(CNN) ) — El portaaviones más nuevo, más grande y más avanzado de China, el Fujian, dio un gran paso para unirse a la flota naval más grande del mundo el miércoles cuando partió de Shanghai para sus primeras pruebas en el mar.
Se espera que la evaluación naval tenga lugar en el Mar de China Oriental, a unos 130 kilómetros del Astillero Jiangnan, donde el portaaviones lleva más de seis años en construcción, según la Administración de Seguridad Marítima de Shanghai.
“Las pruebas en el mar probarán principalmente la fiabilidad y estabilidad de los sistemas eléctricos y de propulsión del portaaviones”, se lee en un anuncio de la agencia estatal de noticias Xinhua el miércoles.
El buque de guerra fue botado en 2022 y ha “completado sus pruebas de amarre, trabajos de acondicionamiento y ajustes de equipos” hasta las pruebas finales en el mar, dijo Xinhua.
Con un desplazamiento de 80.000 toneladas métricas, Fujian eclipsa a los dos portaaviones activos de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), el Shandong de 66.000 toneladas y el Liaoning de 60.000 toneladas. Sólo la Armada de los Estados Unidos opera portaaviones más grandes que el Fujian.
Un remolcador aleja el tercer portaaviones de China, el Fujian, de un muelle en Shanghai, este de China, el 1 de mayo de 2024. (Crédito: Li Tang/Xinhua)
“Las pruebas en el mar de Fujian representan un hito importante para el PLAN, ya que marcan su entrada en el pequeño club de armadas con capacidades de aviación de portaaviones de clase mundial”, dijo John Bradford, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y Asuntos Internacionales. . La característica clave del Fujian es un sistema de catapulta electromagnética que le permitirá lanzar aviones más grandes y pesados que el Shandong y el Liaoning, que utilizan un método de lanzamiento tipo salto de esquí.
La característica clave del Fujian es un sistema de catapulta electromagnética que le permitirá lanzar aviones más grandes y pesados que el Shandong y el Liaoning, que utilizan un método de lanzamiento tipo salto de esquí.
Los analistas dicen que la capacidad de Fujian para lanzar aviones de combate más grandes y fuertemente armados a mayores distancias le dará al portaaviones un mayor alcance de combate que sus predecesores en la flota china, proporcionando al PLAN las llamadas “aguas azules”.
“Estas pruebas en el mar marcan el primer paso importante en el desarrollo de la capacidad de China para proyectar poder aéreo marítimo en áreas oceánicas profundas”, dijo Carl Schuster, ex capitán de la Marina de los EE. UU. y ex director de operaciones del Centro Conjunto de Defensa. Inteligencia del Comando del Pacífico de EE. UU.
Comparación con portaaviones estadounidenses
El sistema de catapulta electromagnética coloca a Fujian a la par con el portaaviones más nuevo de la Marina de los EE. UU., el USS Gerald R Ford, el único portaaviones activo del mundo con un sistema de catapulta electromagnética. Los 10 portaaviones más antiguos de la Marina de los EE. UU., la clase Nimitz, utilizan catapultas de vapor para lanzar aviones.
Sin embargo, todos los portaaviones estadounidenses conservarán dos ventajas clave sobre el Fujian: potencia y tamaño.
Los portaaviones estadounidenses funcionan con propulsión nuclear, lo que les permite permanecer en el mar mientras dura el abastecimiento de la tripulación, mientras que el Fujian recibe combustible convencional, lo que significa que debe hacer escala en un puerto o ser recibido por un petrolero en alta mar para repostar.
En cuanto a la ventaja de tamaño de la Marina estadounidense sobre el Fujian, el Ford desplaza 100.000 toneladas y los 10 barcos de clase Nimitz desplazan 87.000 toneladas métricas. Según estimaciones del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), los barcos estadounidenses de mayor tamaño pueden albergar más aviones, unos 75, frente a los 60 previstos para Fujian.
Los analistas también han señalado que los portaaviones estadounidenses tienen más catapultas, una vía aérea más grande y más ascensores para permitir un despliegue más rápido de los aviones desde la cubierta del hangar de abajo.
Los portaaviones estadounidenses “permanecen en su propia clase”, dijo Bradford.
El portaaviones estadounidense USS Gerald R. Ford es visto desde el aire anclado en Italia en el Golfo de Trieste el 18 de septiembre de 2023. (Crédito: Andrej Tarfila/SOPA Images/LightRocket/Getty Images)
Schuster dijo que se espera que la actual ronda de pruebas en el mar para Fujian dure de tres a seis días y no incluya operaciones de vuelo.
“Los radares y el equipo de comunicaciones se someterán a algunas pruebas, pero las primeras pruebas en el mar siempre se centran en la integridad del casco, la propulsión y la ingeniería, ya que los problemas allí impiden que todo lo demás funcione bien”, dijo Schuster.
En total, los analistas esperan que las pruebas en el mar del Fujian duren al menos un año, y su puesta en servicio probablemente sea el próximo año o en 2026. Un artículo publicado en enero en el sitio web del Ministerio de Defensa de China señaló que el Liaoning se sometió a 10 pruebas en el mar y el Shandong a nueve antes de entrar en servicio. .
Cuando se una a la flota de PLAN, Fujian se convertirá en el ícono de lo que ahora es la fuerza naval más grande del mundo, con más de 340 buques de guerra y contando mientras los astilleros chinos construyen nuevos buques de guerra a un ritmo frenético.
“Será el símbolo más visible del creciente poder naval chino”, dijo Brian Hart, miembro del Proyecto de Energía de China en el CSIS.
Mientras tanto, el anuncio de un cuarto portaaviones para la flota china podría producirse en breve, según afirmó en marzo el comisario político de la PLAN, Yuan Huazhi, según un informe del periódico estatal Global Times.
Cuando se haga ese anuncio, se responderá la pregunta de si China tendrá un portaaviones de propulsión nuclear, según el informe.
La Marina estadounidense ya tiene en construcción tres nuevos portaaviones clase Ford, los futuros John F. Kennedy, Enterprise y Doris Miller.
