Acuario junto al mar Pensó que un pez luna común había aparecido en la costa de Oregón la semana pasada y publicó fotos de su cadáver de 2000 libras en las redes sociales. Pero un biólogo marino radicado en Nueva Zelanda que vio las fotos sospechó que se habían topado con algo mucho más raro: un pez luna tramposo.
El error del acuario fue comprensible. Es lo que la gente y los científicos se han comprometido durante más de un siglo, hasta que la especie fue identificada como diferente. De hecho, por eso la bióloga marina Marianne Nyegaard le puso ese nombre en referencia a su capacidad para engañar a la gente. La semana pasada, encontró fotografías del acuario con sede en Seaside, Oregón, y se puso en contacto con los empleados del lugar para informarles que creía que habían encontrado a uno de los farsantes.
“Vi esto y dije ‘¡Guau! este es un embaucador‘”, dijo al Washington Post.
El cadáver del pez, que el acuario cree que es uno de los especímenes más grandes jamás documentados, mide poco más de 7 pies de largo (más de 2 metros) y se ve extraño, como una piedra hinchada para saltar con ojos muertos y boca sin labios. A pesar de su apariencia espantosa, el cadáver ha atraído a multitudes considerables en persona y en línea desde que llegó a la costa hace una semana, dijo el gerente general del Seaside Aquarium, Keith Chandler, y agregó que el número de espectadores asciende a miles.
“Ha sido un placer para el público”, afirmó y añadió: “Las redes sociales se volvieron locas con esto”.
Es el último giro en la carrera de Nyegaard estudiando el pez luna, una carrera que se ha extendido por más de una década y miles de millas mientras intentaba identificar al embaucador, al que llamó Mola tecta, donde “tecta” significa cubierto u oculto. . Al hacerlo, tuvo que diferenciarlo del pez luna común Mola mola, identificado en 1758.
En 2009, investigadores japoneses publicaron un estudio genético que reveló evidencia de una especie desconocida de pez luna llamada Mola especie C, según el artículo de investigación de Nyegaard de 2017 publicado en el Zoological Journal of the Linnean Society. “Pero el pez siguió eludiendo a la comunidad científica porque no sabíamos qué aspecto tenía”, dijo Nyegaard en un comunicado de prensa de la Universidad Murdoch anunciando el descubrimiento que ella y su equipo habían hecho.
“Encontrar estos peces y almacenar especímenes para estudios es una pesadilla logística debido a su naturaleza esquiva y su enorme tamaño, lo que dificulta, en el mejor de los casos, la investigación del pez luna”, escribió Nyegaard.
Su existencia requeriría tiempo y esfuerzo para confirmarse. Durante tres años, Nyegaard y sus coautores recopilaron datos sobre 27 especímenes de lo que se conocería como pez luna embaucador, viajando miles de kilómetros o confiando en otros investigadores para tomar muestras de peces luna encontrados varados en playas remotas, según el comunicado de la universidad. . .
“La nueva especie logró evadir el descubrimiento durante casi tres siglos ‘escondiéndose’ en una historia confusa de la taxonomía del pez luna”Dijo Nyegaard.
Los embaucadores se parecen superficialmente a otras especies de peces luna, pero se distinguen fácilmente al examinarlos, dijo. Por ejemplo, los Mola mola tienen la piel arrugada, mientras que los embaucadores son completamente lisos. Una de las razones por las que le llevó tanto tiempo diferenciar las especies de pez luna es que no se destina mucho dinero a investigarlas.
“Sólo adquirimos conocimiento cuando alguien realmente lo mira”, dijo.
Según el equipo de Nyegaard, El embaucador fue la primera especie nueva de pez luna descubierta en más de 125 años.
Al principio, Nyegaard creía que los embaucadores vivían exclusivamente en el hemisferio sur, como les dijo a sus compañeros investigadores del pez luna en 2021. Había encontrado evidencia de ellos en aguas templadas frente a las costas de Chile, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, y pensaba que una gran cantidad Una banda de agua más cálida les impidió dirigirse hacia el norte.
Pero en 2019, uno llegó a la costa de California y desde entonces se han encontrado desde la costa oeste hasta el noroeste del Pacífico y hasta el norte de Alaska, dijo durante su presentación de 2021.
Al escuchar la noticia de un nuevo espécimen embaucador, Nyegaard, que viajaba a Seattle la semana pasada, hizo un viaje de 4 horas y media hasta Gearhart para investigar, dijo el lunes Chandler del acuario. Una vez allí, tomó muestras, incluidos los ovarios de los peces, mientras pasaba dos horas respondiendo todas y cada una de las preguntas de los espectadores sobre las especies que había descubierto recientemente, dijo Chandler.
“Estaba más feliz que nadie que haya visto nunca”, dijo.
El cadáver resistió a los elementos y a los carroñeros debido a su piel dura, dijo Chandler. Pero después de que Nyegaard lo corte, sospecha que las águilas calvas, las gaviotas y similares comenzarán a picotearlo. Aún así, dijo que se alegra de haber atraído multitudes a la naturaleza y, para unos pocos afortunados, los expuso a una sesión de aprendizaje interactiva con un investigador destripando activamente un espécimen.
“Si puedes lograr que la gente deje sus teléfonos en sus sótanos y vaya a la playa”, dijo Chandler, “eso es algo grandioso”.
(c) El Washington Post
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