Él Starliner Despegó exitosamente a las 9:52 am hora peruana en un paso importante para certificar la nave espacial de Boeing. El vehículo, que transporta a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, atracará en la Estación Espacial Internacional aproximadamente 24 horas después del despegue.
Este viaje servirá para probar varios de los sistemas de la nave con la intención de que se una al Dragon de SpaceX como uno de los vehículos comerciales certificados para llevar astronautas al espacio.
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Boeing espera que la tercera sea la vencida el miércoles en un nuevo intento de lanzar su primera nave espacial tripulada Starliner con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS), tras anteriores despegues abortados incluso minutos antes.
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El despegue está previsto a las 10:52 hora local (09:52 hora peruana) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en el estado de Florida (sureste), para una estancia de aproximadamente una semana en el laboratorio orbital.
El intento más reciente, el sábado pasado, fue dramáticamente abortado cuando quedaban menos de cuatro minutos en la cuenta regresiva, cuando la computadora de lanzamiento desde tierra entró en una pausa automática.
Posteriormente, se determinó que el problema se debía a una fuente de alimentación defectuosa conectada a la computadora. Posteriormente se reemplazó una unidad defectuosa.
Una válvula defectuosa en el cohete del grupo United Launch Alliance (ULA), la empresa conjunta formada por Boeing y Lockheed Martin, frustró un intento anterior el 6 de mayo, horas antes del despegue.
En ambos casos, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams estaban preparados para el lanzamiento, pero se vieron obligados a regresar a una estricta cuarentena en sus cabinas.
El problemático programa espacial de Boeing ha enfrentado años de retrasos y adversidades. Una misión exitosa le daría el tan esperado respiro de las preocupaciones de seguridad que rodean a sus aviones de pasajeros.
Mientras tanto, la NASA busca certificar a Boeing como segundo operador comercial para transportar a sus tripulaciones a la ISS.
SpaceX, propiedad del magnate Elon Musk, desempeña este papel desde hace cuatro años.
Contratiempos
Ambas compañías recibieron en 2014 contratos multimillonarios para desarrollar sus cápsulas tripuladas y pilotadas de forma autónoma, después de que en 2011 finalizara el programa del Transbordador Espacial, que había dejado a Estados Unidos temporalmente dependiente de los cohetes rusos para realizar sus viajes. .
Boeing, con sus 100 años de historia, se vio muy favorecida sobre su entonces advenedizo competidor, pero su programa se estaba quedando atrás.
Los contratiempos abarcaron desde una falla de software que puso a la nave espacial en una mala trayectoria en su primera prueba no tripulada, hasta el descubrimiento de que la cabina estaba llena de cinta aislante eléctrica inflamable después de la segunda.
Mientras los equipos trabajaban para reemplazar la válvula defectuosa del cohete que pospuso el intento de lanzamiento anterior, salió a la luz una pequeña fuga de helio ubicada en uno de los propulsores de la nave espacial.
En lugar de cambiar su sello, lo que requeriría desmontar el Starliner En la fábrica, los funcionarios de la NASA y Boeing consideraron que era lo suficientemente seguro volar tal como estaba.
Cuando realmente vuelen, Wilmore y Williams serán los encargados de establecer el Starliner para probar, que incluye tomar el control manual de la nave espacial en su camino a la ISS.
Mientras esté en la plataforma, la tripulación realizará más pruebas, como simular si la nave puede usarse como refugio seguro en caso de problemas en el puesto orbital.
Después de desacoplar, Starliner reingresará a la atmósfera y realizará un aterrizaje asistido con paracaídas y airbag en el oeste de Estados Unidos.
Starliner está a punto de convertirse en el sexto tipo de nave espacial construida en Estados Unidos para transportar astronautas de la NASA, después de los programas Mercury, Gemini y Apollo en las décadas de 1960 y 1970, el transbordador espacial de 1981 a 2011 y la tripulación SpaceX Dragon a partir de 2020.
