En septiembre de 2019 comenzaba en España uno de los fenómenos literarios mundiales más interesantes gracias al boca a boca: la publicación de El Infinito en Junco. La invención del libro en el mundo antiguo, de Irene Vallejo (Siruela). Cinco años después, ha vendido más de un millón de ejemplares en 38 idiomas en más de setenta países y, sobre todo, es un libro muy querido por lectores, bibliotecarios, libreros y promotores de la lectura.
La filóloga clásica Irene Vallejo (Zaragoza, 1979) ha ganado varios premios, entre ellos el Premio Nacional de Ensayo de España en 2020. Pero considera que su principal don es que la gente lea su libro, no tanto que la gente sepa el valor de la lectura. , la importancia de la democratización de la lectura y el significado del libro en las democracias. Son precisamente los temas de los que habló en diversos eventos de la 36 Feria Internacional del Libro de Bogotá (FILBo), del 18 de abril al 2 de mayo de 2024.
El 15 de junio de 2019, tres meses antes de que llegara a las librerías El infinito en un Junco, WMagazín apostó por esta obra: invitó a Irene Vallejo a participar en su acto Avances literarios de Viva Voce, en la Feria del Libro de Madrid, donde participaron otros cuatro escritores . Allí el filólogo español realizó la primera lectura pública del libro y habló de ello a los lectores:
“Cuento las aventuras de los libros. Cómo empezó todo. El ‘Érase una vez…’ en Grecia y Roma. He viajado a la antigüedad en busca de los primeros tiempos, al alfabeto, al paso de la narración oral a la narrativa escrita, a las primeras librerías, bibliotecas. A los libros más antiguos de los que tenemos noticia, a cuando aparecieron los primeros lectores, las primeras lectoras. Es un viaje al comienzo de quiénes somos”.
Y WMagazín reseñó así el libro: “Es un viaje al origen del milagro del libro y de los lectores, a cuando comenzó su creación, a aquellos tiempos en los que las narraciones orales empezaron a hacer visible lo contado en piedra, barro, Seda, piel, árboles, plástico y luz… Milagro y fascinación narrados con rigor y encanto por Irene Vallejo. Páginas como si hubieran nacido de una historia alrededor de la hoguera sobre este gran invento de la humanidad. Es la historia del libro casi como una novela de aventuras, una historia existencial, un volumen de cuentos o un thriller”.
Irene Vallejo fue la invitada estrella de la FILBo con varios eventos, desde el discurso inaugural hasta una visita al Reclusorio Distrital o una charla sobre la democratización del libro. El siguiente es un registro con sus reflexiones más interesantes que agregamos para nuestro ciclo Cómo conquistar lectores (4):
Discurso inaugural de la FILBO 2024
“Las letras nacieron como dibujos. En los textos a través de los cuales miras, desfilan ante ti camellos, monos, ovillos de hilo, manos, látigos, olas del mar, peces, ojos que no parpadean. Esta v alberga un anzuelo, la m la ola del mar, la na serpiente, la pa boca. Aprender a captar las sombras fugaces de las palabras ha sido una tenaz aventura humana. No nacimos lectores, nos hemos convertido en uno. Pero, quizás, lo más sorprendente es que diversas culturas sin contacto entre sí fueron capaces de crear sistemas de escritura en lugares y continentes distantes en diferentes épocas. Y cada una de esas primeras veces los creadores del alfabeto tuvieron que aprender a leer a sí mismos y a su cerebro. Fueron, al mismo tiempo, maestros y discípulos. Además, como confirman los neurólogos, después de este invento nunca volvimos a ser los mismos. La lectura modificó nuestra capacidad de pensar, lo que, a su vez, cambió para siempre la evolución intelectual de nuestra especie e inventó un progreso histórico extraordinario y vertiginoso.
La escritura se convirtió en una especie de apoyo, de certeza, nuestro dique contra la destrucción, la calumnia o la amnesia. Como escribió Gabriel García Márquez: “Vivimos en una realidad esquiva capturada momentáneamente por las palabras”. Escribir nombres, trampas, perpetúa el flujo esquivo de nuestras sensaciones y hallazgos. Nos ancla en una bahía tranquila rodeada de caos. (…)
Por eso cultivar la lectura significa cuidar nuestras sociedades y nuestras democracias. (…)
No olvidemos que este descubrimiento es el resultado de descubrimientos sorprendentes, de siglos de búsquedas, de una aventura por caminos desconocidos que nos atrevimos a explorar. El futuro es un caminante audaz por esas mismas rutas.
Libros y democracia (encuentro con el público en la FILBo)
El infinito en una caña para mí es muchas cosas: desde un ensayo hasta un cuento erótico porque hablamos de la sensualidad de la lectura. Y una profunda necesidad de nuestra sed de historias, pero sobre todo de la historia épica, esa proeza de la democratización de la lectura. Nos hemos acostumbrado a una epopeya de combate, de conquista, de victoria, de sometimiento del otro, y así se presentan la mayoría de nuestras historias épicas.
Pero hay una epopeya más infinita que es la de la democratización del conocimiento, y esa democratización del conocimiento, que comienza en la democracia ateniense que tuvo un momento de esplendor en la biblioteca de Alejandría y que ha continuado, sobre todo, gracias a la esfuerzos de las personas que se dedican gracias a la enseñanza, a la ampliación de las bibliotecas, a las librerías, a los mediadores y promotores de la lectura de todas las edades y épocas, hay una verdadera aventura humana y colectiva que ha transformado el mundo sin violencia precisamente, contra violencia. Y es una aventura que sigue viva hoy en nuestras democracias.
Sobre la importancia de la cultura en tiempos de crisis (en Caracol Televisión)
Aunque la cultura es importante en tiempos de prosperidad, en momentos graves de crisis de carencia la cultura suele ser lo primero en desaparecer y, sin embargo, he recopilado una serie de historias de personas en situaciones extremas de supervivencia que cambiaron la comida o los zapatos por libros.
He estado escribiendo desde que era niño y es una continuación del juego hasta la edad adulta de seguir jugando. Soy hijo único y tuve que inventar mis propios juegos. Con mis coches y muñecos comencé a crear historias que sucedían en mi mente antes de empezar a escribir. Ahora de adulta creo que sigo haciendo lo mismo, buscando explorar el mundo y comprenderlo mejor. A través de la lectura de las narrativas y transfigurando mis inquietudes, mis miedos, mi soledad, pero también mi deseo de ser parte de una comunidad y ofrecer algo a otras personas a través de las palabras que, creo como filóloga, son las herramientas más poderosas. cosas esperanzadoras en las que los seres humanos confían”.
Encuentro con Piedad Bonnet y Pilar Quintana (en el grupo Prisa)
“Nada garantiza que algo nos convierta en buenas personas. La literatura nos brinda herramientas para comprender las motivaciones de otras personas, para profundizar en las mentes y motivos de personas muy diferentes a nosotros. Estas habilidades son esenciales para saber cómo navegar por el mundo y tratar con los demás. Bien utilizadas, pueden ampliar horizontes o mejorar nuestra empatía, pero también pueden utilizarse con fines perversos. Todas las herramientas del mundo tienen esa ambigüedad. Un cuchillo es un objeto muy útil, pero puede usarse para atacar a otra persona. Ser grandes lectores no garantiza que seamos buenas o mejores personas, pero eso no resta importancia a la lectura.
Los géneros literarios que pensamos que son pura evasión, como la fantasía y la ciencia ficción, tienen mucho que ver con la política y la democracia. Son espacios donde experimentamos otros escenarios de organización social y sensibilidades. A veces el problema es que pensamos que un sistema de organización político o económico es el único y no hay alternativa posible, mientras constantemente se construye literatura explorando otras alternativas, otras posibilidades y mostrándonos que muchas instituciones que se prometieron eternas e imperios que Parecían no terminar y han sido sucedidas por otras. Es una forma de prometernos que nada es imposible de transformar. Es en la imaginación y la fantasía en la literatura donde probamos estas soluciones alternativas y nos convencemos de que la realidad no tiene una sola dimensión. Este es a menudo el mensaje que nos dan los líderes políticos y las personas interesadas en perpetuar una situación de injusticia: no hay alternativa o que la única alternativa es el caos. (…)
Hay que defender con barricada ese tiempo de libertad que es el momento de escribir y escribir, y no preocuparse por cómo se leerá el libro o cuál será el siempre impredecible resultado de la publicación. Poner el resto de la pasión del juego infantil que se perpetúa en la escritura y que es una forma de infancia transitoria. Proteger la escritura de todos los ataques y, a veces, de la incomprensión, de la angustia y hacer que esa vida que irrumpe se transforme en una metamorfosis increíble, en materia de otros libros y de otros escritos.
