Casi 400 municipios se han visto afectados por la peor calamidad natural que jamás haya azotado el estado de Rio Grande do Sul, con cientos de personas heridas y 160.000 obligadas a abandonar sus hogares.
Muchos no tienen acceso a agua potable ni a electricidad, ni siquiera a los medios para pedir ayuda, ya que los servicios de teléfono e Internet están caídos en muchos lugares.
El martes, el gobernador del estado, Eduardo Leite, advirtió que el número de víctimas probablemente aumentaría a medida que “la emergencia continúa desarrollándose” en la capital del estado, Porto Alegre, y otras ciudades y pueblos.
Unos 15.000 soldados, bomberos, policías y voluntarios estaban trabajando en todo el estado, muchos de ellos en barcos e incluso en motos acuáticas, para rescatar a los atrapados y transportar ayuda.
Las autoridades instaron a la población a no regresar a las zonas afectadas debido a posibles deslizamientos de tierra y peligros para la salud.
Muchas personas se resisten a abandonar sus hogares en busca de refugios seguros en medio de informes de saqueos de propiedades abandonadas.
“El agua contaminada puede transmitir enfermedades”, advirtió el miércoles la abogada de la defensa civil Sabrina Ribas.
La Confederación Nacional de Municipios dijo que casi 100.000 viviendas habían sido dañadas o destruidas por lluvias e inundaciones sin precedentes en el estado, con pérdidas estimadas en alrededor de 4.600 millones de reales (más de 900 millones de dólares).
Porto Alegre alberga aproximadamente 1,4 millones de personas y el área metropolitana más grande tiene más del doble de esa cifra.
El río Guaíba del estado, que atraviesa Porto Alegre, alcanzó niveles históricos y cinco represas corren riesgo de romperse.
‘Un universo paralelo’
Hubo colas en grifos y pozos públicos cuando los funcionarios advirtieron que la necesidad más urgente de las personas atrapadas por caminos intransitables, puentes derrumbados y casas inundadas era agua potable.
Sólo dos de las seis plantas de tratamiento de agua de Porto Alegre estaban funcionando, dijo el martes la oficina del alcalde, y los hospitales y refugios estaban siendo abastecidos mediante camiones cisterna.
Los helicópteros estaban entregando agua y alimentos a las comunidades más necesitadas, mientras continuaban los trabajos para restaurar el acceso por carretera.
La Armada de Brasil debía enviar el miércoles su buque “Atlántico”, el más grande de América Latina, a Rio Grande do Sul con dos estaciones móviles de tratamiento de agua.
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha prometido que “no faltarán recursos para satisfacer las necesidades de Rio Grande do Sul”.
En Gasometro, una zona de Porto Alegre popular entre los turistas, el agua siguió subiendo el miércoles, lo que complicó las labores de rescate.
“Sólo se puede cruzar a pie o en barco. No hay otra manera”, dijo a la AFP Luan Pas, un residente de 30 años, junto a una calle convertida en un río estancado y maloliente.
Se suspendieron las operaciones en el puerto de Porto Alegre y su aeropuerto internacional cerró indefinidamente.
La Fuerza Aérea dijo que la base militar en las afueras de la ciudad recibirá vuelos comerciales que transportarán ayuda y pasajeros.
En un raro lugar seco del centro histórico de Porto Alegre, decenas de personas se reunieron alrededor de un generador alquilado por una farmacia para cargar sus teléfonos móviles.
“Este es un universo paralelo”, dijo una de ellas, la profesora universitaria Daniela da Silva, de 30 años.
El instituto meteorológico Inmet advirtió sobre más tormentas con fuertes lluvias y vientos en el sur del estado y aguaceros durante el fin de semana en la región de Porto Alegre.
En un informe del miércoles, la Organización Meteorológica Mundial dijo que América Latina y el Caribe habían registrado su año más cálido registrado en 2023, “un año de peligros climáticos récord” para la región debido al cambio climático y el fenómeno meteorológico de El Niño.
Muchos pueblos y ciudades de Brasil, dijo, se vieron afectados por “lluvias excepcionales” que provocaron desplazamientos y disturbios masivos.
Debido al cambio climático, los eventos extremos o raros “son cada vez más frecuentes y extremos”, afirmó José Marengo, coordinador de investigaciones del Centro Nacional de Vigilancia de Desastres Naturales (Cemaden) de Brasil.
Según la agencia meteorológica MetSul, las inundaciones “cambiaron el mapa de la región metropolitana” de Porto Alegre.
