(CNN)— Cuando Maxwell Winchester y su esposa llegaron a la isla de Nueva Caledonia, en el Pacífico Sur, hace casi dos semanas, estaban emocionados por las que serían sus primeras vacaciones sin niños desde que se convirtieron en padres.
Pero lo que se suponía que sería una escapada romántica dejó a la pareja australiana varada y lejos de sus hijos en su estado natal de Victoria después de que estallaron disturbios mortales en toda Francia provocados por los cambios electorales del gobierno nacional. .
“Nos estamos refugiando en el lugar porque ha sido demasiado peligroso salir. Hemos tenido barricadas, disturbios… tiendas saqueadas, quemadas hasta los cimientos. En nuestro vecindario no queda prácticamente nada”, dijo Maxwell Winchester a CNN el jueves.
En el hotel donde se hospedan se están acabando los alimentos y medicinas, dijo, y no se sabe cuándo llegará la ayuda; Las evacuaciones de extranjeros se han detenido este jueves ante la llegada del presidente de Francia, Emmanuel Macron, para mantener conversaciones.
“Tenemos gente que se ha quedado sin medicamentos… La gente se está quedando sin comida. Otros australianos varados han tenido que ir a buscar cocos para comer”, afirmó.
Maxwell Winchester y su esposa, una pareja australiana varada en Nueva Caledonia tras el estallido de los disturbios. (Crédito: Foto obtenida por CNN)
Ahora, la pareja y otros extranjeros atrapados en la isla están tratando desesperadamente de encontrar una manera de regresar a casa, con vuelos comerciales cancelados y el principal aeropuerto internacional cerrado.
“Nuestra embajada estuvo fuera el primer día y no supimos de ellos hasta anoche por primera vez para una llamada de asistencia social”, dijo. “Estamos frustrados con todo esto… Lo que espero es que nuestro gobierno nos evacue rápidamente”.
Australia y Nueva Zelanda comenzaron a enviar aviones gubernamentales para evacuar a sus ciudadanos a partir del martes, y la embajada de Australia en Nueva Caledonia dijo en Facebook que 108 australianos y otros turistas fueron transportados con éxito desde la isla a Brisbane en dos vuelos este martes.
“Seguimos trabajando con nuestros socios para facilitar la salida de todos los australianos que lo deseen”, afirmó en un post este miércoles.
Pero Winchester dijo que él y otros turistas no tienen idea de cuándo podría ser su turno. El gobierno local estima que hay unas 3.200 personas esperando para salir o entrar a la isla.
El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia (DFAT) dice en su sitio web que está “comunicando directamente con los australianos registrados en Nueva Caledonia sobre las opciones de salida de Nueva Caledonia”, y ha dado instrucciones a los australianos en la isla para que registren sus datos en el formulario de la agencia. portal en línea.
La gente hace cola en una tienda para abastecerse en Nueva Caledonia, con grandes supermercados cercanos quemados y saqueados durante los disturbios en el territorio francés. (Crédito: obtenido por CNN)
Disturbios mortales
Situada a unos 1.500 kilómetros al noreste de Brisbane, Nueva Caledonia ha sido durante mucho tiempo un destino popular para los australianos y neozelandeses que buscan sol y arena en el Pacífico.
Pero también es un vestigio del pasado colonial de Francia, un territorio al otro lado del mundo donde muchos habitantes indígenas sufren una pobreza profundamente arraigada y han sufrido durante mucho tiempo la dominación de París.
Las últimas protestas, las peores desde la década de 1980, fueron provocadas por la ira de los indígenas canacos por una enmienda constitucional aprobada en Francia que cambiaría quién puede participar en las elecciones, lo que los líderes locales temen que diluya el voto canaco.
Los disturbios dejaron al menos seis personas muertas y dejaron un rastro de coches quemados y tiendas saqueadas, con barricadas en las carreteras que restringieron el acceso a medicinas y alimentos.
La situación ha empeorado tanto que Macron se vio obligado a volar unos 16.000 kilómetros y aterrizar en una isla donde bullía el resentimiento de los líderes de las comunidades indígenas, los dueños de negocios y los turistas varados.
Macron llegó a Nueva Caledonia el jueves y dijo a los periodistas que “el regreso a la paz” era su máxima prioridad, pero que las fuerzas de seguridad francesas permanecerán en el territorio “mientras sea necesario, incluso durante los Juegos Olímpicos”. .
Ya se han desplegado 3.000 fuerzas de seguridad francesas, algunas de las cuales seguirán llegando este jueves, afirmó. Agregó que cree que el estado de emergencia “no debe prolongarse”, siempre y cuando todas las fuerzas políticas de la isla hagan un “llamado claro al levantamiento de los bloqueos”.
Como parte de su visita, Macron “establecerá una misión” en Nueva Caledonia, dijo la portavoz del gobierno Prisca Thevenot en una conferencia de prensa a principios de esta semana. La visita se produce mientras Francia se prepara para los Juegos Olímpicos de París, que se celebrarán del 26 de julio al 11 de agosto.
Carreteras bloqueadas
Pero la llegada de Macron fue de poco consuelo para Winchester y su esposa, que se alojan en un complejo turístico fuera del centro de la ciudad. Describieron la ansiedad y la desesperación en el interior tanto de los huéspedes como del personal del hotel. El complejo bloqueó todas las carreteras que conducían al hotel, dejando solo una entrada vigilada las 24 horas, los 7 días de la semana.
La frustración crece entre los turistas varados por la falta de ayuda o instrucciones claras de sus gobiernos.
El gobierno australiano sólo notifica a sus ciudadanos sobre los planes de evacuación 30 minutos antes del vuelo “por razones de seguridad”, dijo Winchester, lo que significa que “todos están constantemente nerviosos y tienen miedo de salir de sus habitaciones de hotel”. en caso de que reciban una llamada indicándoles (que suban al avión)”.
Cuando CNN se puso en contacto con DFAT para solicitar comentarios, se refirió a una declaración publicada en línea el miércoles por la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong.
“El Gobierno australiano está dispuesto a ayudar a más turistas a salir de Nueva Caledonia y tiene aviones listos para volar. No nos han dado autorización para vuelos adicionales. Sabemos que esto es frustrante para los australianos que se quedan”, escribió en X, antes de Twitter. “Estamos trabajando para asegurar los vuelos mañana”.
Un edificio quemado en un distrito industrial de Noumea, Nueva Caledonia, el 20 de mayo de 2024. (Crédito: Theo Rouby/AFP/Getty Images)
Con el aeropuerto internacional cerrado, los vuelos de evacuación sólo pueden salir del aeropuerto nacional, ubicado cerca del centro de la ciudad, que es en gran medida inaccesible para las personas que se quedan más lejos, como Winchester y otros huéspedes de su resort, debido a los controles de carreteras y la violencia armada en las calles principales. carreteras.
“Mi esposa y yo no tenemos coche, así que no tenemos forma de llegar a la ciudad si nos meten en un vuelo”, explica. “No sabemos si van a venir a evacuarnos de donde estamos o no. Pero ahora mismo conducir hacia la ciudad es muy peligroso”.
Los ciudadanos neozelandeses en la isla se encuentran en una situación similar, ya que sus gobiernos les instruyen a entrar en la ciudad y dejar sus coches en un hotel para evitar ser secuestrados, antes de ser recogidos allí para las evacuaciones, dijo.
“Y con la visita de Macron, la situación podría empeorar”, afirmó. “El gobierno francés no ha manejado esto bien. Y si (Macron) dice cosas equivocadas y luego regresa a Francia, todo podría estallar de nuevo, ese es nuestro temor”.
Mientras tanto, los extranjeros varados siguen buscando una salida, mientras acumulan enormes facturas: Winchester describe a los turistas gastando decenas de miles de dólares en comida, alojamiento y suministros.
La pareja está intentando viajar a la ciudad con algunos ciudadanos de Nueva Zelanda y encontrar un vuelo de salida con ellos, esperando que haya fuerza en este peligroso viaje.
“Desde nuestro propio gobierno, su posición es que los franceses nos sacarán en avión, y no confiamos en la capacidad del gobierno francés para mantenernos a salvo”, dijo.
