Las imágenes de “Star Power” de la National Portrait Gallery (Washington) retratan a luminarias de Hollywood como Clark Gable, Greta Garbo y Bill “Bojangles” Robinson. Pero la estrella de la exposición es el fotógrafo. George Hurrell, que revolucionó el retrato de los actores de cine en los años 1930. Usó una iluminación espectacular y poses evocadoras para hacer fotografías casi tan épicas como una película.
Las 22 imágenes en blanco y negro han sido seleccionadas entre 70 fotografías de Hurrell adquiridas recientemente por el museo. La mayoría muestra a un actor conocido y fueron tomadas durante los años de la Depresión, cuando Hurrell fotografió a todos los actores contratados por los estudios MGM. Una rara excepción es un estudio de 1942 realizado por el director y director de fotografía nacido en China. James Wong Howe, pionero en el uso de poca luz y sombras profundas. Este retrato ilustra perfectamente el estilo de Howe: sentado junto a un gran foco, con la mitad de su rostro en la sombra.
Es fácil ver la afinidad entre el trabajo de cámara atmosférico de Howe y el estilo de Hurrell, entonces inusual para un fotógrafo de fotografías. Las imágenes de Hurrell presentan negros profundos, grises intensos y múltiples fuentes de luz que pueden crear sombras complejas. Aunque los actores están elegantemente vestidos y meticulosamente colocados, no se trata de retratos formales tradicionales.
Myrna Loy, Rosalind Russell y Joan Crawford Miran directamente a la cámara, pero Hurrell a menudo hace que las estrellas miren hacia un lado, como si estuvieran ocupadas con algo que el espectador no ve. El fotógrafo a veces captaba grandes sonrisas, pero parece haber preferido conocer medias sonrisas. Ambas estrategias fomentan una imagen dinámica de Spencer Tracyque mira parcialmente por encima del hombro a una persona invisible o a una acción que le parece divertida.
La sonrisa más amplia es la de Jimmy Durante, en su habitual papel de payaso. Sin embargo, el retrato que hace Hurrell del comediante está lejos de ser alegre. Iluminado desde varios ángulos, el cuerpo de Durante proyecta dos sombras grandes y un tanto amenazadoras, como si el artista fuera el villano de una película expresionista alemana.
La fuerza más inquietante que evocan estas imágenes es la sexualidad femenina, ya sea tan gélida como la de Marlene Dietrich o tan angelical como el de Claudette Colbert. Dietrich, con sombrero de plumas y que al parecer siempre viajaba con un espejo de cuerpo entero, es uno de los pocos fotografiados de pies a cabeza. Colbert, de pelo corto, aparece adornado con flores y envuelto en pliegues de gasa que sugieren alas.
Curiosamente un retrato de la ex bailarina de striptease gitana rosa lee casi no se ve la piel. Su rostro y los reflejos de su cuello y su cabello están cautelosamente rodeados por un sombrero, una bufanda y un abrigo de piel negro.
Juan Harlow Enrosca su cuerpo alrededor de un oso polar de peluche, lleva una bata blanca que hace juego con el pelaje del animal y esboza una sonrisa amable que contrasta con los incisivos desnudos del carnívoro muerto. (Cuando se tomó la foto, la “bomba rubia” estaba a solo dos años de morir a los 26 años, aparentemente por insuficiencia renal).
Mientras mira más allá del marco, Greta Garbo Luce rizos apretados y aretes tipo candelabro. Sus hombros desnudos están enmarcados por un abrigo de piel mientras apoya coquetamente un dedo enguantado sobre su labio inferior. No parece que quiera estar sola.
Menos sensual, al menos para estos ojos, es el retrato de Johnny Weissmüller, el único de estos artistas que tuvo la desgracia de ser fotografiado con un traje famoso. Casi desnudo, el protagonista de “Tarzán” posa frente a lo que probablemente sea un árbol artificial, luciendo musculoso y un poco tonto.
Weissmuller, agachado, es uno de los pocos sujetos cuya postura implica movimiento. Otro es Robinson, el único afroamericano, que parece dispuesto a subir bailando una pequeña escalera. Pero la mayoría de los actores son representados más bien como objetos preciosos, impecablemente vestidos y exquisitamente iluminados, pero con destellos de vida en sus ojos y labios.
Por supuesto, la MGM de los años 30 era más conocida por su ingenio y elegancia que por su acción. El estudio encontró en George Hurrell al fotógrafo ideal para expresar esa disposición.
Fuente: El Washington Post. Fotos: Galería Nacional de Retratos, Institución Smithsonian
