Daniel Mawuli Quist llama la atención allá donde va. No es sólo la alta estatura y presencia de este estilista y emprendedor originario de Ghana, sino también su estética a la hora de vestir. Gafas de sol redondas con montura metálica, un pañuelo rojo anudado al cuello y un bombín negro comparten protagonismo con unos pantalones confeccionados en una combinación de diferentes tejidos. En los meñiques de ambas manos, enormes anillos dorados con rostro de mujer. “Yo los diseñé”, explica con orgullo.
A mediados de mayo, Mawuli participa en la VIII Maratón de Reciclaje Textil Creativo organizada por La Casa Encendida de Madrid, un evento en el que, a través de charlas y talleres, se invita a reflexionar sobre el consumo de ropa, el poder transformador de la sociedad a través de la moda. y el potencial del reciclaje, la segunda mano y la economía circular. El ghanés participa impartiendo un taller con Fred Nabi Yankey, otro estilista y diseñador de su país, y también como miembro de The Or Foundation, una entidad sin fines de lucro con sede en Estados Unidos y Ghana que trabaja por la justicia social y ambiental. y el desarrollo de la moda.
El centro neurálgico de bienes de segunda mano en el continente africano –y prácticamente en todo el mundo– se encuentra en Kantamanto, en Accra, la capital de Ghana. Este inmenso mercado se nutre de ropa desechada en Occidente y enviada a terceros países del llamado Sur Global. Cada día se descargan en la capital de Ghana miles de enormes paquetes de ropa usada procedentes de Europa, Estados Unidos o Australia. Son comprados por comerciantes locales que seleccionan lo que se puede vender y descartan lo que está sucio o en mal estado.
El problema es complejo. Llega cada vez más ropa inútil, lo que aumenta el daño ambiental y convierte a Ghana y muchas playas del Golfo de Guinea en vertederos para los países más ricos. Por otro lado, la industria del fast fashion no deja de producir, subcontratando la mano de obra y las consecuencias de sus acciones y haciendo la situación cada vez más insostenible. Simplemente haz una búsqueda de Kantamanto en Busca en Google imágenes de ríos llenos de basura, playas llenas de largos tentáculos de ropa enredada en la arena o grandes vertederos donde las vacas pastan sobre montañas de ropa y plástico.
Mawuli Quist sabe muy bien cómo funciona Kantamanto: es su principal fuente de recursos. Formado en cine, en una entrevista explicó que trabajaba como promotor en un club, y que ver a todos vestidos igual le horrorizaba. Esa búsqueda de identidad –y que la gente comenzara a preguntarle por la ropa que vestía– le hizo plantearse la idea de vender la ropa de segunda mano que compraba en el mercado. “Mi relación con Kantomanto surge puramente por necesidad. Este mercado me salvó la vida en el sentido de que fue donde encontré mi creatividad, donde pude encontrar cosas que me permitieron expresarme y hacerlo de una manera única y personal. Y cuando llegó el momento y tuve que ganarme la vida, fue fácil decir: bueno, ¿y si comparto esto que amo?”
Kantomanto me salvó la vida en el sentido de que ahí fue donde encontré mi creatividad, donde pude encontrar cosas que me permitieron expresarme y hacerlo de una manera única y personal.
Daniel Mawuli Quist
El mercado de segunda mano emplea a miles de personas en Kantamanto. desde el kayayei (transportistas que cargan fardos de más de 50 kilos sobre la cabeza y que en su mayoría son inmigrantes de las zonas más empobrecidas del país), hasta la red de pequeños comerciantes que compran esos fardos y los revenden. “Ghana era el país con más sastres de toda África (…). “Aquí la gente todavía está acostumbrada a coger su tela, ir a un sastre y pedirle que le haga un traje a medida”, explica Liz Ricketts, cofundadora de The Or Foundation, aunque añade que muchas de estas empresas locales han cerrado porque no puede competir. con precios de segunda mano.
“Siempre pensé que a los jóvenes les entusiasmaban las cosas que sucedían fuera de Ghana, pero lo que me entusiasmaba a mí eran las posibilidades que ofrecía Accra”, afirma Quist, quien insiste en que nació y creció en la ciudad y que nunca ha tenido interés en irse. “Me encanta la moda, soy estilista y tenía un pequeño puesto minorista. Fui una de las primeras personas que empezó a curar cosas de segunda mano, vendiéndolas. en línea, utilizar una plataforma para difundir la idea de que la segunda mano es algo atractivo”. Su especialidad son los complementos, que recicla y les da nueva vida: gafas, gorros, bufandas, joyas… a todo le pone su marca. También en The FortyFive, el espacio de moda y estilo de vida que ha creado en la capital de Ghana.
Quist explica que también le gusta crear objetos que cuenten historias desde una perspectiva de África Occidental. Una de las reflexiones que plantea es cómo referirse a figuras culturales importantes como la Asantewa, figura femenina de poder y liderazgo del pueblo Ashanti, etnia Akan en Ghana. “Hay maneras de reinventar y representar a todas estas personas, que han sido figuras muy influyentes en nuestra narrativa cultural, y la moda es una herramienta”, detalla. “Cuando la calidad de la ropa que encontraba en el mercado empezó a bajar, comencé a investigar otras formas de vivir la moda. Hago gafas a medida y de segunda mano”.
El discurso de Mawuli Quist ha pasado por diferentes etapas. Al principio se trataba más bien de ira hacia Occidente y de la exportación de recursos como nueva forma de colonialismo. Que llegue ropa de segunda mano a África no es un problema en sí mismo, matiza. El problema son los millones de ropa sucia, rota e inútil que se envían y acaban en vertederos, alcantarillas y playas africanas. A la contaminación ambiental se suma la saturación del mercado y el daño al tejido social y cultural.
Aunque dice que a veces se siente muy enojado, afirma que ha evolucionado hacia la acción, y es ahí donde La Fundación Or juega un papel importante, donde es miembro de la junta directiva. Según su informe paisaje de residuos, Cada semana llegan al mercado de Kantamanto unas 1.500 toneladas de ropa de segunda mano. Muchas de las acciones y campañas de esta entidad están enfocadas a responsabilizar a las grandes marcas de fast fashion (moda rapida).
“No queremos cancelar las exportaciones de ropa de segunda mano. Se ha creado una dependencia y como consecuencia de sus acciones han causado daños permanentes a nuestras comunidades. Alguien tiene que asumir la responsabilidad. Mientras tanto, jugamos a esos juegos políticos sobre lo que es correcto y lo que es más rentable”, reflexiona el empresario ghanés.
No queremos cancelar las exportaciones de ropa de segunda mano. Se ha creado una dependencia y como consecuencia de sus acciones ha causado daños permanentes en nuestras comunidades.
Daniel Mawuli Quist
En 2022, la marca Shein llegó a un acuerdo con The Or Foundation por el que les donará 50 millones de dólares en cinco años, estableciendo un fondo de responsabilidad. Según el acuerdo, pionero en el sector y no exento de polémica, los fondos se destinarán a abordar la gestión global de los residuos textiles y avanzar en el desarrollo de una economía circular. En abril de este año, el Parlamento Europeo aprobó la directiva de diligencia debida que obligará a las empresas y a sus socios en la cadena de suministro a evitar, poner fin o reducir su impacto negativo sobre los derechos humanos y el medio ambiente.
Mawuli Quist insiste en la importancia de contar cómo afecta a las comunidades lo que está pasando en Kantamanto. La moda puede ser una herramienta narrativa para hablar de este cambio social y estructural, que pasa por informar e involucrar a empresas, consumidores e instituciones. “Soy parte de una máquina más grande. Así que todo lo que hago debería ser un modelo que permita a otras personas construir sobre él. Para que podamos progresar y ser buenos como comunidad”.
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