Los científicos buscan comprender mejor la formación de planetas rocosos con núcleos metálicos.
La misión Psyche de la NASA, en ruta hacia un asteroide metálico del mismo nombre, está activando sus futuristas motores de iones, emitiendo un brillo azul a medida que se adentra en el espacio. La nave espacial ya se encuentra más allá de la distancia de Marte y utiliza propulsión iónica para acelerar hacia el asteroide rico en metales, donde orbitará y recopilará datos científicos.
La nave espacial se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX el pasado 13 de octubre. Después de abandonar nuestra atmósfera, Psyche aprovechó al máximo el impulso de su cohete y se deslizó más allá de la órbita de Marte. Según la agencia espacial estadounidense, durante el próximo año, la nave espacial estará en lo que los planificadores de la misión llaman modo “crucero completo”, cuando sus propulsores eléctricos toman el control e impulsan el orbitador hacia el cinturón de asteroides. Los propulsores funcionan expulsando átomos o iones cargados de xenón, emitiendo un brillo azul brillante que se arrastra detrás de la nave espacial.
Actualmente, Psyche se encuentra a más de 300 millones de kilómetros de distancia y se mueve a una velocidad de 37 kilómetros por segundo, en relación con la Tierra. Por tanto, la nave espacial llegará al asteroide metálico en 2029.
Los datos que recopile ayudarán a los científicos a comprender mejor la formación de planetas rocosos con núcleos metálicos, incluida la Tierra. Los científicos tienen pruebas de que el asteroide, que tiene unos 280 kilómetros de diámetro en su punto más ancho, puede ser el núcleo parcial de un planetesimal, la piedra angular de un planeta primitivo.
