El boeing Starlinerel barco tripulado que compite con el Dragón de la tripulación de SpaceX en la carrera por establecer viajes regulares al espacio de la NASA, despegó este miércoles a las 16.52 hora española (10.52 hora de Florida) desde las instalaciones de Cabo Cañaveral tras dos aplazamientos, el último de apenas tres minutos. el encendido. El dispositivo, impulsado por un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA), transporta a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde permanecerán durante una semana antes de regresar a la Tierra.
El capitán de la Armada estadounidense Butch Wilmore y la piloto Suni Williams han permanecido en espera tras la primera cancelación del vuelo el 6 de mayo, cuando se detectó un fallo en la válvula de regulación de la presión de oxígeno del lanzador. Después de que la ULA reparó el dispositivo, las pruebas previas al lanzamiento detectaron una fuga de helio en el módulo de servicio de la ULA. Starliner, lo que supuso la realización de nuevas pruebas. Finalmente, la operación estaba prevista para el pasado sábado, pero un problema en el suministro eléctrico de las tarjetas informáticas que controlan el lanzador obligó a suspenderla apenas 180 segundos después del despegue. La falla fue reparada el domingo y según la NASA, “la ULA ha completado las comprobaciones funcionales y todos los hardware [equipo informático] “Funciona normalmente”.
El director del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stitch, calificó los retrasos como necesarios: “Ha sido importante que nos tomemos nuestro tiempo para comprender todas las complejidades de cada problema, incluidas las capacidades redundantes del sistema de propulsión y sus posibles implicaciones”. para nuestro Certificación provisional de calificación humana [la certificación de que una nave espacial o vehículo de lanzamiento es capaz de transportar personas de forma segura]”.
El Starliner Boeing forma parte del programa de la NASA que busca que empresas privadas desarrollen servicios permanentes de transporte de personas y carga, por el momento, a la ISS. La cápsula tiene una altura de cinco metros y un diámetro de 4,6. Está diseñado para ser reutilizado hasta 10 veces y transportar hasta siete personas en cada viaje, aunque las misiones previstas por la NASA para este programa de transporte comercial no superan los cinco tripulantes por viaje.
Los dos astronautas son pilotos veteranos de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y cada uno ya ha viajado a la ISS en dos ocasiones. Wilmore ha expresado confianza en la misión, que ha calificado de prueba. De esta forma, durante el mismo se analizará todo el funcionamiento del barco, que consideran seguro. “Si no fuera así, no estaríamos aquí”, dijo el piloto en nombre de ambos tripulantes.
Durante el vuelo se realizarán pruebas en órbita sobre el funcionamiento del sistema de soporte vital, el control manual y automático de la nave y otros elementos críticos antes de acoplarse a la ISS. Después de una semana en la estación, está previsto que los astronautas aterricen en el suroeste de Estados Unidos. El Starliner descenderá con la ayuda de un sistema de paracaídas mejorado luego de que se detectaran problemas en el sistema de despliegue y las cintas de fibra de vidrio que incluye. Estas deficiencias obligaron al primer aplazamiento el 21 de julio.
“La NASA hace parecer que los viajes espaciales son fáciles, pero en realidad son bastante difíciles”, afirmó Wilmore para justificar los retrasos. Sin embargo, confía en la misión: “Hemos recibido capacitación y tenemos nuestras huellas en cada procedimiento que existe para esta nave espacial. “Estamos completamente capacitados en todos los aspectos de Starliner”, afirma el astronauta. “Nos sentimos muy seguros y cómodos. “Aquí es donde se supone que debemos estar”, añade Williams.
Boeing ya ha lanzado con éxito dos misiones no tripuladas. Durante el último, el 19 de mayo de 2022, la nave CST-100 Starliner atracó en la ISS al día siguiente, permaneció cuatro días y finalmente aterrizó en Nuevo México (EE.UU.).
El coste del contrato de la NASA con Boeing para desarrollar el Starliner se firmó hace 10 años por 4.200 millones de dólares, cantidad que ha sido revisada periódicamente y se ha elevado hasta los 4.500 millones de dólares.
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