De aquellos cercanos a 20 millones de libros que albergan las bibliotecas de la Universidad Harvarduno ha ejercido durante mucho tiempo una singular y fascinación oscurano por su contenido, sino por el material con el que supuestamente estaba encuadernado: piel humana.
Durante años, el volumen –un tratado francés del siglo XIX sobre el alma humana, se sacó a la luz para mostrarlo y contarlo y, a veces, según la tradición de la biblioteca, se utilizó para aturdir a los nuevos empleados. En 2014, la universidad dio la vuelta al mundo con el anuncio de que había utilizado una nueva tecnología para confirmar que la unión era, en realidad, piel humana.
Pero el miércoles, después años de crítica y debatela universidad anunció que había eliminado la carpeta y exploraría opciones para “una disposición final respetuosa de estos restos humanos”.
“Después de un estudio cuidadoso, la participación de las partes interesadas y la consideración, la Biblioteca de Harvard y el Comité de Devolución de Colecciones del Museo de Harvard concluyeron que los restos humanos utilizados en la encuadernación del libro ya no pertenecen a las colecciones de la Biblioteca de Harvard, debido a la naturaleza éticamente de los orígenes del libro y su historia posterior”, dijo la universidad en un comunicado.
Estándares éticos de atención.
Harvard también dijo que su propia gestión del libro, una copia de Des Destinées de L’Amepor Arsène Houssaye, o El destino de las almas., no había cumplido con los “estándares éticos” de atencióny que en ocasiones había utilizado un tono inapropiadamente “sensacionalista, morboso y humorístico” al publicitarlo.
La biblioteca se disculpó, diciendo que había “cosificado y comprometido aún más la dignidad del ser humano cuyos restos fueron utilizados para su encuadernación”.
El anuncio llego más de tres años después después de que la universidad anunciara Amplio estudio de restos humanos en todas sus colecciones., como parte del análisis cada vez más intenso del papel de la esclavitud y el colonialismo en el establecimiento de universidades y museos. En una declaración, el entonces presidente de Harvard, Lawrence S. Bacow, se disculpó por el papel de la universidad en prácticas que “anteponen la empresa académica al respeto por los muertos y la decencia humana”.
Un informe publicado en 2022 identificados más de 20.000 restos humanos en las colecciones de Harvard, desde esqueletos completos hasta mechones de cabello, fragmentos de huesos y dientes. Incluían los restos de unos 6.500 nativos americanos.cuya gestión se rige por la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos de 1990, así como 19 de personas afrodescendientes que pudieron haber sido esclavizadas.
El estudio también destacó objetos cuyo origen se sitúa fuera del contexto del colonialismo y el esclavitudcomo antiguas urnas funerarias que pueden contener cenizas o fragmentos de huesos, muestras dentales de principios del siglo XX y, en la Biblioteca Houghton, el libro Houssaye.
El libro llegó a Harvard en 1934, a través del diplomático estadounidense John B. Stetson. Había sido obligado por su primer propietario.El doctor Ludovic Bouland, médico francés, que insertó una nota manuscrita en la que decía que “un libro sobre el alma humana merecía tener una cubierta humana“. Una nota de Stetson, según Houghton, decía que Bouland había tomado La piel de una mujer desconocida que murió en un hospital psiquiátrico francés..
La decisión de Harvard se produce después una campaña de presión Dirigido por Paul Needham, un destacado estudioso de los primeros libros modernos, quien, como lo permiten las políticas de Harvard, formó un “grupo de afinidad” en mayo pasado que pidió que se quitara la encuadernación y que se restituyeran los restos de las mujeres. recibir un entierro digno en Francia.
El tema recibió renovada atención la semana pasada cuando el grupo publicó una carta abierta al presidente interino de Harvard, Alan M. Garberque también fue publicado como anuncio en El carmesí de Harvard.
La carta, firmada por Needham y otros dos líderes del grupo, decía que la biblioteca había una historia de manejo del libro “de una manera brutal periódicamente, como elemento de sensacional exposición Llama la atención”. Citó en particular una publicación de blog de 2014 sobre la evidencia científica, ya eliminada, que calificaba la investigación como “buenas noticias para los aficionados a la bibliopegia antropodérmica, los bibliomaníacos y los caníbales por igual”.
Tratar el libro encuadernado en cuero como una especie de exhibición “me parece violar todo concepto imaginable de tratar a los seres humanos con respeto”, dijo Needham en una entrevista después del anuncio. Al elegir desvincular el libro y darle un destino respetuoso, agregó: Fue la decisión correcta.”
En una lista de preguntas frecuentes publicada junto con el anuncio de la universidad, Tom Hyry, director de Houghton, y Anne-Marie Eze, su bibliotecaria asociada, explicaron que la biblioteca había impuesto restricciones de acceso por primera vez en 2015e instituyó una moratoria completa sobre cualquier nueva investigación en febrero de 2023. Ahora, sin la encuadernación, el texto se puede consultar en su totalidad, tanto en la biblioteca como en línea.
Hyry y Eze dijeron que esperaban que el proceso de investigar la encuadernación y tomar una decisión sobre su disposición final llevaría “meses, o tal vez más”.
