Se ha detectado una atmósfera espesa alrededor de un planeta que es dos veces más grande que la Tierra en un sistema solar cercano, informaron investigadores el miércoles.
La llamada súper Tierra, conocida como 55 Cancri e, se encuentra entre los pocos planetas rocosos fuera de nuestro sistema solar con una atmósfera significativa, envuelta en una capa de dióxido y monóxido de carbono. Las cantidades exactas no están claras. La atmósfera terrestre es una mezcla de nitrógeno, oxígeno, argón y otros gases.
“Es probablemente la evidencia más firme hasta ahora de que este planeta tiene atmósfera”, dijo Ian Crossfield, un astrónomo de la Universidad de Kansas que estudia exoplanetas y no participó en la investigación.
La investigación fue publicada en la revista Nature.
Super Tierra se refiere al tamaño de un planeta: más grande que la Tierra pero más pequeño que Neptuno. Las temperaturas de ebullición en este planeta, que pueden llegar tan caliente hasta 4.200 grados Fahrenheit, lo que significa que es poco probable que albergue vida.
NASA/JPL-Caltech vía AP
En cambio, los científicos dicen que el descubrimiento es una señal prometedora de que podrían existir otros planetas rocosos con atmósferas espesas que podrían ser más hospitalarios.
El exoplaneta, situado a 41 años luz de distancia, es ocho veces más pesado que la Tierra y gira tan cerca de su estrella Copérnico que tiene lados permanentes de día y de noche. Un año luz equivale a casi 6 billones de millas (9,7 billones de kilómetros). Su superficie está cubierta de océanos de magma.
Para identificar la composición de su atmósfera, los investigadores estudiaron las observaciones del Telescopio Espacial Webb antes y después de que el planeta pasara detrás de su estrella.
Separaron la luz emitida por el planeta de su estrella y utilizaron los datos para calcular la temperatura del planeta. Hay evidencia de que el calor del planeta se estaba distribuyendo de manera más uniforme a través de su superficie, un truco de fiesta por el que se conocen las atmósferas.
Los gases de sus océanos de magma pueden desempeñar un papel clave para mantener estable su atmósfera. La exploración de esta súper Tierra también puede proporcionar pistas sobre cómo la Tierra y Marte pudieron haber evolucionado por primera vez con océanos de magma que desde entonces se han enfriado, dicen los científicos.
“Es una ventana poco común”, dijo Renyu Hu, científico planetario del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que formó parte de la investigación. “Podemos analizar esta fase temprana de la evolución del planeta”.
55 Cancri no es el primer planeta súper Tierra que los científicos han detectado en los últimos años. Un equipo internacional de científicos dijo en 2022 que habían Encontré dos de esos planetas., a sólo 100 años luz de la Tierra. Ambos planetas giran alrededor de una estrella enana roja y uno de ellos, conocido como LP 890-9c, podría incluso ser habitable.
En agosto de 2022, científicos de la NASA descubrió una súper Tierra ese podría ser un “mundo acuático”, lo que lo convierte también en un candidato para sustentar la vida. Los investigadores aún tienen que confirmar cuánta agua hay en el planeta, conocido como TOI-1452 b. La NASA dijo en ese momento que el telescopio espacial James Webb se utilizaría para estudiar más a fondo el planeta.
“Tan pronto como podamos, reservaremos tiempo en Webb para observar este mundo extraño y maravilloso”, afirmó entonces el investigador René Doyon.
