¿Por qué es tan importante el sóleo, el músculo al que llaman “segundo corazón”? – .

Es un músculo poco conocido por la gente en general, pero de gran relevancia. Y no sólo porque sea imprescindible poder estar de pie y caminar.

El sóleo, situado en la parte inferior de la pantorrilla, es uno de esos órganos multifacéticos que no sólo nos mantiene erguidos, sino que en su interior contiene dos importantes venas que desempeñan un papel clave en la circulación sanguínea.

Por eso muchos lo han definido como un “segundo corazón”.

Parte de lo que lo hace especial es su composición, como le explica a BBC Mundo el doctor Carles Pedret, especialista de la Facultad de Medicina del Deporte de la Universidad de Barcelona.

“Bueno, primero que nada, es muy grande”, dice, “tiene mucha masa muscular”. “Y está compuesto principalmente de tejido muscular puro y no tanto tejido conectivo como en otros músculos”.

Y eso está relacionado con su función.

“El sóleo es fundamental para cualquier actividad que se realice de pie o caminando”, explica a BBC Mundo el doctor Marc Hamilton, de la Universidad de Houston, en Texas.

Dependiendo de su función, los músculos del cuerpo están formados por diferentes tipos de fibras.

Para los músculos que mantienen la estructura del cuerpo, como los que se encuentran en la parte profunda de la espalda y que mantienen la columna vertebral erguida, el cuerpo utiliza fibras de contracción lenta. Son fibras que, aunque no están hechas para realizar movimientos bruscos, tienen una gran resistencia y pueden permanecer contraídas durante horas con pocos síntomas de fatiga.

Es lo que te permite estar de pie o caminar durante largos periodos de tiempo.

Por otro lado, están los músculos de tus manos, piernas o brazos, que contienen fibras de acción rápida, es decir, fibras que se contraen y relajan casi instantáneamente para conseguir la gran cantidad de movimientos de los que somos capaces.

El sóleo, como músculo estructural que ayuda a mantenerte erguido, tiene una gran composición de tejido de contracción lenta, algo que lo hace capaz de generar grandes cantidades de energía sin cansarse tanto.

“El sóleo tiene una gran cantidad de fibra muscular y la fibra muscular tiene un elemento clave para la creación de energía, las mitocondrias. Debido a la gran cantidad de mitocondrias, vemos que cuando la estimulamos genera una gran cantidad de energía”, explica el doctor Pedret.

Es esta densidad de fibras la que hace que este músculo, que apenas representa el 1% del peso corporal, tenga una capacidad energética mucho mayor que muchos otros órganos del cuerpo.

El sóleo también tiene una función muy particular: Ayuda al corazón en su trabajo de bombear sangre por todo el cuerpo.

El doctor Hámilton explicó a BBC Mundo cómo funciona este proceso: “La anatomía del sóleo es diferente a la de otros músculos”.

“Dentro de las pantorrillas, hay algunas venas grandes que se encuentran dentro del sóleo, y esas venas están ahí por una buena razón”..

“Si lo piensas bien, la gravedad hace que la sangre se acumule en las pantorrillas, los tobillos y los pies. Es un problema que les pasa a las personas mayores, pero también a los jóvenes”.

“Pero la sabia naturaleza puso estas venas dentro del sóleo para que se compriman cuando el músculo se contrae. Cuando las comprimes, esas venas se llenan, se vacían y envían ese líquido de regreso al corazón”.

Básicamente, con cada paso que das estás empujando la sangre que está en tus piernas de regreso al corazón. Este sistema, que también incluye varias venas del pie y los músculos gastrocnemios, se conoce como bomba poplítea.

Como todos los músculos del cuerpo, el sóleo necesita trabajo para mantenerse sano. Pero a diferencia del trabajo al que sometemos a los músculos de fibras rápidas, el del sóleo debe ser un trabajo más lento y constante.

Para el Dr. Pedret, el trabajo ideal es caminar: “Todo el mundo tiende a creer que fortaleciendo y trabajando duro el músculo sóleo estará más sano. Y es precisamente un músculo que por sus características requiere un poco al contrario de todo eso. Es decir, lo que requiere es actividad sostenida, pero sin estresarla demasiado.

“Por lo tanto, lo que requiere es simplemente trabajo. No puedes dejarlo quieto. El descanso y el sedentarismo son muy malos para él, pero la sobreexposición al trabajo forzado también le afecta”..

Es la regla de oro en lo que respecta a nuestros músculos, que los científicos relacionan cada vez más con el buen funcionamiento general de nuestro organismo.

“Lo que siempre digo es que la gente suele atribuir una buena calidad de vida en la vejez a tener una buena salud mental, y eso es totalmente cierto, pero la mejor calidad de vida la proporciona un buen tono muscular”, reitera Pedret. .

“Es decir, trabajar constantemente los músculos ofrece una gran cantidad de beneficios para el correcto mantenimiento del cuerpo”.

“Mantener una buena actividad muscular y un buen tono muscular hace que todo el sistema metabólico funcione mejor. Disminuye el riesgo de enfermedades. El cerebro también funciona mejor, por lo tanto, también hay menos riesgo de demencia, es decir, mejora la calidad de la salud mental”.

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