Ganar la Bundesliga esta temporada, después de un declive del dominio del Bayern Munich, sería bastante notable para el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso.
Lo más sorprendente es que todavía están a la caza de un triplete (no el agudos, pero a triplete), estando en la final de la DFB-Pokal, donde serán grandes favoritos contra el Kaiserslautern, de la segunda división, y hoy se enfrentarán al West Ham United en los cuartos de final de la Europa League.
Aún más notable es que Leverkusen, con el invierno convirtiéndose en primavera y las tardes cada vez más largas, está invicto. En todas las competiciones. Todas las competiciones.
41 partidos, 36 victorias, cinco empates y cero derrotas.
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El Leverkusen está invicto a mitad de camino. ¿Podrían realmente tener una temporada invencible?
Les quedan un mínimo de nueve partidos, o un máximo de 12. Lo que ya han hecho es increíble: si evitan la derrota una docena de veces más, su logro será incomparable.
Quizás no sea necesario comparar ni debatir una temporada tan asombrosa, pero probablemente valga la pena mencionar esta racha invicta; digámoslo de nuevo: en todas las competiciones – en contexto, tanto en esta temporada como en el futuro…
Puede que le sorprenda saber que, en el momento de escribir este artículo, la racha invicta del Leverkusen no se mantiene por sí sola en el fútbol europeo masculino esta temporada. Varios clubes han pasado en algún momento de esta temporada largos periodos sin perder.
Los New Saints (TNS), que jugaron en la máxima categoría de Gales, estuvieron 41 partidos sin perder, de agosto a marzo. Sin embargo, el TNS no aumentará esa cifra, ya que hace unas semanas fue derrotado por 2-1 ante los Airdrieonians en la Scottish Challenge Cup que, a pesar de lo que su nombre pueda sugerir, acoge cada temporada a invitados extranjeros, como una especie de Copa Celta. America.
También perdieron tres de sus primeros cuatro partidos de esta temporada, siendo eliminados de las primeras eliminatorias de la Liga de Campeones por BK Hacken (de Suecia) y luego eliminados de las preliminares de la Europa League por el magníficamente nombrado FC Swift Hesperange, a quien no se le conoce. Necesitas que te digamos que eres de Luxemburgo.
Si el Leverkusen evita la derrota en el partido de ida contra el West Ham, su número mágico aumentará a 42 y quedará eliminado por sí solo, tanto en términos de números como de gloria intangible. Pero, ¿qué tan lejos están todos los demás en Europa esta temporada?
Hay 54 divisiones superiores afiliadas a la UEFA en toda Europa: 12 de ellas no siguen la clásica temporada de agosto a mayo (más o menos), por lo que sus campañas de 2024 apenas han comenzado o aún no han comenzado. Del resto, detrás de Leverkusen y TNS, la siguiente racha más larga de imbatibilidad en todas las competiciones esta temporada es de 32, conseguida por el Larne de Irlanda del Norte.
El Manchester City perdió por última vez en diciembre (ante el Aston Villa), y su alocado empate 3-3 con el Real Madrid el martes fue el número 26 de su racha. Quizás sorprenda, dado que parecen estar en una racha divina a nivel nacional, la racha invicta más larga de la temporada del Arsenal es de 10 juegos, con la que abrieron la temporada. Su récord actual está arruinado por la derrota por 1-0 ante el Porto en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, lo que sobresale como un pulgar dolorido en medio de su impecable forma en la Premier League.
¿En cuanto a las otras ligas de los ‘Cinco Grandes’? En España, el Real Madrid estuvo 21 partidos sin perder entre septiembre y enero, un período marcado por derrotas ante el Atlético de Madrid. En Italia, la Juventus ha disfrutado de una racha intachable de 19 partidos. Mientras tanto, el París Saint-Germain de Francia tuvo una racha invicta de 27 partidos terminada por el Barcelona en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones el miércoles por la noche.
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Algunas otras cosas a tener en cuenta de esta temporada: cada liga tiene al menos un equipo que ha estado invicto al menos durante 10 partidos; PSV Eindhoven, líder fugitivo de la Eredivisie, llegó a marzo y llevaba 26 partidos sin perder en la liga, pero en ese momento ya había sido eliminado de la copa holandesa y perdido ante el Arsenal en la Liga de Campeones; su racha más larga en todas las competiciones fue de 20 partidos. .
El equipo belga Union Saint-Gilloise estuvo invicto 24 partidos de liga en la temporada regular, pero se vio frustrado por las derrotas en Europa. El Petrocub de Moldavia no ha perdido desde septiembre, pero son sólo 16 partidos. Sólo un club, aparte del Leverkusen, logró pasar del inicio de la temporada hasta 2024 sin perder un solo partido: fue el gigante maltés Floriana, cuya diversión terminó con una derrota ante el Hamrun Spartans a principios de enero.
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Esa es la temporada, pero ¿dónde se ubican sus logros (y posibles logros futuros) más allá de eso?
Aquí es donde las cosas se ponen un poco complicadas, ya que los récords de competiciones más pequeñas, especialmente si nos remontamos a la historia, pueden ser poco fiables.
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Sabemos que sólo dos equipos ingleses han pasado temporadas enteras sin perder en la liga (Preston en 1888-89 y Arsenal en 2003-04), pero ambos perdieron en varias competiciones de copa. Esa hazaña no es tan rara como se podría pensar: el Estrella Roja de Belgrado lo hizo la temporada pasada en Serbia, el Celtic y el Rangers lo han hecho en los últimos años, pero si Leverkusen evita la derrota en los seis partidos de liga restantes, lo logrará. Sé el primero en hacerlo en la Bundesliga.
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Pero podemos decir con cierto grado de certeza que ningún club de primer nivel en Europa ha pasado una temporada completa sin perder en múltiples competiciones. El Celtic estuvo invicto en 62 partidos entre 1915 y 1917, mientras que el Union Saint-Gilloise hizo 60 entre 1933 y 1935, pero ninguno incluyó otra competición que la liga; las respectivas copas nacionales no se celebraron esos años por diversas razones.
Para obtener una cifra comparable a los logros del Leverkusen, tenemos que mirar los años posteriores a la llegada de la competición europea en 1955: después de eso, por lo que sabemos, la racha más larga de imbatibilidad en todas las competiciones es de 48 partidos, conseguida por el equipo de Eusebio. Benfica en los años 1960, que duró dos temporadas. Dos clubes croatas (el Dinamo Zagreb en 2014-2015 y el Rijeka en 2016-2017) han logrado 45, el Rangers logró 44 en 1992-1993 y la Juventus en 2011-2012 hizo 43.
Tanto el gran Milan de Arrigo Sacchi a principios de los 90 como el joven Ajax de Louis van Gaal que ganó la Liga de Campeones de 1995 lograron 42, que es la marca que el Leverkusen podría alcanzar esta noche. El récord del fútbol inglés lo tiene Nottingham Forest, que acumuló 40 partidos intactos en 1978.
El equipo del Ajax que ganó la Liga de Campeones de 1995 estuvo 42 partidos invicto (Clive Brunskill/ALLSPORT vía Getty Images)
Mirando más allá de Europa, nuevamente es complicado ser definitivo, pero sabemos que el Al-Ahly de Egipto estuvo invicto durante la temporada 2004-05, ganando la Premier League egipcia, la Copa de Egipto y la Liga de Campeones de la CAF. Si tiene otros ejemplos, no dude en sugerirlos.
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Habla de la brillantez del Leverkusen bajo la dirección de Alonso esta temporada que sólo ganar la Bundesliga, algo que era esencialmente impensable incluso al comienzo de esta temporada, casi se sentirá como una decepción a estas alturas. Incluso el neutral más apático seguramente estará dispuesto a que arrasen con todos, sin perder un solo juego.
(Foto superior: Lars Baron/Getty Images)
