Manadas enteras de hipopótamos están atrapadas en el barro de estanques semisecos en Botswana debido a una grave sequía, dijeron las autoridades de conservación animal. “Los sistemas fluviales se están secando y los animales están en peligro”, explicó Lesego Moseki, portavoz del Departamento de Vida Silvestre y Parques Nacionales (DWNP) en Gaborone.
“El hipopótamo de Namiland depende del agua del delta del Okavango”, agregó, y precisó que aún no se ha establecido el número de animales que han muerto a causa de la sequía. África austral es víctima de una grave sequía que está afectando gravemente a los cultivos y sumergiendo a millones de personas en el hambre.
En el norte de Botswana, cerca del extenso humedal del delta del Okavango, La sequía del río Thamalakane obligó a manadas de hipopótamos a dirigirse a reservas naturales de agua cerca de la ciudad turística de Maun.donde la mayoría de los turistas realizan safaris en los grandes parques de animales del país.
Los hipopótamos con piel gruesa pero sensible necesitan bañarse regularmente para evitar quemaduras solares y tienden a vivir en zonas húmedas. Sin agua pueden volverse agresivos y acercarse a las aldeas.
Las autoridades locales piden que los hipopótamos sean realojados en reservas para evitar conflictos con el hombre. Botswana es el hogar de una de las poblaciones de hipopótamos más grandes del mundo que viven en estado salvaje, Estimado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) entre 2.000 y 4.000 ejemplares. Se considera que la especie está en alto riesgo de extinción.
El Niño causa muerte y desolación en África
Mientras la sequía ataca a Botswana, en Tanzania, este jueves al menos 155 personas murieron por inundaciones y deslizamientos de tierra provocados por las lluvias torrenciales provocadas por el fenómeno meteorológico de El Niño, que provocó decenas de muertos en otros países de África Oriental.
Según el primer ministro tanzano, Kassim Majaliwa, más de 200.000 personas se vieron afectadas por las fuertes lluvias, que dejaron 155 muertos y 236 heridos. “Las fuertes lluvias de El Niño, acompañadas de fuertes vientos, inundaciones y deslizamientos de tierra en varias partes del país, causaron daños importantes”, declaró Majaliwa en el Parlamento..
El Niño suele asociarse con el aumento de las temperaturas en todo el mundo, así como con sequías en algunas zonas y fuertes lluvias en otras, y puede tener un impacto devastador en África Oriental. En Kenia, unas 45 personas han muerto desde que comenzó la temporada de lluvias en marzo, incluidas 13 que perdieron la vida en las inundaciones en la capital, Nairobi, esta semana.
“Tenemos que poner a todos en alerta”, advirtió el presidente William Ruto, en una reunión para coordinar la respuesta. La vicepresidenta Rigathi Gachagua afirmó que se administrarán alimentos y otros bienes a las víctimas y se desplazará a quienes viven en las zonas de mayor riesgo.
En Burundi, uno de los países más empobrecidos del mundo, unas 96.000 personas han sido desplazadas en los últimos meses por las incesantes lluvias, informaron la ONU y el gobierno.
La tormenta también se intensificó en Somalia, donde al menos cuatro personas murieron y más de 800 resultaron afectadas por las repentinas inundaciones ocurridas desde el 19 de abril, anunció la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA).
En Uganda, las lluvias provocaron desbordamientos de ríos y dos muertes confirmadas, además de cientos de desplazados. A finales del año pasado, más de 300 personas murieron a causa de lluvias torrenciales e inundaciones en Kenia, Somalia y Etiopía, justo cuando la región intentaba recuperarse de su peor sequía en 40 años.
*Con información de AFP.
