¿Hay vida en otros planetas? Es una de las grandes preguntas que hasta el momento no parece tener una respuesta clara debido a los numerosos testimonios de abducciones, vídeos de ovnis y fotografías de extraterrestres que circulan por internet. Lo cierto es que la ciencia se rige por una metodología rigurosa y específica para llegar a una respuesta concreta.
Es bajo este rigor que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, mejor conocida como MACETAIntentará nuevamente encontrar una respuesta gracias al lanzamiento de una serie de misiones en nuestro espacio más cercano.
Sin embargo, debemos entender que, por mucho que el cine nos haya dado innumerables ejemplos de cómo es un extraterrestre, Existe una diferencia sustancial entre vida extraterrestre y vida extraterrestre inteligente.. Es mucho más probable encontrar evidencia del primero y mucho más improbable encontrar datos sobre el segundo.
Con esta premisa, la NASA se ha embarcado en dos nuevas misiones con la intención no sólo de seguir explorando nuestro espacio cercano, sino también de encontrar señales de vida extraterrestre en nuestro vecindario solar y para ello ha puesto su mirada en dos lunas cuyas características son prometedores. : Europa y Titán.
¿POR QUÉ ESTAS DOS LUNAS?
La vida extraterrestre podría existir en todo tipo de condiciones que a los humanos les resultaría difícil imaginar. Pero conocemos un conjunto de condiciones bajo las cuales la vida florece en multitud de formas y tamaños: las condiciones que se encuentran en la Tierra.
Como sabemos que nuestro planeta tiene las condiciones adecuadas para la vida, los humanos podemos limitar drásticamente la búsqueda de vida extraterrestre buscando sólo en lugares que tengan condiciones similares a las de la Tierra: una fuente de energía, la presencia de ciertos compuestos químicos y temperaturas que permitir que exista agua líquida. La luna helada de Júpiter, Europa, y la luna gigante de Saturno, Titán, parecen tener estas condiciones.
CLIPPER DE EUROPA
La agencia espacial estadounidense lanzará el Clíper Europa el 10 de octubre de 2024, que colocará una nave espacial en órbita alrededor de Júpiter con la intención de estudiar el satélite galileano Europa, a través de una serie de sobrevuelos. El objetivo es investigar si esta luna helada podría albergar condiciones adecuadas para la vida.
Europa es un satélite ligeramente más pequeño que nuestra Luna que se describe como un mundo oceánico, ya que bajo su superficie completamente helada escondería un vasto océano de agua líquida, clave para la presencia de vida extraterrestre. De hecho, algunas de las características de Europa serían extremadamente difíciles de explicar si la luna no contuviera un océano global debajo de la superficie.
Los tres principales objetivos científicos de la misión Europa Clipper son determinar el espesor de la capa de hielo de la luna y sus interacciones superficiales con el océano que se encuentra debajo, investigar su composición y caracterizar su geología. La exploración detallada de Europa por parte de la misión ayudará a los científicos a comprender mejor el potencial astrobiológico de los mundos habitables más allá de nuestro planeta.
LIBÉLULA EN TITAN
Pero Europa no será la única. La NASA también ha puesto sus miras en Titán, La luna más grande de Saturno y la segunda más grande de nuestro sistema solar. Esta luna es importante porque es la única que tiene una atmósfera significativa y frecuentemente se describe como un satélite similar a un planeta.
Debido a estas condiciones recibirá la visita de Dragonfly, un helicóptero robótico que podrá despegar y aterrizar verticalmente en la superficie de Titán y que será lanzado en julio de 2028 con la misión de investigar la posible presencia de vida extraterrestre. .
Este helicóptero, que llegaría a Titán en 2034, volará a decenas de lugares prometedores de la Luna, buscando procesos químicos prebióticos comunes tanto en Titán como en la Tierra primitiva antes de que se desarrollara la vida, por lo que esta misión proporcionaría pistas. sobre cómo pudo haber surgido la vida en nuestro planeta.
Dragonfly tiene ocho rotores y vuela como un gran dron. También marca la primera vez que la NASA volará un vehículo científico sobre otro cuerpo planetario y podrá estudiar en lugares donde alguna vez existieron agua líquida y materiales orgánicos complejos, claves para la vida.
¿Qué es la astrobiología?
La astrobiología es el estudio del origen, evolución y distribución de la vida en el universo. Este campo multidisciplinario investiga los extremos de la vida en la Tierra para extrapolar esta investigación en su búsqueda de vida en el universo. Abarca la caracterización de entornos habitables en preparación para la búsqueda de vida.
Al explorar la vida extrema en la Tierra, experimentar cómo comenzó la vida aquí, comprender más sobre la composición química del cosmos, probar la habitabilidad en misiones a Marte, Europa, Titán y más allá, un enorme cuerpo de ciencia se está reuniendo para analizar y explicar los orígenes. Características y posibles dimensiones extraterrestres de la vida. Y a diferencia de los extraterrestres y las naves espaciales invasoras de la cultura popular, estos descubrimientos son y serán reales.
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