Es bien sabido que el artista holandés Vincent van Gogh padecía problemas de salud mental. Es muy famoso el episodio en el que se cortó la oreja izquierda, y dos años después (en 1890) se suicidó. Pero ha habido mucho debate sobre la naturaleza exacta de su trastorno.
Diagnosticar a un paciente que lleva décadas muerto es una tarea complicada. Sin embargo, existen muchas teorías sobre las enfermedades que padecía Van Gogh.
Han circulado muchas teorías diferentes sobre el diagnóstico psiquiátrico exacto del artista en los años previos a su suicidio, pero una de las más convincentes es que Van Gogh tenía trastorno bipolar.
Esta teoría se estableció originalmente en un libro alemán de 1938, pero un estudio de 2020 realizado por académicos holandeses se propuso dilucidar esta especulación utilizando cientos de sus cartas como evidencia.
Antes del Día Mundial del Bipolar, que se celebra cada año en su cumpleaños (30 de marzo), la BBC habló con uno de los autores del estudio.
“Tuvimos la suerte de haber estudiado casi mil cartas que Van Gogh escribió a su hermano y a otras personas, y en las que basamos nuestras conclusiones”dice el profesor de psiquiatría jubilado Willem Nolen, de la Universidad de Groningen en los Países Bajos.
Nolen le dijo a la BBC que las cartas le dieron a su equipo la oportunidad de examinar la evidencia de los síntomas con el objetivo de hacer un diagnóstico.
Van Gogh pintó “La noche estrellada” mientras estaba hospitalizado en Saint-Remy, Francia, en 1889.
Foto:Corbis a través de Getty Images
La intención de los autores era realizar una “entrevista diagnóstica extensa” al paciente Van Gogh, a través de sus cartas, para analizar su situación psiquiátrica, aunque reconocen que el pintor no escribía para un médico y es posible que No siempre ha sido completamente honesto en sus descripciones.
“Es posible que exagerara sus síntomas en las cartas a su hermano porque necesitaba más dinero y más apoyo. Pero también se puede imaginar que cuando escribió una carta a otros miembros de la familia, incluida su madre, pudo haber hecho que los síntomas parecieran menos graves”, dijo el profesor Nolen.
¿Qué es el trastorno bipolar?
- Es una enfermedad mental que afecta los estados de ánimo y se caracteriza por un cambio dramático de un extremo a otro.
- Es una afección relativamente común, que se estima que afecta aproximadamente a una de cada 100 personas.
- Existen diferentes tipos de trastorno bipolar. Aquellos con tipo I experimentan períodos de altibajos maníacos y depresivos. Aquellos con tipo II experimentan depresión severa y episodios maníacos leves, conocidos como hipomanía, que duran un período más corto. Las personas con ciclotimia experimentan cambios de humor menos severos, pero pueden durar más.
- Hombres y mujeres de todos los orígenes tienen la misma probabilidad de desarrollar trastorno bipolar y, aunque puede ocurrir a cualquier edad, las personas en la adolescencia son particularmente vulnerables, ya que a menudo se desarrolla entre los 15 y los 19 años.
- Cada episodio extremo del trastorno bipolar puede durar varias semanas (o incluso más).
Los tratamientos incluyen:
- Medicamentos de larga duración conocidos como estabilizadores del estado de ánimo para prevenir la aparición de episodios de manía y depresión.
- Medicamentos para tratar los síntomas cuando ocurren.
- Tratamiento psicológico para ayudar a afrontar la depresión.
- Consejos de estilo de vida, como hacer ejercicio con regularidad, mejorar su dieta y dormir más.
Fuente: Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS del Reino Unido).
6 volúmenes de cartas
Van Gogh dejó muchas cartas escritas. El de la imagen fue escrito junto a su amigo, el pintor Paul Gauguin.
Foto:AFP
¿Cómo podemos estar seguros de que padecía este trastorno en lugar de padecer otros como esquizofrenia, neurosífilis o intoxicaciones? La respuesta está en la evidencia que dejó.
El profesor Nolen revisó los seis volúmenes de cartas. Para el estudio se entrevistó a tres historiadores del arte diferentes del Museo Vincent van Gogh de los Países Bajos, todos ellos expertos en la vida y obra del pintor.
La conclusión a la que llegó el estudio realizado por investigadores en el International Journal of Bipolar Disorder fue que Van Gogh había desarrollado Trastorno bipolar, con características del trastorno límite de la personalidad.y que “probablemente empeoró debido al consumo de alcohol combinado con la desnutrición”.
El estudio analizó los seis volúmenes de cartas que dejó Van Gogh.
Foto:Willem Nolen
Durante su vida, el propio Van Gogh dio muestras de no entender del todo lo que le estaba pasando. Escribió sobre una “fiebre o locura mental o nerviosa”. “No sé exactamente qué decir ni cómo nombrarla”, dijo. Al principio, posiblemente para tranquilizar a su familia, describió su enfermedad como “un simple ataque de locura de artista”.
Pero los autores del estudio encontraron evidencia de que sufrió depresión durante la adolescencia, cumplía con los criterios del trastorno límite de la personalidad, bebía mucho y se autolesionó. Son los indicios de que pasó por distintas fases de depresión y manía los que apuntan más claramente al trastorno bipolar.
“No está del todo claro qué tipo de trastorno bipolar padecía, porque aunque sus episodios de depresión fueron claramente muy graves, no podemos determinar a partir de las cartas si padecía el lado maníaco”, explicó el profesor Nolen.
Van Gogh pintó al menos 35 autorretratos. Éste es de 1887.
Foto:Imágenes del patrimonio a través de Getty Images
Sabemos por su producción artística que hubo momentos en la vida de Van Gogh, especialmente Hacia el final, en el que fue muy productivo, pintando retratos y autorretratos, campos y flores.y el asilo de Saint-Remy, donde permaneció más de un año.
El profesor Nolen dice que es posible que Van Gogh pintara más cuando estaba en estado hipomaníaco, y esta fase del trastorno bipolar a veces se asocia con episodios de creatividad extrema.
Varias celebridades actuales han hablado abiertamente sobre sus propias experiencias con el trastorno, incluidas Mariah Carey, Demi Lovato, Selena Gomez y Bebe Rexha.y un gran número de músicos, actores y artistas, vivos y muertos, han descrito síntomas muy similares a los del trastorno bipolar.
También hay indicios de la fase depresiva del trastorno en las cartas y en el arte de Van Gogh, dice el profesor Nolen.
Tenía “al menos 10 episodios depresivossi no más, y las cosas se volvieron más graves a pesar de que estuvo internado en un hospital psiquiátrico durante más de un año”.
“Tree Roots”, 1890. Muchos expertos la consideran la última obra de Van Gogh.
Foto:imágenes falsas
Según Van Nolen, durante los episodios graves y depresivos, Van Gogh no pintaba tanto; a veces ni siquiera lo hacía durante largos periodos o sólo pintaba obras “muy tristes”.
Vincent van Gogh tuvo una vida dura y luchadora, tanto como artista (solo vendió un cuadro durante su vida) como con su salud mental, pero el profesor Nolen cree que su historia probablemente habría sido diferente hoy.
“Probablemente le hubieran diagnosticadole habrían dado consejos para que dejara de beber y tal vez no cayera en episodios depresivos y maníacos.
“Es muy difícil decir si esto afectaría o no a su calidad como pintor, pero probablemente no se habría suicidado”.
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