Jalen Brunson hizo caso omiso de la lesión para provocar una sensacional remontada en la segunda mitad mientras los New York Knicks derrotaban a los Indiana Pacers 130-121 para tomar una ventaja de 2-0 en su serie de playoffs de la NBA al mejor de siete el miércoles.
El talismán neoyorquino Brunson dio un gran susto a su equipo tras sufrir una lesión en el pie en el primer cuarto que le obligó a perderse el resto de la mitad en el Madison Square Garden.
Indiana aprovechó la ausencia de Brunson para abrir una ventaja de 10 puntos en el medio tiempo y pronto estaba 12 puntos arriba en el tercer cuarto después de una bandeja temprana de Andrew Nembhard.
Pero un Brunson cojeando, que regresó al comienzo del tercer cuarto, lideró una sorprendente remontada cuando los Knicks superaron a Indiana 36-18 en el tercero para tomar una ventaja de 99-91 en el último cuarto.
Luego, los Knicks lucharon profundamente para mantener su ventaja en el cuarto, superando a los Pacers 31-30 para cerrar una famosa victoria.
Brunson terminó con 29 puntos y cinco asistencias, mientras que Donte DiVincenzo y OG Anunoby lograron 28 puntos cada uno.
Josh Hart añadió 19 puntos con 15 rebotes, mientras que Isaiah Hartenstein estuvo enorme a la defensiva, con 12 rebotes, ocho asistencias y 14 puntos.
“Encontramos la manera, eso es todo”, dijo Brunson, exhausto. “Para nosotros, todo comienza con nuestros hábitos: hemos hablado de hacer las pequeñas cosas desde el primer día un poco mejor, porque nunca sabes cuándo te van a ayudar en un juego importante.
“Se trata de hacer bien las pequeñas cosas todos los días y estamos orgullosos de ello”.
Sin embargo, la victoria tuvo un costo para los Knicks, que ya carecían de los jugadores titulares lesionados Julius Randle, Mitchell Robinson y Bojan Bogdanovic.
Además de la lesión de Brunson el miércoles, los Knicks vieron a otro jugador lesionado: Anunoby abandonó el partido cojeando en el tercer cuarto por un problema en el tendón de la corva.
De alguna manera, los Knicks lograron superar a los Pacers, con Brunson aportando 14 puntos en el último cuarto y DiVincenzo añadiendo ocho puntos, incluidos dos triples cruciales que ayudaron a mantener a Indiana a distancia.
El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, reveló que el equipo no estaba seguro de si Brunson continuaría después de perderse el segundo cuarto.
“No sabíamos si iba a poder ir o no, pero encontró una manera de hacerlo”, dijo Thibodeau.
Tyrese Haliburton lideró a los anotadores de Indiana con 34 puntos, mientras que Nembhard terminó con 15 puntos y Pascal Siakam 14. Obi Toppin añadió 20 desde el banquillo.
El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, fue expulsado al final del último cuarto luego de criticar a los árbitros luego de una decisión de anular una decisión de doble regate contra Hartenstein de los Knicks.
Carlisle apuntó al equipo de árbitros después de la derrota, diciendo que su equipo había sido tratado injustamente.
“Siempre estoy hablando con nuestros muchachos acerca de no hacerlo todo por los árbitros, pero merecemos una oportunidad justa”, dijo Carlisle. “No hay un equilibrio consistente y eso es decepcionante. Hay que darle crédito a Nueva York por el físico con el que están jugando. Pero su físico es recompensado y el nuestro penalizado”.
