Después Un cuarto de siglo perdido en la inmensidad del espacio.a satélite experimental fue redescubierto. Se trata de T73-7 que había sido lanzado en 1974 por EE.UU. Esto marcó un avance significativo en nuestra comprensión de los objetos celestes errantes y los desechos espaciales.
El satélite, conocido con el nombre “Globo de calibración de infrarrojos (S73-7)“, comenzó su viaje al vacío del espacio en 10 de abril de 1974. Lo hizo bajo el Programa de Pruebas Espaciales del Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El lanzamiento se realizó a través de “El sistema hexagonal”, que permitió el despliegue del S73-7, 66 centímetros de anchodesde un satélite más grande conocido como Hexágono KH-9 una vez en el espacio. El S73-7 tenía como objetivo alcanzar una órbita circular en 800 kilómetros de altura.
El propósito original del S73-7 era inflar y servir como objetivo de calibración para equipos de teledetección, un objetivo que falló durante el despliegue, lo que llevó al satélite a perderse en la inmensidad del espacio y a formar parte del creciente cementerio de basura espacial. Sin embargo, fue redescubierto en abril gracias a los datos de seguimiento del día 18 Escuadrón de Defensa Espacial de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.
En una entrevista con Gizmodo, Jonathan McDowellastrofísico Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísicareveló haber examinado archivos de datos que mostraban la desaparición del satélite del radar en dos ocasiones anteriores, uno en los 70 y otro en los 90. McDowell explicó que: “El problema es que posiblemente tenga una sección transversal de radar muy baja.”. Esto hace que sea difícil de detectar en los radares.
“Y tal vez lo que están rastreando es un dispensador o una pieza del globo que no se desplegó correctamente, por ejemplo”. Lo que no es metal y no se ve bien en el radar.“añadió el astrofísico.
Identificar y rastrear los más de 20.000 objetos en órbita representa un desafío considerable, ya que requiere la Uso de radares terrestres y sensores ópticos. para detectar desechos espaciales y asignarlos a un catálogo de satélites. Tarea La cosa se vuelve aún más complicada cuando se trata de recuperar objetos que se perdieron de vista.como en el caso del S73-7.
Después del despegue, el Los equipos de ingenieros en tierra tienen una noción clara del destino. extremo del satélite y la altura a la que se prevé que varíe. Una vez registrada esta información, tienen la capacidad de seguir su evolución y compararla con la última posición conocida del satélite.
Sin embargo, modificaciones en las maniobras previstas o desviaciones orbitales del satélite suponen un esfuerzo adicional por los ingenieros para reubicarlo: “Si no sabes exactamente dónde se realizó la maniobra, puede que tengas problemas para localizarlo”, explicó McDowell.
Es por eso que el redescubrimiento del S73-7 es un hito importante para quienes se dedican a rastrear miles de satélites y desechos orbitales. Sin embargo, como deja claro McDowell, a medida que aumenta el número de satélites lanzados al espacio, La tarea de monitorear y comprender el entorno espacial se vuelve cada vez más compleja..
“Si tienes un conjunto de datos orbitales recientes y no hay muchas cosas que tengan órbitas similares, probablemente sea una coincidencia fácil”, aclaró McDowell sobre el proceso de identificación de objetos perdidos. Y agregó: “Si le faltan uno o dos elementos, no es un gran riesgo.. Pero quieres hacer el mejor trabajo posible”.
Este hallazgo demuestra la importancia de mantener una vigilancia constante sobre nuestro entorno espacial. Pero, al mismo tiempo, se estima que será cada vez más difícil debido a la cantidad de satélites que se pondrán en órbita en el futuro. Haber encontrado el S73-7 es una victoria.
