Buscando preservar el legado histórico de aeronaves de larga trayectoria en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, la Marina estadounidense, a través del Fleet Readiness Center East (FRCE), restauró un caza Douglas A-4M Skyhawk que pertenecía a la Infantería de Marina y había sido almacenado durante 20 años. Así lo pudo informar el Centro de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) en una reciente publicación donde brindó detalles de los trabajos realizados y el destino de la aeronave en cuestión.
La restauración del A-4M estuvo a cargo de personal del Fleet Readiness Center East (FRCE) de la Armada de Estados Unidos, ubicado en Carolina del Norte. Más concretamente, en las instalaciones pertenecientes a la Estación Aérea Cherry Point del Cuerpo de Marines (USMC). Entre los múltiples trabajos y capacidades que tiene el personal de la unidad se encuentra la preparación, con trabajo de fuselaje y pintura, de diversas aeronaves. Sin embargo, los artesanos del FRCE tuvieron la oportunidad de viajar en el tiempo con la llegada de un A-4M Skyhawk, que llevaba 20 años almacenado, siendo la primera oportunidad donde el personal realizaría este tipo de tareas. También simbólicamente, la FRCE también acogió a muchos Skyhawks que recibieron tareas de mantenimiento hasta su retirada en 2003.
Las obras, gracias a las fotografías difundidas, muestran el estado original en el que se recibió el A-4M tras pasar 20 años almacenado. Esto requirió diversos trabajos en el fuselaje y pintura, los cuales debían replicar el esquema original en el que volaba la aeronave en la Infantería de Marina como parte del Escuadrón VMA 223, respetando las insignias y tonalidades utilizadas en esos años.
También significó un reencuentro entre personal diverso con el Skyhawk después de décadas. Así lo expresó Stephen T. Gurley, quien actualmente se desempeña como jefe de sucursal del Equipo de Gestión de Artículos Críticos del Equipo de Apoyo a la Flota en FRCE, afirmando que: “La plataforma A-4 fue la primera en la que trabajé en FRC East en 1991 y dediqué mucho tiempo a trabajar en ella.“, expresó. Añadiendo: “Viajé a diferentes escuadrones a lo largo de los años 90 para reparar A-4, y ahora escuchar sobre esto es emocionante. Trae recuerdos“.
Al mismo tiempo, aunque no es el primer trabajo de este tipo que realizan con aviones históricos, este fue el primer A-4M restaurado por la unidad de la Armada de Estados Unidos, presentando desafíos en cuanto al esquema de pintura único.
“Este es el cuarto avión histórico que restauramos para la base aérea, pero el primer A-4”, dijo Jeffrey Mitchell, planificador de Aircraft Transfer Branch. “Este proyecto fue elegido para honrar al Escuadrón de Ataque Marino 223 aquí en la base, que voló el A-4 hasta el 87, cuando recibieron su primer AV-8 de McDonald-Douglas.“.
Frente a esto último, el homenaje al Escuadrón VMA 223 cobra relevancia ya que este fue el último escuadrón A-4M Skyhawk operativo en la Costa Este hasta su retiro definitivo en 2023. Así, tras finalizar la extensa restauración, el avión puede verse como monumento estático en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point, uno de los últimos lugares de descanso donde el sistema de armas sirvió a las fuerzas armadas de Estados Unidos.
*Fotografías: NAVAIR.
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