Si hay un planeta al que el hombre siempre ha soñado llegar es Marte. Nuestro vecino en el Sistema Solar, como la Tierra, Es un planeta rocoso, tiene nubes, vientos, un día de 24 horas aproximadamente.patrones climáticos estacionales, casquetes polares, volcanes, cañones y otras características familiares.
Y por si fuera poco, al repasar su presente a través de observaciones astronómicas, de naves espaciales que lo orbitan o de rovers que analizan su atmósfera y superficie, Hay indicios de que hace miles de millones de años Marte se parecía aún más a la Tierra, con una atmósfera más densa y cálida, ríos, lagos, canales de inundación y quizás océanos.
Y hablando de rovers que recorren kilómetros sobre la superficie del planeta rojo, él Curiosidad La NASA ha descubierto rocas inusualmente ricas en óxido de manganeso, una sustancia química que se suma a la creciente evidencia de que Marte, alguna vez habitable, Puede haber tenido niveles de oxígeno similares a los de la Tierra y condiciones propicias para la vida en las primeras etapas de su historia.dicen los científicos.
El manganeso es un mineral que el cuerpo humano necesita para mantenerse sano. Lo utilizas para producir energía y proteger las células. El cuerpo también necesita manganeso para fortalecer los huesos, para la reproducción, la coagulación de la sangre y para mantener un sistema inmunológico saludable.
Y La NASA llama a este material en la Tierra “un héroe anónimo en la evolución de la vida”. Hace unos 4 mil millones de años en la Tierra, cuando aún no había evolucionado ninguna forma de vida, el manganeso abundaba en rocas y océanos. Eso permitió la existencia de oxígeno en la historia geológica de nuestro planeta, que finalmente dio lugar a la vida que existe hoy.
Hoy en día los científicos saben que las únicas formas conocidas de producir óxido de manganeso implican abundante oxígeno o vida microbiana. Pero no hay evidencia sólida de lo primero en Marte, ni de lo segundo, lo que deja a los científicos desconcertados sobre cómo se formó la sustancia química en las rocas recién descubiertas.
“Es fácil formar rocas ricas en óxido de manganeso en la Tierra gracias a los microbios y al oxígeno, que [también se forma] por los microbios, entonces todo apunta hacia la vida”, explicó Patricio Gasda Científico investigador del Laboratorio Nacional Álamos en Nuevo México, cerca de Los Ángeles, EE. UU.
“Por supuesto, no tenemos evidencia de vida en Marte, por lo que si intentamos formar oxígeno en un sistema completamente abiótico, nuestra comprensión actual de Marte no lo explica”, añadió el experto.
La base de Gasda radica en el hecho de que el rover Curiosity encontró rocas muy erosionadas mientras avanzaba por el centro del Cráter Gale, un antiguo lecho de lago de 154 kilómetros de ancho que se explora desde su llegada a Marte en 2012. Su descubrimiento se produjo cuando el instrumento ChemCam del rover “olfateó” óxido de manganeso dentro de las rocas, vaporizó pequeños trozos con un láser y luego analizó la nube de plasma resultante. El compuesto constituye casi la mitad de la composición química de las rocas, según un nuevo estudio publicado en la revista JGR Planets.
Los investigadores intentaron encontrar una explicación a esto y notaron que el lugar donde Curiosity encontró las nuevas rocas era especial. El rover había registrado un cambio de elevación de 10 a 15 metros, lo que les dio la pista de que algo especial estaba sucediendo en ese lugar. La textura de la roca donde se encontraron las nuevas areniscas parece haber cambiado desde “curvado” a “plano”, un cambio que Gasda y sus compañeros interpretan como el cauce de un río que Se abre a un lago.
“Eso significa que estamos en la orilla del lago o cerca de la orilla del lago. Y eso hizo que la interpretación fuera realmente desafiante”, afirmó el experto, quien señaló que esta interpretación es incierta debido a la escasez de datos, que podrían corroborarse en futuras exploraciones con humanos.
Si la hipótesis del grupo de expertos es correcta, las rocas pueden haber sido arrojadas en la región cuando el agua del río disminuyó su velocidad al ingresar al lago, de manera similar a las rocas ricas en óxido de manganeso que se han encontrado en las orillas de los lagos. poco profundo en la Tierra.
“Estas rocas recientemente estudiadas son otra línea de evidencia de que en Marte hubo agua líquida en el pasado. Y el hecho de que seguramente fue beneficioso para la vida”, afirmó. manasvi lingam, astrobiólogo del Instituto de Tecnología de Florida que no estuvo afiliado a la nueva investigación. “Este trabajo aporta evidencia a favor de la habitabilidad”, concluyó.
Ante esta teoría, aún no corroborada, varios expertos ponen en duda esta afirmación. De acuerdo a Jeffrey Catalano, Profesor de ciencias terrestres, ambientales y planetarias en la Universidad de Washington en St. Louis, que no participó en el estudio, la presencia de rocas oxidadas podría ayudar a los científicos a comprender si Marte, como La Tierra pasó por “un período de transición puntual” desde un período con menos oxígeno a un período con más oxígeno.
“Sin embargo, el impacto de los óxidos de manganeso en nuestra comprensión de esta transición ha sido exagerado, tanto aquí como en trabajos anteriores”, añadió.
Catalano formó parte de un estudio de 2022 que encontró que el óxido de manganeso podría formarse fácilmente en condiciones similares a las de Marte sin oxígeno atmosférico. Esa investigación, que se basó en experimentos de laboratorio, demostró que elementos como el cloro y el bromo, que abundaban en el Marte primitivo, convertían el manganeso disuelto en agua en minerales de óxido de manganeso. Este hallazgo ofreció una alternativa al oxígeno que podría explicar rocas como las recientemente descubiertas en Marte.
“Hay varias formas de vida, incluso en la Tierra, que no necesitan oxígeno para sobrevivir”, dijo en un comunicado en 2022 Kaushik Mitra, geoquímico de la Universidad de Texas en San Antonio, quien dirigió ese estudio. un ‘revés’ para la habitabilidad, excepto que probablemente no había formas de vida basadas en oxígeno”, afirmó el experto.
A equipo de científicos de la NASA había encontrado en 2023 Hay evidencia en meteoritos de que Marte y la Tierra tuvieron un origen similar, pero luego los dos planetas evolucionaron de manera bastante diferente.
Los expertos de la Dirección Científica de Investigación y Exploración de Astromateriales del Centro Espacial Johnson de la NASA se basaron en análisis realizados en dos meteoritos marcianos y postularon que El agua en el interior marciano se originó a partir de bloques de construcción planetarios similares a los que formaron la Tierra. Este hallazgo implica que los meteoritos condríticos que contienen pequeños minerales granulares (no los cometas) son la fuente de agua para los planetas terrestres. Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista Cartas de ciencias planetarias y de la Tierra.
Los investigadores también descubrieron que, a diferencia de la Tierra, las rocas marcianas que contienen volátiles atmosféricos como el agua no se reciclaban profundamente en el interior del planeta. Si ese hubiera sido el caso, el agua primordial que encontraron los investigadores habría sido superpuesta por agua reciclada de la atmósfera de Marte.
“Existen teorías contrapuestas que explican las diversas composiciones de los meteoritos marcianos”, dijo Tomohiro Usui de Tokio, Japón, autor principal del artículo y ex becario postdoctoral de NASA/LPI que dirigió la investigación.
“Hasta este estudio no había evidencia directa de que las primeras lavas marcianas contuvieran material de la superficie de Marte”, añadió.
Existe mucha controversia en torno al origen, la abundancia y la historia del agua en Marte. Los canales esculpidos del hemisferio sur marciano hablan claramente de agua que fluye, pero ese terreno es antiguo. En consecuencia, los científicos planetarios suelen describir el Marte primitivo como “cálido y húmedo” y el Marte moderno como “frío y seco”.
