A medida que el uso de bicicletas eléctricas ha aumentado en Canadá, también lo ha hecho el número de incendios causados por las baterías de iones de litio que las alimentan.
Solo en Toronto, se reportaron 55 incendios de baterías de iones de litio en 2023, un aumento del 90 por ciento con respecto a 2022, dijo a los periodistas en enero el jefe de bomberos de Toronto, Matthew Pegg. En los Estados Unidos, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) recibió informes de al menos 208 incidentes de incendio o sobrecalentamiento de movilidad eléctrica que resultaron en al menos 19 muertes relacionadas con scooters, bicicletas eléctricas y patinetas flotantes, según un aviso público de 2023 de Salud Canadá.
El aviso detalla cómo se puede acumular demasiado calor dentro de las baterías de iones de litio dañadas, que funcionan mal o se usan incorrectamente y dar como resultado una “fuga térmica”, un proceso en el que el calor intenso, en combinación con el contenido inflamable de una batería de iones de litio, provoca incendios. o explosiones que son difíciles de extinguir.
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También advierte sobre los peligros del mal uso o modificación de las baterías de iones de litio en dispositivos de movilidad eléctrica y asegura a los canadienses que los riesgos asociados con las baterías de iones de litio están siendo examinados por Health Canada y Transport Canada.
Por el momento, las normas de seguridad para las bicicletas eléctricas en Canadá se encuentran en una zona gris; No existen normas claras sobre la importación de baterías seguras y de alta calidad. Sin embargo, algunas agencias gubernamentales locales y corporaciones del sector privado están tomando medidas para abordar las preocupaciones de seguridad contra incendios. Algunos condominios y edificios de apartamentos han prohibido el almacenamiento de bicicletas eléctricas y otros dispositivos de transporte que funcionan con baterías y al menos una autoridad de tránsito ha restringido los tipos de bicicletas eléctricas que permitirá cargar en sus instalaciones.
El miedo al fuego ha provocado algunas prohibiciones totales de las bicicletas eléctricas. CBC Noticias informó que Oberon Development Corporation, un propietario de Toronto, prohibió los dispositivos de transporte personal totalmente eléctricos, incluidas bicicletas eléctricas, scooters eléctricos, monociclos eléctricos, patinetas flotantes, ciclomotores, Segways y patinetas en dos propiedades en Parkdale en septiembre pasado. Un número creciente de consejos de estratos de Columbia Británica están haciendo lo mismo, según el sol de vancouver. Y a principios de este mes, Metrolinx de Ontario introdujo una nueva política de seguridad que exige que todas las baterías de bicicletas eléctricas cumplan con los requisitos estándar de UL o CE para circular y cargar en la propiedad de GO Transit.
William Leishman, propietario del minorista canadiense de bicicletas eléctricas Scooteretti, dice que las prohibiciones generales son injustas e insiste en que las baterías de litio son seguras cuando se construyen correctamente.
Las bicicletas eléctricas son un producto asombroso, afirmó. “Hay tanta gente que disfruta tanto que está cambiando sus vidas”. Leishman dice que mejores controles y cumplimiento de los productos pueden resolver el problema de los incendios.
Normas de seguridad para bicicletas eléctricas
Las bicicletas eléctricas están reguladas en cuanto a potencia y velocidad por Transport Canada. Pero en lo que respecta a la seguridad de las baterías, actualmente no existen normas que regulen los estándares de importación.
Aún se están elaborando restricciones sobre los tipos de baterías que vienen con las bicicletas eléctricas o las baterías independientes del mercado secundario, dijo David Thibault, director del programa de seguridad de productos de consumo de Health Canada. Hasta ahora, la agencia de seguridad se basa en el aviso de seguridad pública sobre bicicletas eléctricas para advertir a los consumidores que no compren productos que no cumplan con los estándares UL o CE.
La certificación UL es un estándar norteamericano que se está adoptando en algunos lugares. Está dirigido por una empresa estadounidense, UL Solutions, que respalda sus calificaciones con pruebas de seguridad de terceros. El estándar europeo es CE, donde los fabricantes autodeclaran que sus productos son seguros.
La calidad y la seguridad de las baterías no se están probando, dice Kriti Yadav, directora de estrategia y operaciones de Zen Energy, un productor de baterías de movilidad eléctrica y empresa matriz del minorista de bicicletas eléctricas Zen Energy Bikes, con sede en Halifax. Los únicos controles aduaneros en la frontera son los de la potencia de las baterías, afirmó.
“Puedes importar cualquier cosa al país y salirte con la tuya”, añadió Leishman.
Cualquier persona que tenga inquietudes de seguridad sobre una batería o un producto que funciona con baterías debe completar un informe de incidente del cliente, dijo Thibault. “Todavía estamos monitoreando esto. Si recibimos más informes sobre cierto tipo de batería que no es segura, podemos tomar medidas al respecto”, dijo. El aviso de salud pública sobre la seguridad de las bicicletas eléctricas también se actualizará si surge nueva información, añadió.
Leishman dice que este es un tema nacional que necesita ser regulado a nivel federal.
“Normalmente, Health Canada sería el responsable de hacer cumplir la ley. Por lo general, estamos un poco atrasados con lo que sucede en Estados Unidos. Entonces, una vez que la CPSC lo haga cumplir, Canadá normalmente hará lo mismo después de eso”, dice Leishman. “No somos lo suficientemente proactivos”, añade.
Desafortunadamente, la mayoría de las bicicletas eléctricas que se venden en el país no tienen la certificación UL2849, dice Leishman. “La mayoría de ellos provienen de China o de lugares donde no existen estándares per se, o el importador ha decidido no pagar ese par de dólares extra para que se pruebe su producto”.
Algunos compradores de bicicletas eléctricas son conscientes de los problemas de seguridad y compran en consecuencia.
Gordon Nore, un maestro de escuela primaria jubilado y entusiasta de las bicicletas eléctricas de Toronto, retiró su automóvil el año pasado para ahorrar en transporte y encontrar formas de desplazarse que fueran más saludables y más respetuosas con el medio ambiente.
Después de un verano haciendo recados en su vieja bicicleta de montaña Trek, Nore se animó y compró su primera bicicleta eléctrica en septiembre del año pasado. En medio de los crecientes incidentes de seguridad contra incendios de bicicletas eléctricas, Nore se mantuvo firme en cuanto a comprar una bicicleta que fuera segura.
Para Nore, esto implicó comprar una bicicleta de un minorista que tuviera certificación UL. “Leí mucho sobre baterías y pregunté al vendedor que me vendió la bicicleta para asegurarme de que entendía todo lo que necesitaba para usar la batería correctamente”, dijo.
En respuesta a la nueva política de Metrolinx, Nore dijo que el requisito de que las baterías tengan al menos la certificación UL es completamente prudente. “Es posible conseguir baterías en el mercado que no sean [certified] y me sentiría más seguro como usuario de transporte sabiendo que las personas que traen sus bicicletas tienen baterías que han sido debidamente probadas”, dijo.
Si bien Nore comprende las preocupaciones de los inquilinos y propietarios, si un usuario de bicicleta eléctrica puede verificar que está usando una batería debidamente certificada, no ve el problema de llevarla a las instalaciones.
Desafortunadamente, no todos los consumidores están tan informados como Nore. Pero “no hay nada que el consumidor esté haciendo mal”, defiende Leishman.
“Cada vez que salimos y compramos algo, asumimos que quien haya desarrollado este producto o quien lo venda nunca pondría en riesgo la vida de un consumidor, ¿verdad? Desafortunadamente, la gente es codiciosa financieramente y los minoristas se aprovecharán del consumidor”.
