Gene Folkes acababa de ser despedido como concursante de “The Apprentice” y estaba compadeciendo a un miembro del equipo en un bar dentro del vestíbulo de la Torre Trump. Fue escandaloso, y no solo por haber sido expulsado del reality show después de que su estrella, Donald Trump, pronunciara su eslogan: “Estás despedido”.
Folkes, uno de los dos concursantes negros elegidos para esa temporada en 2010, se sintió insultado porque Trump lo había llamado inarticulado y lo había acusado de analfabetismo en una larga diatriba en la sala de juntas minutos antes.
Mientras el miembro del equipo, una mujer negra que trabajaba como gerente de concursantes, lo consolaba, Trump apareció de repente en el bar.
“Se acercó y me preguntó: ‘¿Esta es tu mujer? Porque ustedes dos harían una gran pareja. Ambos tienen los mismos antecedentes’”, dijo Folkes a The Associated Press.
La representante concursante le recordó en voz baja a Trump que ella trabajaba para él. Luego, Trump hizo un comentario similar a algo que pronunció en la sala de juntas y que nunca se transmitió por televisión, dijo Folkes.
“Dijo de nuevo: ‘No es que haya usado la palabra N’, y luego se fue, y eso fue todo”, dijo Folkes, consultor, presentador de podcasts y veterano de la Fuerza Aérea de EE. UU. con sede en Nueva York.
Mientras Trump busca ganar terreno entre los votantes afroamericanos en su tercera candidatura a la Casa Blanca, están surgiendo nuevas acusaciones sobre su comportamiento irrespetuoso hacia los negros dentro del rascacielos de Manhattan que lanzó su espectáculo y su carrera política. Todavía hay dudas sobre si algo de ese comportamiento fue grabado.
Bill Pruitt, ex productor de “The Apprentice”, publicó un relato reciente alegando que Trump en realidad usó el insulto racista para referirse a Kwame Jackson, un concursante negro que fue finalista de la primera temporada del programa. Un portavoz de la campaña de Trump desestimó con vehemencia el relato sobre el expresidente republicano por considerarlo falso y tener motivaciones políticas. Mientras tanto, la campaña demócrata del presidente Joe Biden destacó la cuenta de Pruitt en las redes sociales.
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Trump, quien presentó “The Apprentice” de 2004 a 2015, ha negado durante mucho tiempo tales afirmaciones y llamó a los ex concursantes que lo critican “aspirantes fallidos” motivados por la codicia. Pero en su vida profesional y política ha sido seguido por acusaciones de racismo, desde una demanda por discriminación en 1973 contra su negocio de bienes raíces, hasta su presión para llevar a cabo las ejecuciones de cinco jóvenes negros y latinos que luego fueron exonerados de acusaciones de violación, hasta su durante años avivando la teoría de la conspiración de que el presidente Barack Obama, el primer presidente negro de la nación, no nació en Estados Unidos.
La primera campaña de Trump en 2016 se vio sacudida por acusaciones sobre su conducta en “The Apprentice” y otras apariciones durante su asociación con NBC, en particular en imágenes en las que decía que podía agredir sexualmente a mujeres y salirse con la suya porque era una “estrella”. ” Desde entonces, MGM Studios, que compró la productora que realizó el programa, ha sido adquirida por Amazon.
Casi una década después de que dejó su papel en reality shows para postularse para presidente, la carrera televisiva de Trump sigue siendo fundamental para su biografía y ascenso político. Presentó la Torre Trump ante decenas de millones de personas como un símbolo de poder y éxito antes de que Trump lanzara su primera campaña desde el vestíbulo del edificio. La semana pasada, el mismo lobby fue el escenario de su primera aparición después de ser declarado culpable de 34 delitos graves en un plan de dinero para silenciar las elecciones de 2016.
“Probablemente se subestima a ‘The Apprentice’ como fuente de ese tipo de construcción de imagen”, dijo Joel Penney, profesor de la Universidad Estatal de Montclair que estudia la intersección de la cultura pop y la política. “No hay nadie que pueda competir en el nivel de reconocimiento de nombre, reconocimiento de marca, ese tipo de familiaridad”.
LOS PAPEL DE NBC Y AMAZON
“The Apprentice” y sus derivados estuvieron al aire durante más de una década, presentando a personas de todos los ámbitos de la vida y luego a celebridades que compitieron en desafíos comerciales inventados para ganarse el favor de Trump y, potencialmente, un trabajo en su organización.
Cientos de miembros del elenco y del equipo firmaron acuerdos de confidencialidad, lo que limita su capacidad de revelar lo que sucedió dentro de la Torre Trump o cualquier toma descartada en la que aparezca el expresidente. El productor del programa, así como la cadena que lo transmitió, también se negaron a publicar imágenes no emitidas. Durante la última semana, después de que la AP contactó a más de dos docenas de ex miembros del equipo y concursantes sobre el comportamiento detrás de escena de Trump, algunos dijeron que se preguntaban cómo los acuerdos contractuales podrían haber aislado a Trump de las reacciones negativas sobre comentarios políticamente volátiles.
Folkes dijo que cree que sus intercambios con Trump dentro del bar fueron grabados porque todavía llevaba un micrófono.
Después de su despido en octubre de 2010, Folkes escribió en su blog sobre su experiencia en el programa. Dijo que pronto recibió una llamada de ejecutivos de NBC. Según un documento proporcionado por Folkes, a principios de noviembre la entonces vicepresidenta de asuntos legales de NBC, Shelly Tremain, le envió una orden de cese y desistimiento y dijo que la cadena intentaría recuperar 1 millón de dólares si seguía hablando de su participación en la serie o violar su “acuerdo de aplicación”.
Folkes respondió al equipo de Tremain en un correo electrónico, diciendo que su interpretación en el programa fue “desafortunada, inexacta, un estereotipo aplicado a un miembro de una clase protegida”, según una copia del mensaje vista por AP. “Revise la escena de la sala de juntas del episodio 5 en su totalidad para obtener una imagen muy clara de la representación falsa y los estereotipos… No tengo ningún interés en comentar públicamente sobre el Sr. Trump”.
Folkes dijo que la cadena le brindó sesiones de terapia adicionales después de su despido, lo que, según dijo, lo ayudó a procesar el daño a la reputación que sufrió como concursante. NBC se negó a comentar sobre él y Tremain no respondió a un mensaje.
“Después de una década de servicio (militar), puedo soportar mucho estrés. No es como, ‘Oh, me despidió e hirió mis sentimientos’”, dijo Folkes. “Cuando digo que estoy ofendido, es un listón muy alto que cruzar”.
El portavoz de Trump, Steven Cheung, dijo en un comunicado que “estas acusaciones completamente inventadas” ya habían sido debatidas en 2016 “y completamente desacreditadas”, descartándolas todas por estar arraigadas en la política de campaña.
“Ahora que el corrupto Joe Biden y los demócratas están perdiendo las elecciones y el presidente Trump sigue dominando, están sacando a relucir viejas historias falsas del pasado porque están desesperados”, dijo.
Folkes habló anteriormente en contra de la candidatura de Trump y sus comentarios hacia y sobre miembros femeninos del elenco y el equipo en una investigación de AP publicada en octubre de 2016. Después de leer la historia de AP, los productores de “Access Hollywood” dijeron que buscaron en el archivo de su propio programa y descubrieron un video de 2005. Cinta en la que Trump hacía comentarios lascivos sobre ser sexualmente agresivo con las mujeres.
La cinta provocó indignación y llamados de algunos republicanos para que Trump se retirara un mes antes de las elecciones. No lo hizo y ganó. Pero muchos de sus oponentes han seguido presionando a los involucrados en “The Apprentice” para que publiquen sus archivos, en parte por la creencia de que existe una cinta de Trump usando el insulto racista.
El gigante del entretenimiento MGM dijo en 2016 que era propietario del archivo del reality show y que las obligaciones contractuales le impedían publicar unilateralmente cualquier material archivado no emitido. En 2022, el gigante de las compras online Amazon finalizó la adquisición de MGM, uno de los estudios más antiguos de Hollywood. Amazon MGM Studios declinó hacer comentarios.
El productor ejecutivo del programa, Mark Burnett, también dijo que no tiene la capacidad ni el derecho de publicar imágenes del programa. NBC ha declarado que no es propietaria del metraje de la serie y que solo obtuvo la licencia de Burnett para su transmisión.
UNA NUEVA CUENTA
Escribiendo para Slate en un artículo publicado la semana pasada, Pruitt describió una reunión con Trump en la sala de juntas del programa, donde despedía a los concursantes.
Según el relato de Pruitt, uno de los gerentes de la compañía de Trump sugirió elegir a Jackson en lugar de Bill Rancic, el otro concursante restante y un hombre blanco. Después de un debate sobre la actuación de Jackson en el programa, escribe Pruitt, Trump ganó antes de preguntar si Estados Unidos aceptaría que ganara un hombre negro, refiriéndose a Jackson con el insulto racista.
Pruitt dijo que se presentaría ahora porque su acuerdo de confidencialidad, que conllevaba una posible multa de 5 millones de dólares si se violaba, expiró este año. Le dijo a la AP que recordaba todas las citas de su artículo lo mejor que podía y que la conversación fue grabada.
“Está a punto de postularse para un segundo mandato como presidente de los Estados Unidos y lo escuché usar un término que debería haberlo abolido de la política para siempre y lo habría abolido para siempre si más gente hubiera oído hablar de él”, dijo Pruitt. “Cualquiera que sea capaz de utilizarlo no debería liderar el país”.
La campaña de Trump negó la afirmación de Pruitt de que Trump usó el insulto. “Demuéstrelo”, escribió Cheung, el portavoz de la campaña, en la plataforma X, y agregó que los aliados de Biden estaban “vendiendo” la historia “porque Biden está perdiendo apoyo de los estadounidenses negros”. El presidente demócrata ha visto caer drásticamente su apoyo entre los votantes negros desde que asumió el cargo.
En 2005, un año después de que Pruitt afirmara que Trump usó el insulto, el expresidente propuso una versión para “negros” versus “blancos” de “The Apprentice” en “The Howard Stern Show”, y dijo a los oyentes que estaba considerando crear un episodio que enfrentara a “nueve Negros contra nueve blancos, todos gente muy educada, muy inteligente, fuerte y hermosa”.
En una entrevista, Jackson dijo que Trump nunca le dijo ese insulto en la cara. Pero dijo que el relato de Pruitt y la conversación sobre una supuesta grabación de Trump pusieron de relieve la incapacidad de la nación para resolver cuestiones más amplias sobre qué tipo de discurso tolerarán los votantes en 2024.
“El mayor problema para mí es que nada de esto realmente importa porque Estados Unidos se siente totalmente cómodo con el racismo tanto abierto como encubierto. Y si hay una prueba irrefutable que dice que Trump me llamó una palabra con N y mañana aparece una cinta, ¿qué cambiará eso? ¿Cómo marcará eso la diferencia? dijo Jackson, presidente de su propia firma consultora de marketing, diversidad e inclusión de marca.
PRESIÓN POLÍTICA
Trump, el presunto candidato republicano, sostiene que las políticas económicas y de inmigración de Biden han privado a las comunidades negras de empleos y recursos. Él y sus aliados han sugerido que puede reducir los márgenes de Biden entre los votantes negros, que durante mucho tiempo han sido un electorado demócrata central.
También ha tratado de obtener un impulso de sus cargos criminales y en febrero sugirió a una audiencia mayoritariamente negra que los afroamericanos se relacionaban más con él porque había sido acusado.
Biden ha señalado varias medidas que benefician a los afroamericanos, incluida una mayor financiación para colegios y universidades históricamente negros, la condonación de la deuda de préstamos estudiantiles federales y el indulto por cargos federales de posesión de marihuana. Su campaña también ha buscado llamar la atención sobre el pasado de Trump.
El lunes, la campaña de Biden publicó un video en TikTok que presenta la cobertura de las acusaciones de Pruitt, así como la afirmación de Omarosa Manigault Newman, quien pasó de ser concursante de un programa a asistente de la Casa Blanca y luego crítica de Trump, de que había escuchado una cinta de Trump usando el calumnia.
“Donald Trump es exactamente quien todos sabíamos que era: un racista de toda la vida”, dice una mujer en TikTok. “Los votantes negros expulsaron a Donald Trump de la Casa Blanca en 2020, y lo haremos de nuevo este noviembre”.
Marshawn Evans Daniels, uno de los dos concursantes negros que compitieron en la cuarta temporada de “The Apprentice”, dijo que nunca escuchó a Trump usar lenguaje racista en el set.
“’The Apprentice’ fue un bautismo en los niveles más altos de los negocios y siempre fui elogiado”, dijo Evans Daniels, abogado, autor y consultor. “Nunca tuve una experiencia negativa, pero eso no suele suceder cuando estás en la habitación”.
Esa misma temporada, el ganador Randal Pinkett fue recompensado con un trabajo para Trump. Pero Pinkett, que también es negro, dijo que Trump lo trató de manera diferente a otros ganadores anteriores y le pidió que compartiera su título con un concursante blanco.
“Si le doy a Donald el beneficio de la duda, entonces lo que me hizo fue racialmente insensible”, dijo Pinkett, ahora director ejecutivo de una firma consultora internacional que también criticó anteriormente a Trump. “Si no le doy el beneficio de la duda, cosa que no hago, fue racista. Y por eso no me sorprende que diga la palabra N”.
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Burke informó desde San Francisco y Kinnard informó desde Columbia, Carolina del Sur.
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