cretácico que precedió a la extinción masiva. Las reconstrucciones ambientales de la formación La Colonia indican que, en esa época, estos ambientes estaban dominados por esteros o lagunas. El entorno contaba con una flora variada que incluía palmeras, plantas acuáticas con flores y coníferas.
