En una radiante mañana del 17 de marzo de 2015, las aguas de Palaos se convirtió en el escenario de un descubrimiento conmovedor. Patricio Scannon y su equipo Proyecto de recuperaciónInmersos en una misión que entrelazaba pasión e historia, encontraron, contra todo pronóstico, la Avión vengador nº 17018desaparecido desde el Segunda Guerra Mundial. Esta quijotesca aventura en las profundidades del PacíficoNarrado por Revista Smithsonian, terminó como un homenaje a tres combatientes que se convirtieron en fantasmas de una historia inacabada. El descubrimiento, marcado por la colaboración con científicos experimentados y tecnología de sonar de vanguardia, no sólo reveló los restos del avión sino que parecía prometer que los restos serían recuperados. Cuerpos de aviadores estadounidenses perdidos.y sus identidades borradas por el tiempo les serían devueltas.
La historia se remonta a las primeras luces del amanecer. 10 de septiembre de 1944que se abrieron paso a través de la oscuridad que cubría el Empresa USS. En el silencio sólo roto por las olas y el crujido del colosal portaaviones, la cubierta se transformó en un hervidero de actividad. La tripulación, con una mezcla de determinación y ansiedad, hizo los preparativos finales para una misión crítica: lanzar un ataque aéreo contra posiciones y barcos japoneses en previsión de una invasión Peleliuun vértice crucial en el archipiélago de Palaos.
A las 5:30 de la mañana, la primera escuadrilla de aviones surgió del rugido ensordecedor de los motores y despegó hacia el horizonte ya rojo. En cubierta se configuró la siguiente secuencia: 12 cazas gatos infernales, con sus siluetas agresivas; cinco buzos del infiernobombarderos pesados diseñados para causar destrucción desde el cielo, y siete vengadoresel bombarderos más pesados de la épocaApodada cariñosamente “la bestia preñada” por su figura y habilidad.
Él Vengadores nº 17018 Destacaba entre este segundo grupo, portando una tonelada de torpedos o, alternativamente, cuatro bombas de 500 libras (un cuarto de tonelada) cada una. Bajo su mando, el El teniente Jay Ross Manown Jr., reconocido por su valentía y determinación. Criado en Virginia del OesteManown había pasado años volando en zonas de conflicto en el Pacífico: era un consumado instructor de vuelo y gradualmente se convirtió en un líder al unirse al equipo activo después del ataque a puerto perlahasta ser segundo al mando de su escuadrón a los 26 años. Acompañado de Antonio DiPettaartillero, y Mitones Wilburoperador de radio, formó la tripulación que resultó en la última misión del barco.
Entre sus últimas risas y chistes compartidos por el intercomunicador durante los preparativos previos al vuelo, el Vengadores se elevó hacia el cielo para sentar las bases del inminente asalto. Se dirigían hacia Malakallisto para atacar instalaciones enemigas en tierra y mar con la esperanza de alterar el curso de la guerra en el Pacífico.
Sin embargo, el enemigo no dormía. El baterías antiaéreasAgazapados entre los cerros que rodean el puerto, se abrió un frenesí de fuego y metralla, que inició un duelo a muerte.
manown, frente a otros tres Vengadores, descendió con la precisión de alguien que se ha enfrentado al peligro en innumerables ocasiones. Su objetivo era carguero japonés, aparentemente vulnerable; Sin embargo, pronto el aire se llenó de plomo y odio. Una explosión repentina, de violencia devastadora, desgarró el vientre del avión, le arrancó las alas y el timón, y lo lanzó a una caída irremediable.
Al regresar de la misión, testigos desde aviones cercanos describieron con horror la escena: el Vengadores Con los tres tripulantes se convirtió en una estrella fugaz de fuego, humo y metal, hasta terminar su descenso en un fatal encuentro con el mar.
Manown, Di Petta y Mitts Desaparecieron en las profundidades, tragados por un océano indiferente dentro de los hierros del avión. Su violento final marcó el comienzo de un misterio que duraría décadas, una herida abierta en el corazón de quienes esperaban un regreso.
En medio de la inmensidad del conflicto global, la desaparición de Manown y su equipo se convirtió en un eco en los registros de los desaparecidos en acción. Nadie vio un paracaídas, no había esperanzas de sobrevivir: la Marina los declaró “desaparecidos” y “presuntamente muertos”, categoría burocrática que, sin embargo, no logró captar la totalidad de la tragedia ni la persistencia de la esperanza.
Es por eso que el hallazgo de los restos del Avenger No. 17018 en 2015, y la identificación de parte de su tripulación, se materializó como un emotivo capítulo en la historia de la búsqueda del perdido en acción durante el Segunda Guerra Mundial. Encabezado por Patricio Scannon y su equipo Proyecto de recuperaciónEste hallazgo crucial destacó lo que surge en la intersección de la tecnología avanzada y la perseverancia humana, y ofreció un cierre tan esperado para las familias de la tripulación.
El 17 de marzo de ese año, marcado por una mañana de aguas tranquilas y cielos despejados en Palaosla misión de Proyecto de recuperación dio un giro histórico. Utilizando vehículos submarinos autónomos equipados con sonar, el equipo de Scannon logró capturar imágenes que delineaban la sombra inconfundible de lo que parecía ser una hélice retorcida y montículos de metal entrelazados en el fondo marino. Este descubrimiento, ubicado a 35 metros (116 pies) de profundidad y 150 (500 pies) de distancia de donde se había previsto, reveló por primera vez la restos físicos del Vengador No. 17018.
Una minuciosa operación submarina logró recuperar, con el tiempo, una serie de objetos personales y restos que habló en silencio del último vuelo del teniente manownel artillero Di Petta y el operador de radio Mitones. Entre los elementos recuperados del fondo marino se encontraban partes importantes del avión, como el tren de aterrizaje, el bloque del motor y las secciones del fuselaje, cada una de las cuales añadió una pieza al rompecabezas de aquel fatídico día de 1944.
Años más tarde, gracias a los avances de la ciencia genética, Proyecto de recuperación alcanzó un hito conmovedor: la identificación definitiva de dos tripulantes, Antonio DiPetta y Mitones Wilbur. La notificación del descubrimiento a las familias en 2023, casi 80 años después de la tragedia, no sólo cerró capítulos de incertidumbre sino que también demostró el compromiso de naciones e individuos de reconocer el sacrificio ofrecido por sus combatientes en la guerra.
Hasta la fecha, los restos del teniente Manown no han sido identificados definitivamente. Todavía quedan áreas del campo de escombros submarinos por explorar. El Proyecto Recover, dirigido por Scannon, planeaba continuar las operaciones de búsqueda en el lugar del accidente, con la esperanza de localizarlo.
