Cargados con grandes mochilas de las que cuelgan sus cascos de construcción, dos hombres hablan suavemente en español en uno de los vagones de la línea A del metro de Nueva York. Van a Manhattan. Un tercero aprovecha el ir y venir para dormir o quizás simplemente cerrar los ojos ante el viaje desde Brooklyn. Cerca de allí, dos mujeres con uniforme de auxiliar de centro de salud comentan algo que ven por teléfono; uno con acento latino, el otro jamaicano. Son las 5:30 de la mañana de un día laboral de primavera en Nueva York y ese tren es una pequeña muestra de un país que cubre un alto porcentaje de ofertas laborales con gente llegada de fuera de sus fronteras.
Cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) muestran que en abril los inmigrantes representaban el 19,2% de la fuerza laboral. Eso es un récord y un aumento de dos puntos porcentuales con respecto a antes de la pandemia. Pero puede haber más. “Hay proyecciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) y otros estudios que sugieren que el crecimiento de la fuerza laboral no nativa ha sido más intenso de lo que capturan los datos del BLS”, dice Nancy Vanden Houten, economista jefe para Estados Unidos. . Estados Unidos de Oxford Economics.
Esta economista acaba de publicar un estudio en el que evalúa el impacto económico de las propuestas del candidato presidencial republicano, Donald Trump, en el caso de que se profundicen los límites a la inmigración legal e ilegal. Trump ha prometido deportar a 11 millones de personas. “En ese escenario, la inmigración neta anual sería de unas 560.000 personas al año, aproximadamente la mitad de los 1,1 millones actuales”, explica.
El impacto en términos de empleo sería muy notable para categorías laborales enteras, especialmente en los estados costeros (incluido Alaska) y Texas. Si se restringiera fuertemente la inmigración, “se perdería mano de obra en una amplia gama de actividades, desde la informática y las matemáticas hasta el mantenimiento de edificios”, explica Vanden Houten. Al tabular las cifras que tiene el BLS hasta 2022, el experto dice que realmente sorprende la representación de estos trabajadores en muchos sectores, en porcentajes que pueden ser incluso superiores a lo que recogen las cifras.
Con la excepción de la asistencia personal (cuidado de personas mayores, enfermas o discapacitadas) y el sector agrícola, pesquero y forestal, que no se han recuperado completamente desde la pandemia, la presencia de trabajadores no nativos en otras categorías laborales es hoy mayor a lo que había antes del covid. En el caso de la informática y las matemáticas, el 26,5% de los trabajadores no nacieron en el país, al igual que el 24,4% de los que trabajaron en ciencias de la vida, físicas y sociales –como biólogos, sismólogos, patólogos, genetistas, economistas– o El 23,9% de quienes ocupan empleos en el sector de apoyo a la salud.
En el sector de preparación y servicios de alimentos, el 23,2% de los trabajadores son extranjeros, mientras que 4 de cada 10 empleados en el mantenimiento de edificios y propiedades también son extranjeros. En la construcción y extracción minera, de cada 10 trabajadores, casi 3,5 son no nativos. En el caso de las dos categorías que hace dos años estaban por debajo de 2019, uno de cada cinco cuidadores personales es de fuera de Estados Unidos, al igual que el 36,6% de los que trabajan en granjas, pesca y mantenimiento forestal.
Aunque poco más de la mitad de estos trabajadores, 15 de los 28 millones, se han naturalizado, según el Census American Communities Report, el resto son trabajadores con y sin papeles. “Las industrias que dependen de estos trabajadores podrían verse más afectadas por las medidas enérgicas contra la inmigración ilegal”, afirma Vanden Houten. Mientras que otros sufrirán si se imponen nuevos límites a las visas. Algunos puestos de trabajo se pueden contratar en el extranjero, pero otros no y estas limitaciones, de confirmarse, llegarán cuando ya haya escasez de trabajadores.
La profesora de economía de la Universidad del Norte de Florida, Medeline Zavodny, explicó en un estudio el año pasado que los despidos en ciertas industrias de alta tecnología y las preocupaciones sobre el impacto de la inteligencia artificial “no revelan que Estados Unidos siga necesitando más trabajadores en todos los rangos de formación”. “La inmigración internacional es la única fuente potencial de crecimiento de la población en edad de trabajar en los próximos años”. Sus cálculos sugieren que sin una llegada continua de inmigrantes, la población en edad de trabajar disminuirá en las próximas dos décadas y para 2040 habrá seis millones de trabajadores menos que en 2022.
Zavodny rechaza las críticas de que los inmigrantes afecten negativamente al empleo de los nativos y señala la experiencia de los últimos años, en los que el empleo de este colectivo también se ha disparado. “El porcentaje de nativos que están empleados ha superado la tasa anterior a la pandemia y está en su nivel más alto en 20 años”, afirma. Además, con la vista puesta en legislaciones como la Ley CHIPS y la Ley de Reducción de la Inflación para reubicar industrias de alta tecnología en el país, Zavodny señala que a mediano plazo, los trabajadores estadounidenses no serán suficientes “a medida que se implementen proyectos de inversión”. infraestructura financiada por el gobierno federal y aumenta la producción nacional de semiconductores”.
Según el estudio de Oxford Economics, la mitad de las 10 ocupaciones que se espera experimenten un mayor crecimiento del empleo en el futuro “dependen desproporcionadamente de trabajadores extranjeros”. Se trata de apoyo en el sector salud, informática y matemáticas, vida, ciencias físicas y sociales, servicios personales y cuidados y transporte.
“No quiero entrar en el ámbito político, pero restringir la inmigración no tiene sentido cuando se necesitan trabajadores, una necesidad que será mayor a medida que la población envejezca”, dice Vanden Houten. Este economista admite que el sistema de inmigración necesita arreglos, pero que el tema “se ha politizado mucho y perdemos de vista los beneficios que la CBO y la Reserva Federal han señalado” como el potencial de crecimiento económico y menor inflación. . Zavodny va más allá y sostiene que una disminución de la población llevará a la economía a un estancamiento a largo plazo “e incluso a una contracción”. En este año electoral crucial en Estados Unidos, los discursos hegemónicos en torno a dos temas centrales, la economía y la inmigración, están a punto de derrumbarse.
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