Medio Oriente I ¿Qué es el fósforo blanco y por qué Israel lo utiliza en sus ataques en el Líbano?

Israel ha disparado municiones de fósforo blanco a través de la frontera hacia el sur del Líbano durante los últimos seis meses.

Este gas tóxico es perjudicial para los ojos y los pulmones y puede provocar quemaduras graves, por lo que está estrictamente regulado por las leyes internacionales.

El ejército israelí asegura que el uso de esta controvertida arma contra militantes armados es legal, tanto en Bucle como en Líbano. Sin embargo, grupos de derechos humanos sostienen que se debe investigar como un crimen de guerra.

Por su parte, Estados Unidos dijo que investigará el uso de fósforo blanco por parte de Israel en ambas regiones.

Al utilizar esta munición tan cerca de los civiles, ¿las fuerzas israelíes están infringiendo la ley o están en su derecho mientras están en guerra?

“Viaja como una niebla blanca. Pero cuando cae al suelo, se convierte en polvo”.

Ali Ahmed Abu Samra, un agricultor de 48 años del sur del Líbano, dice que fue envuelto por una densa nube de humo blanco el 19 de octubre de 2023.

“Dicen que huele a ajo, pero es mucho peor que eso. El olor era insoportable, peor que el de las aguas residuales”.

Ali describe un ataque con fósforo blanco.

Las municiones de este componente, que arden a temperaturas de hasta 815 °C, son altamente inflamable y extremadamente tóxico.

“Las lágrimas empezaron a salir de nuestros ojos”, dice Ali, del pueblo de Dhayra. “Si no fuera por taparnos la boca y la nariz con un paño húmedo, es posible que hoy no estuviéramos vivos”.

Desde el comienzo del guerra en gazaLa violencia aumentó a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano, causando víctimas en ambos lados y el desplazamiento de miles de personas.

Estrechamente alineado con Irán y aliado de Hamás, Hezbolá Es una de las fuerzas militares no estatales más fuertemente armadas del mundo.

En enfrentamientos casi diarios, los ataques con cohetes y drones de los combatientes de Hezbollah son repelidos con ataques aéreos y artillería pesada, incluido fósforo blanco, por parte de los Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).

Cuando el fósforo blanco se libera de su caparazón, reacciona con el oxígeno para crear una espesa cortina de humo. Esto proporciona una cobertura casi instantánea a las tropas en tierra, oscureciendo la línea de visión del enemigo. Es un tácticas militares muy eficaz y legal bajo ciertas condiciones.

Sin embargo, según el derecho internacional es responsabilidad de todas las partes proteger a los civiles durante los conflictos armados.

• La mayoría de los principales ejércitos del mundo han utilizado fósforo blanco en el último siglo. Según la CIA, la Unión Soviética lo utilizó ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos admitió haberlo usado en Irak en 2004 y luego nuevamente en Siria e Irak contra el Estado Islámico en 2017. Israel también informó haber usado el químico durante una ofensiva de 2008-2009 en Gaza. Pero después de que la ONU dijera que el ejército israelí era “sistemáticamente imprudente” en el uso de la sustancia, las FDI dijeron en 2013 que pronto serían “retirados del servicio activo”.

Se sabe que los combatientes de Hezbollah se mueven en pequeñas unidades de dos a cuatro personas. Aprovechan el bosque para cubrirse y muchas veces tiran misiles y cohetes al otro lado de la frontera contra el ejército israelí del otro lado. Para las fuerzas israelíes, envolverlas en humo es una forma de interferir con la capacidad de Hezbollah de atacar sus objetivos.

Los días en que la aldea de Ali fue atacada, entre el 10 y el 19 de octubre, asegura que no había grupos armados en la zona.

“Si Hezbollah estuviera allí, la gente les habría dicho que se fueran porque nadie quería morir”, dice Ali. “Hezbolá no existía“.

La BBC no pudo verificar de forma independiente la presencia o ausencia de grupos armados en Dhayra durante los días que rodearon los ataques.

El primero en llegar a Dhayra fue el salvavidas voluntario Khaled Qraitem.

“Comenzamos a evacuar a las personas que habían perdido el conocimiento”, dice Qraitem. Pero afirma que mientras intentaba llegar hasta la gente, el equipo de rescate fue atacado.

“Nos dispararon tres proyectilesya sea para impedirnos rescatar a personas o para crear una atmósfera de miedo.

Qraitem recuerda haber llevado al menos a nueve personas al hospital italiano de la ciudad de Tiro, incluido su propio padre, Ibrahim.

Ibrahim, de 65 años, estuvo hospitalizado durante tres días debido a una grave dificultades respiratorias. Su médico, el Dr. Mohammad Mustafa, dice que ha tratado a muchos pacientes expuestos al fósforo blanco.

“Los pacientes llegan con signos de asfixia severa, sudoración profusa, vómitos crónicos y latidos cardíacos irregulares“Explica Mustafa. “Huelen a ajo. Sus resultados de sangre confirmaron la exposición al fósforo blanco”.

Cuando fuimos a ver a Ibrahim tres meses después, sus ojos todavía estaban rojos. La piel de sus brazos y pies se estaba pelando y cubierta de erupciones. Afirma que los médicos le dijeron que todo se debía al fósforo blanco.

“Desde los años 70 hemos vivido la guerra”, afirma Ibrahim. “Pero nada como esto. Las explosiones caen muy cerca de nuestras casas”.

Ibrahim cuenta que un proyectil cayó a seis metros de su coche cuando intentaba huir. Había Drones de vigilancia de las FDI Por encima de su cabeza.

“Podían vernos”, dice Ibrahim. “Estaban disparando sin cuidado”.

Amnistía Internacional sostiene que el ataque a Dhayra “debe ser investigado como un crimen de guerra porque fue un ataque indiscriminado que hirió al menos a nueve civiles y dañó bienes civiles y, por lo tanto, fue ilegal”.

En respuesta a los testigos que dijeron que se ha utilizado fósforo blanco independientemente de las consecuencias en zonas pobladas, las FDI le dijeron a la BBC:

“Las directrices de las FDI exigen que Proyectiles de humo que contienen fósforo blanco en zonas densamente pobladas., sujeto a ciertas excepciones. “Se trata de directrices operativas que están clasificadas y no pueden divulgarse”.

Inmediatamente después del ataque a la aldea de Ali, aparecieron informes en Internet. Al principio, el ejército israelí negó haber utilizado municiones de fósforo blanco. Pero luego dio un giro de 180 grados y admitió haberlo utilizado “dentro de las leyes internacionales”.

Al comprobar la evidencia disponible, la BBC pudo verificar de forma independiente el uso de fósforo blanco en Dhayra y otras tres aldeas a lo largo de la frontera en los últimos seis meses.

En Kfar Kila, la BBC obtuvo y probó químicamente un fragmento de un proyectil que cayó entre dos casas de civiles. El análisis fue realizado por un reconocido profesor de química. Por razones de seguridad pidió permanecer en el anonimato.

Con una máscara antigás y equipo de protección personal completo, el profesor examinó varios grumos oscuros y pegajosos en el borde interior del fragmento de metal.

“Esto es parte de un obús de 155 mm. La marca M825A1 indica que es un munición de fósforo blanco. “Es de fabricación estadounidense”, detalla.

El experto acerca un encendedor a los grumos pegajosos e inmediatamente estallan en llamas. “Imagínese intentar quitarse este material de la ropa mientras le quema y se pega a la piel”.

Garantiza que, incluso después de 30 días, aún puedan arder restos de fósforo blanco.

El trabajador humanitario Khaled Qraitem acusa a Israel de utilizar deliberadamente fósforo blanco para expulsar a la gente de las zonas fronterizas.

“Teníamos una hermosa vida rural”, dice. “Comenzaron a bombardear las zonas boscosas con fósforo a propósito para quemar los olivos y los huertos de aguacates”.

“Las FDI rechazan completamente cualquier afirmación de que Obuses de cortina de humo expulsar a los civiles libaneses de la frontera”, dijo el ejército israelí.

El fósforo blanco no se define como arma química e incluso el término “arma incendiaria” es controvertido.

De acuerdo a Convención de las Naciones Unidas sobre ciertas armas convencionalesexisten restricciones sobre las armas diseñadas principalmente para iniciar incendios o quemar personas.

Sin embargo, la mayoría de los estados, incluido Israel, están de acuerdo en que si el fósforo blanco se utiliza principalmente para crear cortinas de humo y no para incendios (incluso si ocurren accidentalmente), entonces la ley sobre armas incendiarias ya no se aplica.

Sin embargo, Human Rights Watch (HRW) no está de acuerdo. La organización advierte que hay demasiadas “lagunas” en la convención.

“La convención contiene lagunas, especialmente en lo que respecta a su definición de armas incendiarias”, afirma el investigador de HRW Ramzi Kaiss. “Pero según el Derecho Internacional Humanitario (DIH), tTodas las partes en el conflicto deben tomar precauciones viables para evitar daños a los civiles, especialmente cuando se utilizan municiones de fósforo blanco.”.

Para determinar si Israel ha violado el DIH, el profesor Bill Boothby, abogado independiente y experto militar, dice que un problema es el “choque de pruebas”.

“Los israelíes dicen que su propósito era crear una cortina de humo”, explica Boothby. “Los aldeanos dicen que no tenía sentido crear una cortina de humo porque no había militantes. ¿Fue realmente esa la razón por la que se utilizó fósforo blanco? Saber la respuesta implicaría saber qué tenían en la mente quienes estaban decidiendo el ataque”.

El “proporcionalidad”, afirma Boothby, también es clave. El daño causado no debe ser excesivo respecto de los beneficios militares esperados.

“Estamos hablando de la necesidad de establecer que las lesiones civiles previstas y los daños a la propiedad civil fueron excesivos en relación con la ventaja militar concreta y directa que anticipaban obtener antes del ataque”.

Todo ello, insiste el profesor, depende de saber qué tenían en mente quienes decidieron el atentado.

Cuando se les preguntó cuál era su objetivo en Dhayra, las FDI dijeron a la BBC: “Se trata de directrices operativas que están clasificadas y no pueden divulgarse”.

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