Miami, 6 jun (EFE).- La primera misión espacial tripulada de la compañía Boeing llegó este jueves a la Estación Espacial Internacional (ISS) con dos astronautas de la NASA a bordo tras despegar el miércoles desde Florida tras casi un año de retrasos por problemas técnicos.
La cápsula, tripulada por los astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams, y con una carga de 345 kilos, llegó hoy a la EEI sobre las 17:34 GMT y comenzó su proceso de acoplamiento con este laboratorio orbital. informó la NASA.
La misión permitirá a Boeing obtener las certificaciones necesarias para operar como segundo proveedor de transporte de carga y tripulaciones a la ISS, como ya hace SpaceX tras contratos millonarios que ambas firmas privadas han firmado con la NASA.
Starliner despegó el miércoles a las 10:52 hora local (14:52 GMT), desde una plataforma en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (Florida).
Unos cinco minutos después, el cohete propulsor Atlas V de la compañía United Launch Alliance (ULA) se separó de la cápsula, que posteriormente continuó el viaje por su cuenta hasta alcanzar la órbita que la llevó a la ISS.
La NASA indicó que la nave se instalará en el módulo Harmony de la ISS y permanecerá en este laboratorio orbital durante una semana antes de emprender su regreso, previsto para el 14 de junio.
Durante el viaje, Wilmore y Williams realizaron una serie de pruebas en la nave, y si es posible también lo harán mientras esté acoplada a la estación espacial.
Los astronautas realizaron con éxito demostraciones de pilotaje manual de Starliner y completaron un período de sueño, según la NASA.
Los equipos de la misión también identificaron tres fugas de helio en la nave espacial. Uno de ellos fue discutido previamente antes del vuelo junto con un plan de gestión, y los otros dos son nuevos desde que la nave entró en órbita.
La misión CFT (Crew Flight Test) despegó tras superar una serie de problemas en las últimas semanas, relacionados tanto con el cohete Atlas V, que realizó así su primer lanzamiento para una misión tripulada, como con una pequeña fuga de helio en la nave. .
La NASA y Boeing habían planeado la misión para el 6 de mayo, pero unas dos horas antes del lanzamiento descubrieron una anomalía en un tanque de oxígeno líquido en el Atlas V.
Sin embargo, este no fue el primer aplazamiento. La primera misión tripulada del Starliner (que en mayo de 2022 completó con éxito un viaje sin tripulación a la ISS) debería haber despegado en julio de 2023, pero un mes antes los responsables anunciaron el aplazamiento indefinido del despegue para solucionar el paracaídas del barco.
Si la misión se completa con éxito, la NASA completará el proceso de certificación hacia finales de este año y, en ese caso, Boeing planea realizar su primer viaje operativo a la ISS en febrero de 2025.
SpaceX, de Elon Musk, por su parte, ha realizado desde mayo de 2020 13 viajes espaciales tripulados en su cápsula Dragon, cuatro de ellos para clientes comerciales, de los cuales doce han sido a la ISS. En todos ellos ha transportado a 50 personas, entre astronautas, cosmonautas y particulares.EFE
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