A mediados del siglo pasado, las personas de 70 años eran consideradas “ancianas”, pero hoy en día, los adultos de mediana edad y mayores creen que tener 70 años ya no es como antes. Para ellos, la vejez comienza más tarde.
Esta es la principal conclusión de un estudio publicado este lunes (22/04/2024) en la revista de la Asociación Estadounidense de Psicología. Psicología y Envejecimiento, lo que sugiere que el aumento de la esperanza de vida y el retraso en la jubilación podrían explicar este cambio en la percepción pública de la vejez.
Respecto a cómo influye el género, el estudio encontró que las mujeres consideran que la vejez comienza dos años más tarde que los hombres, y esta percepción ha ido creciendo con el tiempo.
Esto podría deberse a que las mujeres generalmente viven más y también enfrentan más estigmatización a medida que envejecen. Markus Wettstein, de la Universidad Humboldt de Berlín, quien dirigió la investigación, sugiere que las mujeres pueden definir la vejez más tarde para distanciarse de las connotaciones negativas asociadas.
Cambio en la percepción sobre la llegada de la vejez
En general, según Wettstein y su equipo, los adultos de hoy sienten que la vejez comienza más tarde que las personas nacidas en décadas anteriores.
“La esperanza de vida ha aumentado, lo que podría contribuir a una percepción más tardía del inicio de la vejez. Además, algunos aspectos de la salud han mejorado con el tiempo, de modo que personas de cierta edad que antes se consideraban mayores hoy en día ya no lo son”, afirma Wettstein.
Sin embargo, el estudio también ha encontrado signos de que la tendencia a percibir la vejez más tarde se ha ralentizado en las últimas dos décadas.
25 años de encuesta
El equipo, formado por investigadores de las universidades de Stanford, Luxemburgo y Greifswald (Alemania), examinó los datos de 14.056 participantes en la Encuesta Alemana sobre el Envejecimiento, un estudio que incluye a personas que viven en Alemania y nacieron entre 1911 y 1974.
Los participantes respondieron preguntas de la encuesta hasta ocho veces durante 25 años (1996-2021), cuando tenían entre 40 y 100 años.
Además, a medida que las generaciones mayores entraron en la mediana edad y la vejez, el equipo reclutó nuevos participantes (de 40 a 85 años).
Y aunque los participantes tuvieron que responder muchas preguntas, la principal de la encuesta fue: “¿A qué edad describirías a alguien como viejo?”
Así descubrieron que, en comparación con los participantes nacidos antes, los nacidos más tarde percibían la vejez más tarde.
Por ejemplo, cuando los participantes nacidos en 1911 tenían 65 años, fijaron el inicio de la vejez en 71 años. Por el contrario, los participantes nacidos en 1956 dijeron que la vejez comienza a los 74 años, en promedio, cuando ellos tenían 65 años.
Sin embargo, los investigadores también descubrieron que la tendencia a percibir el inicio de la vejez más tarde se ha ralentizado en los últimos años.
“La tendencia a posponer la vejez no es lineal y no necesariamente continuará en el futuro”, concluye Wettstein.
Cuanto mayor eres, más lejana está la vejez.
Los investigadores también observaron cómo cambiaba la percepción de los participantes sobre la vejez a medida que envejecían.
Así, descubrieron que, a medida que envejecían, su percepción del inicio de la vejez disminuía: a los 64 años, el participante promedio dijo que la vejez comenzaba a los 74,7 años; a los 74 años dijeron que la vejez iniciaba a los 76,8 años; En promedio, la percepción del inicio de la vejez aumentó aproximadamente un año por cada cuatro o cinco años de envejecimiento real.
También descubrieron que las personas que se sentían más solas tenían peor salud y se sentían mayores dijeron que la vejez comenzaba antes, en promedio, que aquellos que se sentían menos solos tenían mejor salud y se sentían más jóvenes.
Según Wettstein, los resultados pueden tener implicaciones sobre cuándo y cómo las personas se preparan para su propio envejecimiento, así como sobre cómo ven a los adultos mayores en general.
POCOS (EFE, Tiempo en línea)
