Buena parte de los océanos son considerados un bien común de la humanidad, según la legislación marítima internacional, lo que hace que la pregunta de quién los posee tenga dos respuestas aparentemente contradictorias, como explican los Museos Reales de Greenwich: todos lo somos. y nadie lo es.
Los océanos cubren aproximadamente dos tercios de la superficie del planeta. De toda esa vasta superficie, hay un 64% que no está bajo la jurisdicción de ningún país en específico, según cifras de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). Esta zona, que a su vez representa el 43% de todo el territorio de la Tierra, se denomina “alta mar”.
La idea de que en tiempos de paz los océanos estarían abiertos a todos los países y no bajo jurisdicción exclusiva se remonta al siglo XVII, según la Enciclopedia Británica: fue propuesta entonces por el jurista holandés Hugo Grocio. Sin embargo, sólo dos siglos después se convirtió en un principio generalmente aceptado del derecho internacional. Para entonces, la libertad en el mar estaba conectada con otras libertades económicas que eran fuertemente defendidas por países con grandes potencias marítimas y comerciales, especialmente el Reino Unido. Era el tiempo de laissez faire.
Sin embargo, desde entonces el camino no ha sido color de rosa. Con el tiempo, los países costeros exigieron más seguridad y áreas en las que ejercer exclusivamente derechos de explotación de recursos y, en la segunda mitad del siglo XX, la cuestión había desencadenado graves conflictos.
El camino diplomático hacia la resolución tuvo un hito en 1958 con la primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que tenía como objetivo codificar las normas que regulaban la alta mar. Las sucesivas reuniones condujeron a la firma de un tratado integral sobre derecho marítimo que data de 1982.
“Uno de los principios del derecho marítimo es la libertad de alta mar”, afirma el Museo Real de Greenwich. “Este principio significa que todos los países tienen derecho a utilizar los océanos para la navegación, la pesca y otras actividades sin interferencia de otros. El océano es gratis para todos”. La contraparte es precisamente aquella convención de 1982 que establece que, como patrimonio común de la humanidad, “ningún Estado podrá reclamar o ejercer soberanía o derechos soberanos” sobre el océano y sus recursos.
Este convenio forma parte de un sistema de disposiciones legales y reglamentarias vinculadas a la alta mar que abarcan una larga lista de temas que van desde la pesca hasta la navegación, pasando por la conservación, entre otros.
Mar territorial versus alta mar
¿Qué pasa con el 36% restante de las aguas oceánicas que no se consideran alta mar? Estas áreas, llamadas “mar territorial”, son franjas sobre las cuales los países costeros tienen control y generalmente se extienden a 200 millas náuticas de las costas.
Se las conoce como “zonas económicas exclusivas” y en ellas los países tienen derecho a explorar y utilizar los recursos que encuentren. Esto incluye los marinos, para actividades como la industria pesquera, y también el gas y petróleo que puedan encontrar en el fondo submarino.
Un hito para la gestión de los océanos: el nuevo tratado de alta mar
En 2023, tras años de negociaciones, se aprobó un nuevo tratado de la ONU sobre alta mar.
Si los Estados lo ratifican, los expertos lo consideran un poderoso instrumento para la protección de los océanos ya que permite, por ejemplo, la creación de una red de áreas marinas protegidas. También obligaría a los Estados a evaluar el impacto ambiental de sus actividades en alta mar antes de recibir autorización.
Sin embargo, el proceso para que este tratado se convierta en una herramienta útil avanza lentamente. Hasta el momento, de los 87 países que lo firmaron, sólo cuatro lo han ratificado: Belice, Chile, Palau y Seychelles. Es necesario que al menos 60 países lo ratifiquen para que entre en vigor.
¿Qué hay en el juego?
Solemos asociar la preservación de los océanos a las especies que los habitan, y con razón: estas masas de agua albergan 250.000 especies conocidas, según cifras de la ONU, que estima que dos tercios de las especies marinas existentes aún no han sido preservadas. ser identificado.
Sin embargo, los océanos son clave en muchas otras áreas. Por un lado, son reguladores del clima y de los patrones meteorológicos al transportar calor desde la región del ecuador hacia los polos.
Además, según explica la organización Parlamentarios por la Acción Global, almacenan 50 veces más dióxido de carbono que la atmósfera; y las algas, plancton y fitoplancton que los habitan producen más del 50% del oxígeno del mundo.
Y, por si fuera poco, son fuente de alimento y trabajo para millones de personas. Según las cifras de la organización, sólo la pesca emplea directa o indirectamente a más de 200 millones de personas, cuyos recursos se ven amenazados precisamente por la sobrepesca incontrolada.
