En Kingston, Nueva York, Al salir de una rotonda donde la Ruta 28 se une a la Interestatal 87, hay un autoservicio con una fuente roja en la que brilla “Moonburger”, que sirve hamburguesas vegetarianas con queso y batidos de avena. Es una configuración familiar para cualquiera que se haya desviado de una carretera principal en busca de una hamburguesa bastante fácil rápidamente. Pero Moonburger tiene varios factores que lo diferencian de las cadenas de atracciones cercanas, y no solo porque cuenta con colaboradores de expertos en comida como la autora de libros de cocina Alison Roman.
Lo que comenzó en 2021 en Kingston se expandió en solo un par de años, con seguimientos en New Paltz y, a partir de abril, en Poughkeepsie, adjunto a una gasolinera Mobil de la Ruta 9, donde los coches se alinearon a lo largo de la carretera durante la inauguración. Ahora, el fundador Jeremy Robinson-Leon, junto con el director de operaciones Michael Tuiach, un alumno de Shake Shack, están construyendo sobre la plantilla y conduciendo por un local de Moonburger hasta Williamsburg, Brooklyn, en 126 Bedford Avenue, en North 10th Street. Su apertura está prevista para este julio.
Si bien las cadenas de comida rápida compiten cada vez más por clientes que buscan opciones sin carne, “Moonburger es el primer restaurante basado en plantas en una gasolinera en Estados Unidos”, dijo Robinson-Leon en una entrevista con el Unión de tiempos periódico del nuevo puesto avanzado de Poughkeepsie.
Es incidental que las Moonburgers sean todas vegetarianas (con opciones para pedirlas veganas): es simplemente un negocio inteligente, dice. A diferencia de otras cadenas de hamburguesas sin carne como Slutty Vegan, que han tenido éxito al presentar la palabra “sin carne”, en la marca Moonburger, esta es secundaria.
“Desde el primer día, el objetivo fue atraer a la corriente principal, es decir, a las personas que aman la carne… ¿podríamos crear una hamburguesa por la que todavía vinieran aquí y se sintieran seguros al probarla?”, le dice Robinson-Leon a Eater. “Solo queremos algo que todos puedan comer, teniendo en cuenta el precio”. Las hamburguesas cuestan menos de $8; una comida combinada, con refresco y papas fritas, cuesta menos de $13. “Y, por supuesto, diversión”. Ayuda que Moonburger tenga personalidad: las hamburgueserías tienen el estilo de naves espaciales.
Robinson-Leon y su apilado grupo de asesores culinarios, que incluye a Roman, Amiel Stanek, un Buen provecho La editora colaboradora, Danielle Epstein, diseñadora de interiores de Moonburger, y el alumno de Momofuku, Anoop Pillarisetti, quien este mes abrirá Strange Delight en Fort Greene, comen carne, pero ven a Moonburger como representativo de los tiempos, a medida que los consumidores intentan reducir su consumo. Ayuda que los tomadores de decisiones aquí no sean los peces gordos de la alta dirección de las cadenas competidoras. Son personas que han conseguido algunos de los mejores trabajos en alimentación de Nueva York, expertos en marcas y pruebas de recetas.
Mientras que algunos están recurriendo a las hamburguesas vegetarianas hechas a mano, Moonburger duplica su apuesta por la carne Impossible procesada y respaldada por tecnología, para lograr el efecto de una hamburguesa que es bastante convincente.
Moonburger tiene un menú reducido: hamburguesa normal o con queso (hay panecillos sin gluten disponibles), papas fritas y un par de batidos a base de avena. Este mes, un especial de temporada incluye fresas mezcladas con galletas Lotus Biscoff.
Son los detalles finos los que hacen que Moonburger se destaque: Dijon en la “salsa especial”, cebollas asadas que se trituran en las hamburguesas, la cebolla frita crujiente para darle textura, y así sucesivamente.
Robinson-Leon y su equipo tienen una habilidad especial para seleccionar ubicaciones; hasta ahora, los tres han estado destinados a encontrar una audiencia constante de gente de la ciudad que viene al norte del estado, lugareños y estudiantes universitarios, cerca de campus como SUNY New Paltz. Está encantado con Williamsburg: el sueño siempre fue traer el sabor del norte del estado a Brooklyn, incluso si es un mercado más concurrido, dice Robinson-Leon.
La próxima ubicación de aproximadamente 20 asientos no será un servicio de autoservicio, pero será la primera ubicación en tener una licencia de venta de bebidas alcohólicas. Robinson-Leon dice que trabajó en un vino enlatado, exclusivo de Moonburger Williamsburg, con la marca Oona, que se lanzará próximamente. Insinúa que seguirán otras colaboraciones y ventanas emergentes específicas de Brooklyn. (El otoño pasado, organicé una fiesta de hamburguesas al aire libre cerca de la pizzería Williamsburg, Leo).
El lanzamiento en Brooklyn es sólo el comienzo, dice Robinson-Leon. El cielo es el límite. Y, quién sabe, tal vez la luna realmente esté hecha de queso.
