Una nueva tecnología que permite a las compañías de petróleo y gas quemar metano en lugar de quemarlo puede hacer que sus operaciones sean menos visibles para los vecinos cercanos, pero también enmascarará sus contaminantes climáticos de muchos satélites en órbita, concluyó una investigación de The Guardian la semana pasada.
El cambio de equipo puede obligar a los países a depender de los informes propios de las empresas a medida que pasan de la quema a cámaras de combustión cerradas, donde los contaminantes de las llamas ocultas no son detectados por los satélites.
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“Si cierras la bengala, la gente no la ve, por lo que no se quejan”, dijo a The Guardian Eric Kort, profesor asociado de la Universidad de Michigan. “Pero también significa que no es visible desde el espacio mediante la mayoría de los métodos utilizados para rastrear los volúmenes de llamaradas”.
En una reciente investigación de imágenes satelitales, The Guardian identificó lo que parecen ser cámaras de combustión cerradas en sitios pertenecientes a compañías de fósiles en Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y Noruega. Su objetivo es reemplazar la práctica de quemar gas (quemarlo en lugar de capturarlo), una forma barata de lidiar con el gas no deseado que acompaña a la producción de petróleo. La quema es ineficiente y libera metano a la atmósfera junto con dióxido de carbono y otros contaminantes, por lo que los defensores del clima han estado utilizando satélites para monitorear las quemas y presionar para que se regule la industria.
El metano es un contaminante climático de vida más corta que el CO2, pero tiene un impacto alrededor de 85 veces mayor en el calentamiento global durante el período crucial de 20 años en el que la humanidad luchará por controlar el cambio climático.
“El Banco Mundial, junto con la UE y otros reguladores, han estado utilizando satélites durante años para encontrar y documentar las quemas de gas, preguntando [fossil] “Las empresas energéticas deben encontrar formas de capturar el gas en lugar de quemarlo o ventilarlo”, escribe The Guardian. “El banco creó la iniciativa Zero Routine Flaring 2030 en la conferencia climática de París para erradicar la quema innecesaria, y su último informe afirmó que la quema disminuyó un 3% a nivel mundial de 2021 a 2022”.
Pero desde entonces, han comenzado a aparecer cámaras de combustión cerradas en los países que prometieron poner fin a la quema, añade The Guardian. Los expertos dicen que estas cámaras de combustión son funcionalmente iguales a las bengalas excepto que la llama está oculta. Todavía liberan dióxido de carbono, aunque emiten menos metano porque se queman de manera más eficiente que la quema.
“Las cámaras de combustión cerradas son básicamente una antorcha con una punta interna que no se ve”, dijo Tim Doty, ex regulador de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas. “La quema cerrada sigue quemando. “Lo que están permitiendo es simplemente una infraestructura diferente”.
Herramientas montadas por satélite llamadas Conjunto de detectores de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles (VIIRS) encuentran llamaradas comparando sus firmas de calor con puntos brillantes de luz visibles desde el espacio. Pero el VIIRS no clasifica los dispositivos de quema cerrados como bengalas y, como descubrió The Guardian, los satélites no pueden detectar eventos cuando se utilizan cámaras de combustión cerradas en lugar de quemar.
Sin embargo, la detección satelital de la quema es un proceso diferente al seguimiento satelital del metano y no se ve afectada por el uso de cámaras de combustión cerradas. “La ciencia de medir el metano desde el espacio no se basa en ningún conocimiento del procesamiento del metano (incluida la quema)”, dijo Jay Almlie, director de marketing de Satelytics, un paquete de software de análisis geoespacial basado en la nube. La combinación energética.
The Guardian utilizó imágenes históricas para determinar dónde alguna vez se identificaron las bengalas y desde entonces han sido reemplazadas por dispositivos de combustión cerrados. Los movimientos de tierras confirmaron que los dispositivos se utilizaron para la combustión mediante una cámara óptica de imágenes de gas que busca fugas de emisiones. Las imágenes mostraron una huella de calor que sugería que se estaba produciendo una quema en el interior, y también indicaron contaminantes invisibles provenientes del dispositivo. Las imágenes fueron capturadas a pesar de que el propietario del sitio, Fulcrum Energy Capital Funds, le dijo a The Guardian que había eliminado la quema de sus instalaciones.
Las empresas citan diferentes razones para instalar cámaras de combustión cerradas. Para Ineos, un portavoz dijo que la llamarada cerrada “conduce a una emisión significativamente menor de ruido y una luminosidad mucho menor”, lo que, según dijeron, era importante para las comunidades cercanas. Un portavoz de ArcelorMittal dijo de manera similar que la compañía había “instalado un dispositivo de quema cerrado como medida de precaución, de modo que la quema no sea visible desde la distancia si el gas tuviera que quemarse por la noche”.
La compañía también dijo que el dispositivo tenía una tasa de combustión del 100% y no emitía emisiones mensurables, informó The Guardian.
